– Тогда для начала держи свои вещи, они тебе здесь пригодятся, – проговорили гномы и протянули синий чемодан, – мы знали, что ты согласишься остаться, поэтому решили тебе помочь. Можешь не благодарить!

Вручив чемодан Артуру, они поспешно покинули лесную поляну. Артур бросился следом, чтобы не потерять Сашу и Пашу из виду.

Пройдя лесную поляну, Артур оказался в небольшом редком лесу. Деревья здесь стояли на таком расстоянии друг от друга, что между ними можно было запросто проехать на машине. Внизу под ногами то и дело попадались ягоды земляники и даже лесной клубники. Артур хотел было сорвать парочку и попробовать, какие они на вкус, но не решился – Саша и Паша стремительно шли вперед и даже не оглядывались.

Сразу за лесом на небольшом возвышении Артур увидел массивные деревянные ворота. Табличка сверху гласила: «Город Мерт». Старые ворота, кое-где покрытые трещинками, были открыты настежь, как бы приглашая войти внутрь. Рядом с воротами не было ни охраны, ни камер видеонаблюдения, которые обычно вешают на важные здания и сооружения. «Интересно, куда это я попал?» – думал Артур, осторожно осматриваясь.

Рядом с воротами стояла красивая белокурая девочка с двумя косичками, чуть младше Артура. Она что-то записывала в свой блокнот. Когда Артур, Саша и Паша подошли к ней, девочка подняла голову и протянула руку.

– Здравствуй! Я Волкова Аня, твой наставник, – строго представилась она.

– Какой еще наставник? – немного нахмурился Артур.

– Я покажу тебе, как устроен наш мир. И расскажу основные правила, выполняя которые ты легко и просто будешь получать то, что хочешь. В общем, научу всему, что сама знаю, – с волнением в голосе сказала она, а потом добавила: – Ты мой первый ученик.

– Ну вот еще, чтобы я какую-то девчонку слушался!

– Ну, знаешь, картины этой девчонки уже висят в настоящей галерее, и ими любуются взрослые, – вступился Саша.

– Ой, ой, ой. И пусть любуются, она, наверно, день и ночь училась, чтобы этого достичь!

– А прошлым летом папа построил ей настоящий домик на дереве, с настоящей дверью, с настоящим окном и провел туда настоящий свет! Как тебе такое? – спросил Паша и воззрился на Артура.

– Домик? Ну и что! У меня тоже будет свой собственный дом на дереве! Я его вообще сам сделаю, – усмехнувшись, ответил Артур.

Аня Волкова сначала немного застенчиво стояла рядом, но потом, заметив у Артура синяк под левым глазом, не смогла сдержать улыбки и даже отвернулась, чтобы не рассмеяться. Наличие синяка придало ей немного уверенности. Когда-то она так же впервые попала в город Мерт, совсем не ожидая узнать то, что здесь узнала. Поэтому Аня гордо подняла голову и, посмотрев прямо Артуру в глаза, заявила:

– Послушай, когда в школе контрольная работа, мне всегда достается самый простой вариант. А когда я плохо знаю урок, меня никогда не вызывают к доске. А если мне нужна какая-то вещь, то она обязательно появляется у меня, причем получается это самой собой – или родители купят, или бабушка подарит, или в конкурсе выиграю. Я никогда не знаю наверняка, как именно получу то, чего по-настоящему хочу, но точно знаю, что получу. Да к тому же наши дворовые хулиганы никогда меня не трогают, впрочем, я уже загадала, что хочу переехать в другой дом, не знаю как, но это обязательно исполнится.

Артур слушал ее с широко раскрытыми глазами и не верил своим ушам. Неужели все это возможно?! Помолчав с минуту, он недоверчиво произнес:

– Ты сказки какие-то рассказываешь, прям волшебство.

– Ну, может, и волшебство! А может, и обычное дело. Выбирай сам, как тебе удобно думать, – таинственно проговорил гном Саша.

– Вот-вот! Что выбираешь, то и получаешь! – добавил весело Паша.

– И что же, я смогу всегда обыгрывать Витьку Королькова, чтобы он не зазнавался? – прищурив глаз, спросил Артур.

