— Что случилось? — осипшим голосом спросил он, — почему так трещит голова?

— А вот меньше надо общаться с непонятными личностями, — я ехидно улыбнулся, — кто-то обработал тебя ментально, барон, да еще настолько умело, что я еле справился с ментальной закладкой. Насколько я могу судить, её поставили не так давно, и цель была всего лишь одна, внести разлад между членами нашего клана.

— Ментальная закладка? — барон был растерян, — но как такое возможно?

— А это вопрос уже к тебе, барон, — я приблизился к нему почти вплотную, — ты почти смог заставить меня выкинуть тебя из клана. С этого дня ты заканчиваешь с пьянками в непонятных местах, и усиливаешь свою охрану. Понял?

Барон кивнул и отошел в сторону, а я, развернувшись к Жаку с компанией, улыбнулся.

— Ну что, пошли в дом, там как раз накрыт стол. Поставить дополнительных семь стульев не проблема.

Один из многочисленных островов севера.

Невысокий худощавый мужчина в накидке из волчьих шкур с интересом осматривал один из многочисленных потухших артефактов. В специальном шкафу их было около пятидесяти, и только что один из них потух, что означало лишь одно. Либо носитель ментальной прокладки умер, либо избавился от самой прокладки, что невозможно, ведь её ставили при помощи божественного артефакта. Мужчина вытащил из кармана небольшой блокнот и принялся листать его, то и дело поднимая на артефакт.

— Так-так, барон Пардус, — он любил говорить сам с собой, ведь чаще всего ему приходилось быть в одиночестве.

Барон Пардус был одной из новых фигур на его шахматной доске, и на него мужчина возлагал большие надежды. Возрождение клана Барсовых, который в свое время попил немало крови его роду, было как нельзя кстати. У рода Барсовых был молодой глава, и мужчина был уверен что он сможет получить желаемое. Божественный клинок, меч, что срубил голову его предку, когда тот посмел выступить против тогдашнего главы рода Барсовых. И вот сейчас артефакт потух, а значит Пардус больше не в игре.

— Что ж, не получилось так мы попробуем по-другому, — мужчина усмехнулся, — в конце концов Пардус не единственный, нужно лишь подгадать момент. Видимо мне придется лично поехать в империю, но ради такого можно и прервать переход на десятый уровень.

Мужчина быстрым шагом вышел из комнаты, а на его лице блуждала предвкушающая улыбка.

Особняк Барсовых.

Прием пищи закончился на позитивной ноте. Барон Пардус вернулся в дом другим человеком, и всё больше пил чай, смотря на кружку задумчивым взглядом. Было видно что он пытался понять, когда он мог подцепить заразу, но судя по хмурому выражению лица ответа на этот вопрос у него не было. Французы же, познакомившись со всеми, быстро принялись за еду и довольно бодро прикончили все что было на столе. Вот же проглоты европейские, ну да пусть едят, нам не жалко. Жак по началу порывался о чем-то со мной поговорить, но поняв что сейчас не время так же уткнулся в свою тарелку. Когда мы закончили я отправил его с компанией на улицу под присмотром дяди Вити, а сам собрал в кабинете всех членов клана.

— Итак, господа, теперь мы можем поговорить серьезно. Я долгое время размышлял о том каким будет будущее нашего клана и многое для себя решил.

Я взял со стола стопку листов и раздал каждому по экземпляру.

— Вот тут мои мысли, да и не только мои. Сейчас у нас есть возможность обсудить как стать кланом на самом деле, а не только на бумаге. Читайте, предлагайте, спорьте, но сегодня я хочу чтобы каждый из вас вышел из этого кабинета с полным пониманием о нашем клане и о том что нужно, а чего не нужно делать.

Мужчины, переглянувшись между собой, погрузились в чтение и через несколько минут тесть первым решил задать вопрос.

— Герман, вот тут ты пишешь о том, что нам стоит развивать артефакторику в клане, но как ты себе это представляешь? Материалы мы допустим можем легко поставить на твои заводы, но кто будет эти самые артефакты создавать?

