Если Волк всегда был другом Каро, и у меня к нему претензий нет, но Кит… Кит — брат, он должен был рассказать мне все. А Каро не стоило от меня скрывать. В моем понимании — это все не про доверие… никогда не думал, что это так больно. Я понимаю мотивацию Каро, она за меня боялась… слишком слабый, тянущий на дно. Но со слабостью, с болью и с тем, что с этим со всем делать, я разберусь позже. Сейчас мне нужно ее найти и убедиться, что с ней все хорошо.

Каро

Я все еще не контролирую себя, Энси рыдает, а на лице Эдвардса застыла улыбка серийного убийцы. Холодные глаза и оскал, от которого мурашки по телу. Он не такой, как его отец. Он хуже. Никогда не думала, что кто-то может быть страшнее. А еще я никогда не думала, что этот кто-то может меня не пугать, а вызывать лишь злость и желание обезопасить от него нет, не себя, а тех, кто слабее. Не физически, а прежде всего, духовно.

— Ну что? Поиграем? — кровожадно спрашивает Эдвардс и медленно поворачивается ко мне, намереваясь отдать приказ. — Ффа-а…

«Фас», — мысленно заканчиваю я и послушно заношу руку, чувствуя, что не в силах сопротивляться внушению. Сердце стучит, как сумасшедшее. С меткостью и скоростью проблем у меня нет, как и с силой удара. У Энси шансов ноль.

— И что, даже не дашь ей фору? — спрашиваю я дрожащим голосом, прерывая приказ. Пока не прозвучала команда полностью, я могу медлить. — Энси ведь твоя девушка… неужели она не заслуживает ни малейшего шанса на спасение?

— Мне надо, чтобы ты убила ее, Каро… — кажется, даже с некоторым сожалением в голосе говорит Эдвардс. Энси начинает завывать сильнее, но что меня поражает, даже не пытается сбежать или как-то вразумить своего парня. Словно это она под действием зелья, а не я.

Эдвардс приближается к Энси и стирает с ее щек дорожки слез. С нежностью, словно извиняясь и утешая, а она смотрит на него влюбленными глазами. Как это вообще возможно? Они оба двинутые.

— Ты ведь несерьезно, да? — наконец выдавливает она из себя. — Это ведь шутка? Скажи, что это шутка…

На миг на лице Эдвардса мелькает что-то человеческое, и он переводит взгляд с Энси на меня и обратно. На секунду вспыхивает надежда, что парень сможет побороть свое сумасшествие и не станет приговаривать к смерти девушку, которой признавался в любви, но надеждам моим не суждено сбыться.

— Это игра, Энси…

— Игра? — уточняет она дрожащим голосом.

— Игра, — подтверждает Эдвардс. — И если ты выиграешь, то останешься жива.

— Мне просто надо выиграть? — В ее голосе вспыхивает надежда, а у меня все холодеет внутри. Это, безусловно, лучше, чем простой приказ убить, но лишь потому, что так я выигрываю немного времени. Но слишком разные у нас с Энси весовые категории.

— Да, тебе просто надо выиграть. Но прости, родная, в этой схватке я бы не стал ставить на тебя. Правда, Каро? — Он переключает внимание на меня. — Ты ведь сильнее, хитрее и ловчее, чем она. Я хочу, чтобы ты использовала весь свой имеющийся арсенал, чтобы поймать Энси. Поняла? Игра начнется через пять минут, как только мы спустимся отсюда в более интересное место.

— А тут есть еще что-то? — удивленно уточняет Энси.

— Конечно. Подвал. Там есть где спрятаться… сможешь оттуда выйти, значит, твоя судьба — остаться в живых.

— Я буду стараться… — всхлипывает Энси.

— Не стоит, — равнодушно отзывается Эдвардс и берет свою подружку под локоть, утаскивая в сторону двери, ведущей из розовой комнаты. Я послушно иду за ними сама. Спустившись по лестнице, мы оказываемся в темном подвальном помещении. Как только за нами захлопывается дверь, Эдвардс произносит приказ.

