Этот город был небольшим, но, надо признать, очень уютным.

– Кайл, а расскажи о себе, – попросила, понимая, что у меня появился шанс узнать о своих коллегах немного больше информации.

– Что именно тебя интересует? – улыбнулся он, заглянув в глаза.

– Все, – честно ответила я.

– Ну-у… Я не женат. И абсолютно свободен. И богат.

– А твоя семья?

– Небольшая. Род Сальтеро очень древний. Наш дом находится вон там, – он указал на раскинувшийся слева от нас парк. – Прямо за парком. Но я там не был уже четыре года. Небольшая размолвка с родителями.

– А в чем дело?

– В том, что я помогаю Лайону.

Я удивленно взглянула на своего спутника.

– Но почему?

– Это старая история, – отмахнулся Кайл, и от меня не укрылось то, что он немного погрустнел.

– А как вы с Лайоном познакомились?

Кайл тяжело вздохнул и, улыбнувшись, посмотрел на меня.

– Лайон… Ты не оставляешь надежды на то, что он возьмёт тебя в напарники?

– Отчасти. Я хочу понять, почему он такой хам и грубиян. Я не могу его понять.

– И не старайся, Мэйлин. Не выйдет.

– Почему?

– Потому, что Лайон из тех, кто никого к себе не подпускает. Даже меня. Ты не влезешь к нему ни в душу, ни в голову. Это бесполезно.

– Так, а как вы познакомились? – спросила, чувствуя себя так, словно Кайл только что разгадал одно из моих тайных желаний.

– Мы знакомы с ним более шести лет. Лайон был мужем моей младшей сестры.

Если какой-нибудь ответ и мог удивить меня и лишить дара речи, то это, определенно, был он. Лайон был женат?! А где же его жена?!

– А где она?

Кайл моментально изменился в лице. От добродушного и веселого мужчины не осталось и следа.

– Ви, так звали мою сестру, погибла от рук черного мага четыре года назад. Она и моя двухлетняя племянница. Лайон как раз вел это дело.

Что? У Лайона были жена и ребенок? Он потерял семью?! Боже мой… Во рту появилась неприятная горечь, а в груди потяжелело… Как же он это пережил?

Теперь мне казалось, что я стала лучше понимать причину его поведения… Его постоянную озлобленность на весь мир.

– Мои родители до сих пор не могут ему простить смерть Ви. Лайон забрал ее в столицу, хотя родители были против. А после трагедии он снова приехал сюда словно гнался за воспоминаниями…

– А почему ты решил ему помочь?

– Он винит себя, Мэйлин. Внутри него сидит эта уверенность, что смерть жены и маленькой дочери – его вина. Что это он не смог их защитить… Да и мои родители при случае твердят ему тоже самое.

– Почему он не уедет отсюда?

– Я не знаю… Не хочет… Я же говорю, он никогда не разговаривает о том, что у него внутри.

– Но ты… Ты же не винишь его в этом?

– Нет. Он же не всесильный… И не может предугадать того, что случится.

Мне хотелось расспросить его подробнее об этой истории… Узнать, что же произошло четыре года назад, но я не решилась, видя, что и этот разговор превратил жизнерадостного мужчину в грустного старика.

– А расскажите-ка мне, Кайл Сальтеро, что это за тайные поцелуи в ложе театра? – я толкнула его в бок локтем и улыбнулась, стараясь перевести тему.

Кайл рассмеялся и лукаво взглянул на меня.

– Не понравилось? Я могу повторить, – усмехнулся он.

– И почему мне кажется, что меня используют? – сощурив глаза спросила я, уходя от ответа.

– Ничего подобного, – он вмиг стал серьезнее. – Ты просто мне нравишься.

– А что это за девушка, которая смотрела на нас в театре?

– Блондинка?

– Угу, – улыбнулась я, понимая, что подловила его. Значит, он определенно устроил этот спектакль для нее. Ведь в театре было много девушек, но он прекрасно понял, о ком именно я спрашиваю.

– Моя бывшая невеста, – ответил Кайл, чем привел меня в еще большее изумление.

– Ого… И что пошло не так, что она вдруг стала бывшей?

– Вышла замуж за другого.