— Мои мастера, — я усмехнулся, — у меня уже готова программа для привлечения как неопытных артефакторов так и матерых спецов в этом деле. Проблема в том что многие привыкли делать артефакты либо в единичном экземпляре, либо же маленькими партиями, я же предлагаю другое. Мы дадим империи сотни и тысячи идентичных артефактов в месяц, а это знаете ли очень серьезно.

— Герман, а ты уверен что мы справимся? — Лопухин посмотрел меня с удивлением во взгляде, — я хоть и не артефактор, но немного понимаю в этом деле, Инга рассказывала. То что ты предлагаешь это ведь титанический труд.

— Ты прав и одновременно не прав, дружище, — усмехнувшись, я достал один из своих артефактов, — если ты посмотришь на эту вещицу, то тебе может показаться что она невероятно сложная и ты конечно же будешь прав. Вот только, если разделить труд мастеров на этапы, такой артефакт можно сделать за полчаса при наличии нужных заготовок. Вот в этом и состоит мой план, сделать так чтобы наши люди работали каждый со своей частью.

Мои слова явно дошли до них, я видел как каждый начинал задумываться о перспективах, а у Львова и тестя уже горели в глазах счетчики прибыли от такого дела. Ничего, у меня еще много идей способных поднять наш клан до такого уровня, чтобы с нами никто не связывался. То же оружие Калачникова, например, оно может стоить куда дороже всех артефактов, учитывая что у парня золотые руки и гениальные мозги. Правда продавать оружие я не сильно хотел, но рано или поздно мы и до этого дойдем, я уверен.

Дальше все пошло как по маслу, и они уже сами предлагали и спорили, а мне лишь иногда приходилось поправлять беседу в нужное русло и записывать особо интересные идеи. Все это длилось несколько часов, и когда я понял что все высказались, решил закончить наш совет клана.

— Итак, теперь вы куда лучше понимаете что я не собираюсь почивать на лаврах и ждать, когда в гости придет очередной враг. Нет, мы будем развиваться и делать так чтобы наши враги уже на стадии планирования отказались от идеи прийти к нам с мечом.

— А что, мне нравится, — Пардус впервые подал голос, — вот только не приведет ли это к проблемам, князь? Не только мы одни такие умные, как только на рынке появятся артефакты в огромном количестве на нас многие ополчатся.

— Ну, сразу вываливать на рынок большие партии я не собираюсь. Будем продавать на Изнанках, благо там такое количество народа что наши артефакты это капля в море. А серьезные партии мы будем предлагать только одному покупателю.

— Император, — понятливо кивнул тесть, — что ж, тогда мы в деле. Детальный план еще предстоит создать, но лиха беда начало, — улыбнувшись, он коротко поклонился, — разрешите приступить, глава?

— Разрешаю, — я с трудом удержал серьезное выражение лица, — и да, я планирую на некоторое время отсутствовать в империи, но у меня есть подходящая замена, — я кивнул на дядю, — вот, мой родной — дядя Виктор, хороший управленец, сильный маг и в целом хороший человек.

Мое заявление было принято без энтузиазма, но с пониманием. Мы спустились вниз к дамам, те уже успели выпить несколько бутылок вина и теперь болтали о чем то своем. Увидев меня, Вика тут же подскочила и тихонько спросила.

— Ну что, как все прошло?

— Прекрасно, солнышко, — улыбнувшись, я чмокнул ее в нос, — удалось вправить мозги всем, и теперь они заряжены на работу словно хороший артефакт. Главное чтобы этот энтузиазм не прошел через пару дней, но это уже предстоит проконтролировать дяде Вите. А теперь пошли, отметим хорошее окончание дня. Это было сложно, но результат обещает быть ощутимым.

Следующий день.

Расстались мы все поздно ночью, и когда все уехали, мы с Викой наконец-то уединились и наслаждались друг другом почти до самого утра. Но работа не ждет, и в восемь часов я уже был на ногах. На улице меня ждал Жак, француз явно изнывал от нетерпения.