— Игра началась! — и я поудобнее перехватываю нож.

— Энси… — говорю я, делая решительный рывок к застывшей от испуга девушке. — Вниз! Падай!

С судорожным всхлипом, она ныряет на пол, и нож проносится над ее головой, лишь чиркнув по взлетевшей косе. Несколько срезанных прядей падают на пол. Так, мы с Энси долго не пробегаем.

— Сваливай, идиотка! — шиплю я, перехватывая рукоять удобнее и наступая. —Прячься за коробками!

Она неуклюже поднимается с пола, но я хватаю ее за волосы, не в силах совладать с приказом Эдвардса.

— Пожалуйста, Каро! — всхлипывает она, слабо пытаясь вырваться. — Пожалуйста.

— Магия! — приказываю, перехватываясь поудобнее. — У тебя ведь есть магия. Не тормози! Используй ее!

Нож уже у горла Энси. Мне остается только полоснуть, и рука независимо от меня, усиливает нажим. Энси истерично взвизгивает и вонзает мне каблук в ногу. И шипением отпрыгиваю, и девушка выворачивается. Молодец. Не все еще потеряно.

— Магию используй! — ору я, обходя ее со стороны. Между мной и ей коробки. Это хорошо.

Я прикидываю, как лучше поступить, и одним точным движением метаю нож. Он должен достать Энси. Я не промахнусь. Эта мысль пугает так сильно, что рука на миг затормаживает. Этого мига хватает, чтобы прицел сбился.

Нож пролетает над головой истошно орущей Энси и врезается в спину у нее за спиной. Это победа. Моя маленькая победа над действием заклинания.

Понимая, что я осталась без оружия, Энси с воплями, роняя коробки и запинаясь за накиданный по полу хлам, устремляется вглубь слабо-освещенного коридора, а я кидаюсь к стене. Нож становится моим спасением и спасением Энси.

Эдвардс же не просто так вложил его мне в руку. Убить Энси без ножа не сложнее, чем с ножом, но я упорно пытаюсь выдернуть его из стены — это откладывает неизбежное и позволяет понять, я уже могу исполнять приказы вариативно. А значит, осталось потянуть немного времени и получится сбросить оковы. Главное, чтобы Эдвардс ничего не заподозрил. Если он сейчас решит добавить зелья, боюсь, Энси не спасет никто и ничто. С другой стороны, ничего не мешало парню сделать это заранее, но он не стал. А значит, считает, что действие заклинание пройдет нескоро. Это мне на руку.

Но Энси слишком неповоротливая, она бегает значительно медленнее, чем я. А заклинание, все еще сильно, и я могу лишь частично противостоять ему. Это заставляет ненавидеть себя. Сложно противиться своим инстинктам, сдерживать навыки. Тело действует само, на автомате, невзирая на мои мысли. Поэтому мы с Энси ревем обе. Она от страха, я от бессилия. Я загоняю соседку, как дичь, делаю обманные выпады, тяну время, но не могу просто стать столбом, а Энси выбивается из сил и, кажется, теряет надежду, поэтому мой следующий рывок завершается коротким и четким ударом, который находит свою цель.

Вопль, переходящий в визг, и мои руки становятся липкими от крови.

— Я сделала, что ты хотел! — кричу я, зная, что Эдвардс придет сразу же праздновать свою победу надо мной.

Дар

В душе лед. Я реально словно промерз насквозь. Еду на автомате. Кит чувствует свою вину и даже не спорит, когда я сажусь за руль магмобиля и мчу по улицам Горскейра по указанному адресу. Брат пытается связаться с Лестратом. Волк вызывает шэха.

У меня даже руки не дрожат, веду уверено, а эмоции в голове уступают место трезвому расчету. Если Энси, и правда, преследователь Каро, значит, она сделала все, чтобы мы их не нашли. Наверное, ехать по указанному адресу глупо, но поворачивать назад еще более бессмысленно.

Уже, когда подъезжаем к дому, я понимаю — никого тут нет. Мы еще не поднялись в квартиру, но нехорошее предчувствие не отпускает.