– Возможно всё! У тебя есть право получать желаемое, и никто не может лишить тебя этого права. Но с твоими желаниями мы еще разберемся, – улыбнулась Аня и пригласила войти в город.

Они шли по брусчатой широкой дороге. Слева и справа располагались невысокие городские постройки. Вот они миновали какое-то бледно-голубое здание с круглыми часами на фасаде и ярко-красной табличкой на двери, правда, что там было написано, Артур не успел прочитать. Затем библиотеку – большое трехэтажное здание с колоннами и скульптурами в виде раскрытых книг перед входом. Чуть подальше располагались разные магазинчики, кафе, парикмахерские и даже банк – всё, как в настоящем городе. Только машин здесь совсем не было, все передвигались пешком.

Людей на улицах было немного, судя по положению солнца, было еще раннее утро. Продавцы только открывали свои лавки, дворники подметали дорожки, по которым спешили мальчишки и девчонки с чемоданами в руках. «Наверно, как и я, тоже сегодня прибыли в город», – размышлял Артур.

Аня Волкова, указывая то вправо, то влево, сообщала, что и где находится. Рассказывала, как здесь себя нужно вести. Однако Артур ее не слишком слушал, лишь запомнил, что мусорить нельзя, но это он и так понимал. Мыслей в голове у Артура было так много, что они стали путаться, создавая в голове самый настоящий беспорядок.

Сначала Артур думал о том, как хорошо было бы поехать с родителями на море, объедаться там всякими сладостями и вредностями и при этом – никакой чистки зубов. Еще он представлял, как было бы замечательно не читать все эти книги, заданные на лето, чтобы все они просто возникли бы у него в голове или же он вдруг получил бы способность прочитывать их все за одну секунду.

Затем Артур опять вспомнил про своего одноклассника Виктора Королькова, который так досаждал ему. Как было бы здорово, если бы тот все время проигрывал. А лучше бы почаще врезался куда-нибудь на своем велосипеде и падал. А когда играл бы в мяч, то все время бы мазал. Но как только он стал об этом думать, погода начала резко портиться. На небе появились темные грозовые тучи, а в спину подул сильный ветер.

– Ой-ой, кажется вам пора где-нибудь укрыться! – воскликнул испуганно Саша.

– И как можно скорее! – согласился Паша.

– Артур, быстро за мной! – воскликнула Аня и, взяв его за руку, побежала к длинному желтому зданию через дорогу.

Артур и Аня бежали стремглав, то и дело бросая взгляды на небо, которое с каждой секундой становилось все темнее и темнее. Весельчаки-гномы остались стоять возле одного из магазинов и с волнением смотрели вслед убегающим ребятам: успеют ли укрыться?

– Аня, мне кажется, что темное небо только над нами, а впереди и позади нас светит солнце! – смущенно бросил на ходу Артур.

– Тебе не кажется, так и есть! Не болтай, давай быстрее, забегай внутрь! – прокричала в ответ Аня Волкова и кинулась к черной металлической двери желтого здания.

Как только ребята вбежали в двухэтажный дом из бледно-желтого кирпича и захлопнули за собой входную дверь, снаружи началось что-то невообразимое. Тяжелые капли дождя неистово заколотили в дверь, раскаты грома стали такими оглушительными, что Артур то и дело вздрагивал. Через маленькое окошко рядом с дверью были отчетливо видны всполохи молний.

– Немедленно прекрати это! – скомандовала Аня.

– Как? Я же ничего не делаю! – возмущенно воскликнул Артур.

– Ты, наверно, подумал о чем-то плохом, когда прокручивал в голове свои желания. Признавайся, ты пожелал кому-то зла?

– Я просто пожелал, чтобы этот вредный Витька проигрывал, – смущенно произнес Артур.

– Что еще? – строго спросила Аня.

– Еще – чтобы Витька врезался куда-нибудь на своем дурацком велосипеде и падал, а когда играл в мяч – постоянно мазал, – густо покраснев, прошептал Артур.

– Так нельзя! Первое правило – ты можешь загадывать только что-то хорошее, причем для себя. Никогда нельзя просить плохое для других людей! За это всегда следует наказание!