— Ты заплатишь! Заплатишь за все!

— Безусловно. — Я не спорю. — Всегда приходится платить. Только вот я не сделала ничего, за что расплата будет слишком жестокой. А ты?

Я немного думаю и прихожу к выводу, что дополнительная защита не помешает, и приматываю Эдвардса к подпирающему потолок столбу. Неизвестно, когда явится Лестрат, а у меня еще Энси в подвале раненная (несильно, но мне нужно было, чтобы нож испачкался в крови, и Эдвардс ничего не заподозрил) и связанная, потому что доверять соседке, которая приложила руку к тому, чтобы моя жизнь превратилась в ад, я не могла. Найденный в подвале моток липкой ленты решил сразу две проблемы. Им я связала Энси руки и заклеила рот. У меня не было никакой гарантии, что она не позовет Эдвардса.

Я спускаюсь в подвал и не верю, что кошмар в моей жизни закончился. Когда вывожу рыдающую Энси, зажимающую своей блузкой, неглубокую, но длинную рану на внешней поверхности бедра, в дом врывается перепуганный Лестрат.

— Это она? — спрашивает он, увидев раненую девушку. На ее лице красный след от липкой ленты, но Энси не спешит говорить, думаю, ее накрыло осознанием того, какие последствия ждут.

— Не только, — отвечаю я устало. — Ты кое-что упустил! Был еще один. И он ждет тебя тут неподалеку.

— Но как?

— Его семья тщательно скрывала усыновление. Это тоже весьма интересная история, — отвечаю я. — Сам спросишь. Я наслушалась. Ни видеть, ни слышать этих двоих не хочу.

Я передаю Энси на руки помощникам Лестрата, указываю, где искать Эдвардса, и выхожу на улицу, чтобы просто вдохнуть полной грудью.

На противоположной стороне дороги резко тормозит знакомый магмоиль, из которого выскакивают Кит и Волк и сразу же кидаются ко мне, но я замираю, всматриваюсь за их спины. Из магмабиля выходит Дар. Мне хватает лишь одного взгляда на его лицо, чтобы понять. Нет, ничего еще не закончилось. Все только начинается. Парень знает, что я соврала, и не готов понять. Но я не жалею, что поступила таким образом и оградила его от кошмара, в который меня хотели погрузить Эдвардс и Энси. С этой проблемой мне нужно было справиться самой и не переживать за парня. И если он считает иначе… что же, наши мнения часто не совпадают.

Игнорирую Кита и Волка, кидающихся ко мне и пытающихся обнять, задать кучу неважных вопросов и воочию убедиться в том, что у меня все хорошо. Понимаю их чувства, но сейчас эти двое неважны. Я ценю их заботу обо мне, но важнее Дар. Мне необходимо попытаться объясниться с ним.

Друзья все понимают и не пытаются препятствовать, когда уворачиваюсь от их рук, лишь Волк на секунду ободряюще сжимает мою ладонь. Я отвечаю ему на пожатие, и тут же выскальзываю, устремляясь к Дару.

Парень стоит, прислонившись к магмобилю, и не делает попыток подойти, но и не срывается с места, чтобы демонстративно умчаться прочь. Уже хорошо. На его лице усталость и облегчение. Я не знаю, что сказать ему. Просить прощения кажется неправильным. Я всегда считала, нет ничего хуже, чем извиняться за то, что ты не считаешь ошибкой, поэтому я просто останавливаюсь напротив и прошу.

— Отвези меня домой, пожалуйста…

Наверное, это самые правильные слова. Других у меня сейчас просто нет. И в этой просьбе он не сможет отказать, если я что-то для него значу, если обида не затмила чувства. Ну а если она окажется сильнее, чем наша любовь… значит, это не мой человек. Да, я категорична, но мы никогда не скрывались друг от друга за масками. Наши чувства рождались сложно, но зато не изо лжи. Я такая, какая есть. И для Дара это не секрет.

Дар также молча обходит магмобиль и открывает мне дверь. Я его понимаю. Он злится, но не бросил меня тут уже хорошо. Наверное, мне нельзя уезжать. Наверное, со мной хочет поговорить Лестрат и его коллеги, но мне все равно. Я поставила точку в очень важной главе в своей жизни. Мне нужно перезагрузиться и попытаться поговорить с Даром. Хотя бы попытаться объяснить свою позицию.