Я была готова вырвать себе язык. Казалось, что мои вопросы вывернули все чувства этого мужчины наружу. Я злилась на себя, но одновременно удивлялась тому, как Кайл смог остаться таким же улыбчивым и добродушным и не закрылся от всего мира, как это сделал Лайон.

– Прости, – прошептала понимая, что разбередила старую рану.

– Все в порядке. Это был ее выбор.

– А мне кажется, что она к тебе неравнодушна.

– Мне все равно.

Он лукавил. И не нужно было быть сыщиком, чтобы это понять.

– Она сделала свой выбор два года назад, когда разорвала помолвку и вышла замуж за шестидесятилетнего старика.

– Что? Но почему?!

– Потому, что она – единственная дочь мэра. А у ее отца небольшие разногласия с моей семьёй.

– Но она? Как она могла на это согласиться?

– Мне все равно. Давай забудем об этом, хорошо? И поцеловал я тебя потому, что ты мне действительно нравишься.

Мы остановились возле дома Норы, и я повернулась к Кайлу.

– Кайл, ты… – я не знала, как объяснить ему все и при этом не обидеть.

– Но Лайону ты тоже нравишься, – добавил Кайл, улыбнувшись. – Это было видно по тому, как горячо он проклинал тебя в первый день, когда ты пригрозила ему министерством.

– Тебе кажется…

– Нет. И если ты сможешь встряхнуть этого «живого мертвеца» – я буду рад.

– Так ты предложил мне работу поэтому?

– И да, и нет… Я же говорю, что ты мне нравишься, Мэйлин. Как девушка. И одновременно с этим, это очень раздражает Лайона. Ты попала, красавица, между двух огней…

– Да уж… Точно попала, – я просто не могла ему не улыбнуться. – Но я не хочу никаких отношений, Кайл… Уж лучше я буду сразу с тобой честна, как и ты со мной.

– Всему свое время, – подмигнул он. – Дай мне насладиться твоим приятным обществом и понаблюдать за тем, как Лайон упорно пытается спрятаться в свою броню, но каждый раз вылезает оттуда из любопытства.

Я расхохоталась, не выдержав его хитрого насмешливого взгляда.

– Мне нужно отравить Лайону жизнь?

– Было бы не плохо. Это выбило бы его из колеи. Тем более, я тебя прикрою. Как друг.

– Знал бы ты, Лайон, что мне предлагаешь…

– Убил бы двоих, – добавил Кайл и рассмеялся. – Все, красавица, мне пора. Встретимся завтра на работе.

Губы Кайла снова коснулись моей щеки, и я улыбнулась.

Это было странное ощущение… Знать, что ты нравишься мужчине, но в то же время понимать, что ты не обижаешь его отказом. Все-таки Кайл действительно очень необычный мужчина.

Под стать своему другу, хотя они абсолютные противоположности…Как огонь и лед…

Стрелка часов показывала одиннадцать часов вечера, когда я все же набралась смелости пойти к Лайону домой и попросить его о помощи. Пусть станет моим напарником хотя бы на один вечер.

И, ко всему прочему, мне нужны были магические браслеты, если он вдруг не согласится мне помочь… А для этого я должна попасть в наш импровизированный отдел. Потому, что к Магнусу надо идти сейчас. Он явно что-то задумал.

Ведь если я упущу этого колдуна – я никогда себе этого не прощу. Мое желание работать в магическом отделе было в первую очередь продиктовано тем, чтобы найти убийцу отца. И если я окажусь права, значит пришла в отдел не зря.

Все это имеет смысл.

Надев рубашку с высоким воротом и темно- зеленую юбку, я проскользнула мимо спящей в кресле Норы, и бесшумно, как вор, выскочила за двери.

Мне понадобилось две минуты, чтобы оказаться у дома номер двенадцать. Сердце мое стало стучать, казалось, в два раза быстрее.

Я взглянула на окна второго этажа, в которых горел свет, отмечая, что Лайон ещё не спит…

А если он не один?

Проклятье…

Набрав побольше воздуха в легкие и мысленно пожелав себе удачи, я с силой застучала в двери.

Казалось прошла вечность, прежде чем раздался мужской голос, который заставил меня нервничать еще сильнее.