Что вы знаете о проблемах? А о драконах? Пока другие дети тянут с улицы котиков и собачек, мой сын притащил домой дракона! Да не простого, а настоящего императора, изгнанного из магического мира!

И как реагировать на такой сюрприз? Верно, успокоиться, взять все в свои хрупкие руки и… заставить этого заносчивого дракона помогать с делами в таверне! Злорадные конкуренты? Отпугнем! Свирепые банкиры? Добавим в их счета «огонька»!

Что? Магии нет? Так ты это, ручками-ручками!

Глава 1.

– Валери! Там сорванец твой пожаловал, – крикнул со смехом Занку, заглядывая в мой маленький кабинет. – Сейчас всех посетителей оглушит.

Я оторвалась от бумаг и с недоверием глянула на своего помощника.

– Мама! Мам! – детский голосок разнесся веселой трелью по всему залу таверны и наконец долетел и до моих ушей.

Я швырнула в сторону ручку и быстро поспешила на крики.

Как и сказал Занку, у входной двери стоял мой семилетний сын. Светил своей кудрявой светлой макушкой и звонко голосил:

– Мама!

Торопливо поправляя передник и стараясь не смотреть на ошарашенных посетителей заведения, я поспешила к сыну. Завидев меня, он замолчал, и его личико озарилось лукавой улыбкой.

– Теобальд Арден, не я ли просила вас не заявляться в таверну через главный вход? – пожурила шутливо сына и, взяв его за руку, вышла вместе с ним на улицу. – Если я срочно тебе нужна, ты должен входить через кухню и затем сразу в кабинет!

– Но это же твоя таверна. Разве ты не можешь поменять правила? – обиженно надул губы Тео, потирая чумазую щечку. Я уже успела заметить огромную дыру, что красовалась на его новых штанишках, и тяжело вздохнула.

– Нет. Маленьким мальчикам запрещено появляться в таких местах.

Тео закатил глаза и обреченно вздохнул, демонстрируя мне свое детское несогласие. Но когда я улыбнулась и заключила сына в объятия, он оттаял.

– Что случилось?

– Я тебе сюрприз приготовил. Пойдем покажу! – Тео от нетерпения подпрыгнул на месте и радостно поспешил вперед по улице.

Шагая к дому, я гадала, кого увижу на этот раз? Котика? Собачку? Или, как в прошлый раз – целое гнездо с орущими птенцами?

– Обещай, что не будешь кричать, – вдруг серьезно заявил Тео, когда мы наконец оказались дома, и он подпер спиной дверь в ванную.

– Не буду. Ты, главное, покажи, что за питомца ты притащил на этот раз?

– Это дракон.

Я усмехнулась и потрепала сына по голове.

– Сколько раз тебе говорить, их не существует, Тео. И драконы, и магия остались лишь на страницах книг по истории. В нашем мире их больше нет. Кто там? Котик? Собачка?

– Нет, настоящий дракон! Он рассказал мне, что его наказали и изгнали из магического мира! – заявил горячо Тео и распахнул дверь…

Моя улыбка медленно сползала с лица, пока я с ужасом рассматривала «сюрприз» сына.

Это была не собачка. И, к сожалению, не котик. И даже не настоящий дракон.

В моей ванне, окутанной облаком пара, находился незнакомый мужчина!

Он сидел ко мне спиной, по-хозяйски раскинув свои мощные руки в стороны и откинув голову на бортик ванны. Длинные черные волосы свободно ниспадали вниз и доставали почти до пола.

– У нас нет служанок, но я привел маму! Она мне всегда помогает и тебе поможет, – мой сын как ни в чем не бывало впорхнул в комнату.

– Благодарю, мой милый друг, – низкий спокойный голос чужака привел меня в чувство.

– Тео! Иди ко мне! – процедила сквозь зубы, не сводя взгляда с ванны.

– Мама, это же дракон! Настоящий! Ему помощь нужна!

– Иди сюда, – повторила тихо, и Тео все же послушался. – Беги к Занку. Скажи, чтобы срочно явился сюда.

Не понимая, для чего мне так спешно понадобился помощник, мой сын все же с готовностью помчался по коридору. А я тихо закрыла дверь ванной и схватилась за тяжелую вешалку, стоявшую в углу.