Едва магмобиль трогается с места, парень начинает говорить сам, чем облегчает мне изрядно жизнь.

— Почему ты ничего не сказала  Каро? — с болью в голосе спрашивает Дар. Он ведет сегодня максимально медленно и аккуратно, словно переживает — если даст себе волю, то сорвется, и мы получим не безопасную дорогу, а заезд по гоночному треку. Я знаю, парень на это способен.

Думаю достаточно долго. Мне кажется, отчасти ответ очевиден и ему, и мне. Не хочу озвучивать. Знаю, что Дара это заденет, и весьма справедливо. Поэтому говорю вторую часть правды.

— Это был мой бой. Я должна была выиграть его сама. Не злись на меня.

— Да? — Он хмыкает и магмобиль ускоряется, как и сердцебиение парня, которое я могу отследить по пульсирующей на шее жилке. — А мне почему-то казалось, что теперь бои все общие. Не находишь?

— Так не бывает. — Я грустно качаю головой и мысленно умоляю: «Ну, пожалуйста, пойми!»

— Кит знал, Волк знал… — Дар усмехается. — С ними ты этот бой была готова разделить, а со мной нет. Это, как минимум, неприятно.

— И с ними не была готова. Но я знала, они в любом вопросе послушаются меня, а ты… нет… я… — Кусаю губу и поворачиваюсь к Дару. Когда касаюсь его руки, парень вздрагивает и тормозит на обочине. Мы все еще в трущобах. До города довольно далеко, а здесь, в тени кустов и разрушенных домов нет никого. — Я не могу просить у тебя прощения… — честно говорю я, готовая, что Дар меня высадит прямо тут. — Но могу пообещать, что дальше не будет только моих боев… будут общие. Правда.

— Так не бывает, — тихо и грустно отвечает он, повторяя мои слова, и стирает с моей щеки дорожку слез. — Ты ведь сама так сказала. Мы не можем быть единым целым… И, чтобы быть вместе, нам все же необходимо побороть своих демонов.

Лед сковывает душу, мне страшно и больно, но Дар продолжает.

— Но, мне кажется, это и не для нас. У нас всегда будут свои бои… вопрос в том, а сможешь ли ты, Каро, стоять в стороне во время моего боя?

Этот вопрос мне не нравится, и я молчу. Я, правда, не знаю. Поэтому и не сказала Дару о своем. Он бы не стал стоять в стороне.

— Ты всегда будешь меня защищать, а меня всегда это будет ранить, — продолжает Дар. — Потому что я не хочу нуждаться в защите, особенно в твоей. Это я должен защищать тебя, а не ты меня…

— Дар…

— Знаю… — Он, взяв себя в руки, выруливает с обочины и прибавляет скорость. — Ты не нуждаешься в защите. Но я не могу быть с тобой слабым.

— Дар, ты мне нужен! — едва слышно говорю я. — Я тебя люблю. Люблю сейчас таким, какой ты есть.

— Я тебя тоже люблю, — очень просто признается парень. Словно его любовь — нечто обыденное. — А вот себя не очень. Вот и все. Мне важно подняться до твоего уровня, только так я могу ощущать себя достойным тебя. Только тогда смогу быть с тобой счастлив.

— Это неважно. Все это неважно...

— Вот ты снова говоришь о себе, — вздыхает парень. — Неважно для тебя. Для меня важно. Ты выиграла свой бой?

Я киваю, глотая слезы.

— Ты спрашивала меня, готов ли я переживать за тебя с трибун? Оставаться в стороне и не знать, где ты? Что с тобой и выживешь ли ты, сражаясь со своими демонами?

Отрицательно мотаю головой, всхлипывая и чувствуя себя виноватой.

— Я не прошу тебя извиняться. Не прошу тебя встать на мое место и представить, что чувствовал, когда ты решила рисковать своей жизнью и даже не удосужилась сказать мне. Я честнее и говорю тебе. Могу быть с тобой, только если верну себе возможность нормально жить, дышать и пользоваться магией. Это мой бой Каро. Я его выиграю, и все будет хорошо.

— А если нет? — со слезами спрашиваю я, даже не заметив, что магмобиль тормозит возле колледжа.

— А как ты ответила себе на этот вопрос, когда уезжала с Энси, зная, что именно она отравляла тебе жизнь? — жестко спрашивает он, и я уже реву, не стесняясь.