– Женщина, не крадись, – протянул лениво незнакомец, когда я сделала шаг в его сторону. – Лучше прими со мной ванну и ублажи, как следует.

Мои глаза округлились от такой наглости.

– Ублажить?! – рявкнула я и опустила тяжелую вешалку на его плечо. – Проваливай из моего дома! Сейчас же!

Для лучшего усвоения угрозы я ударила вешалкой еще раз. Но она угодила в бортик ванны, потому что незнакомец шустро уклонился.

– Ты спятила? – заголосил он, оборачиваясь.

Крепко ухватившись за свое оружие, я с любопытством разглядывала лицо незнакомца. Мне удалось рассмотреть только его наглые карие глаза и аккуратный прямой нос, так как остальную часть лица скрывала густая черная борода. Длинные темные волосы незнакомца рассыпались по широким плечам, а в глазах застыло искреннее непонимание.

– Воспользовался ребенком, чтобы забраться в чужой дом! – крикнула я и снова опустила вешалку на плечо незваного гостя. – Проваливай, сказала!

– Да как ты смеешь?! – взревел грозно он и быстро выскочил из ванны, представ передо мной абсолютно… голым.

Я растерянно отступила на шаг назад и прижала вешалку к груди. Сдула с лица непокорную светлую прядь, продолжая глазеть на наглеца, что гордо распрямил плечи и бесстыдно демонстрировал мне свою наготу. Быстрым взглядом скользнула по рельефной мужской груди, по плоскому животу и сильным длинным ногам, стараясь не задерживать взгляд там, где не следует. И снова посмотрела в глаза этому нахалу.

Он стоял неподвижно, сурово сдвинув свои темные брови, и мне вдруг показалось, что в его карих глазах проскочили огненные искорки.

– Как я смею?! Это МОЙ дом! Я сказала, проваливай, – процедила сквозь зубы и снова замахнулась.

Он отскочил на несколько шагов назад и грозно закричал:

– Именем императора Туримара, последнего из рода Золотых драконов, урожденного Эйнара Вальгарда! Брось свое оружие, женщина! Я не хочу причинить тебе вред!

Я оскалилась. Так вот ты кто, мой незваный гость. Просто сумасшедший тип, который запудрил голову маленькому ребёнку. Ну, Тео… Сколько раз я говорила ему держаться подальше от незнакомцев.

Мои губы растянулись в притворно-милой усмешке, и на губах моего противника тоже появилась легкая улыбка. Было видно, что его напряжение спало…

– Бросаю! – объявила громко и, вложив в этот бросок весь свой страх за жизнь сына, запустила вешалкой в сторону незнакомца.

Я угодила ему в голову, и он, покачнувшись, безвольно рухнул на пол.

Занку подоспел мне на подмогу уже через несколько минут после того, как я одержала свою разгромную победу. Мое недавнее мужество исчезло, уступив место дикому страху, шоку и полному осознанию того, что этот чужак мог запросто меня убить. Я продолжала стоять посреди комнаты и ошарашенно глазеть на поверженного мной голого мужчину, пока Занку проводил его осмотр.

– Живой, – заключил мой грузный помощник и тяжело вздохнул. – Вот ведь Тео! Сорванец! Это ж надо! Притащил «зверушку», ничего не скажешь!

– А где он, кстати? – я наконец обрела голос.

– Я сказал ему в дом не заходить. Он играет в мячик на заднем дворе. И знаешь, он даже не противился, видать, осознал малец, в каком ты «восторге» от его сюрприза.

– А с этим «драконом» что будем делать? В жандармерию нам нельзя, сам понимаешь…

Занку подошел к куче одежды, беспорядочно лежащей на полу, и выхватил оттуда золотистый плащ. Небрежно набросил его на чужака, прикрывая наготу.

– А вещички-то у него дорогие, необычные, – заключил мой помощник, указывая на темно-коричневую одежду из мягкой кожи с огромными позолоченными вставками. – Ты погляди, ремни с золотыми пряжками, браслеты тяжелые… Видать, не простой он человек. Богатый. Может из столицы приехал?

– Это не отменяет того факта, что он сумасшедший. Он просил, чтобы я его ублажила. Хотя нет, не просил, а приказывал! Императором себя называл!