— Нет. — Мотаю головой, и Дар ведет меня к магмобилю.

— Но обещай… — парень задерживает на мне взгляд. — Сегодня ты не вспоминаешь больше ни о поражении, ни о маньяке. Не думай о плохом. Просто расслабься и выкинь из головы все мысли. Я знаю, ты сильная. Ты сможешь снова стать ей, тебя не сломал маньяк, почему ты позволяешь это сделать его призраку? И соревнования не стоят твоих нервов. К тому же второе место — проигрыш только для тебя, Каро. Но не думаю, что первый и сама знаешь, не последний. Не мне учить справляться с поражениями.

Дар совершенно прав, я не могу разобраться сегодня ни с одной из проблем, значит, будем решать их завтра. Вздыхаю и позволяю усадить себя в магмобиль. Гадаю, куда он меня повезет к себе домой? Но там его бабушка и неловко. В общагу? Там может быть Кит… но Дар удивляет, потому что он привозит меня в «Облака». Ни о каком уединении речи не идет. Чувствую себя раздосадованной и обманутой.

— Но… — Я хмурюсь. Иногда мне кажется, что Дар избегает переходить со мной какую-то одним им очерченную грань. И я не могу понять почему. Не уверен? Во мне или в себе? И вообще, мне всегда казалось неуверенность — это не про Дара. Несмотря на травмы, на то, что он считает себя недостойным, это непохоже на него.

— Каро, тебе нужно отвлечься, развеется, отдохнуть, — спокойно говорит он, словно не понимая причин обиды. — Потанцевать, в конце концов.

— Не думаю, что тут уместно… — показываю на свой вид, совсем не для похода по ночным клубам. Даже теряюсь и не могу его описать, поэтому просто не заканчиваю фразу.

— Каро, это облака тут уместно все. И сегодня поют Ангелы. Ты же их любишь. Не отказывайся от того, что тебя действительно нужно.

Смотрю на него, и обида отступает. Я, действительно, хочу расслабиться, слушать Ангелов и Дара. Все. Это мой план на сегодняшний вечер.

 «Облака» впечатляют. С Китом мы дошли только до дверей, возле которых шумно, людно и немного пугающе. Здесь воздух пропитан надеждой и готовностью на все ради билета в будущее. Я кожей ощущаю эту жадную надежду. На меня смотрят зло, как на более удачливую конкурентку. От этого немного некомфортно. Дар обнимает меня за талию собственническим жестом и ведет за собой сквозь толпу ярко-накрашенных и разодетых девушек, что убеждает меня в том, что я в этом месте буду смотреться неуместно.

Ну и наплевать. Когда это меня волновало мнение посторонних? Наверх нас поднимает плотный  туман, в который мы шагаем, держась за руки. Выходим из него, как из облака, прямо в центре просторного, белого коридора. Здесь тише и спокойнее. По стенам стоят мягкие диванчики, а маленьких столиках, вазы с цветами и бокалы. И я понимаю, насколько Дар был прав — в облаках нет дресс-кода. Сидящие за столиками люди одеты очень по-разному. Кто-то в вечерних нарядах и сверкающих камнях, а кто-то примерно, как и я. В повседневном. Это странно и необычно, а еще подкупает. Совершенно не ожидала, что мне может понравиться. Здесь я чувствую себя спокойно и свободно. И в этом для меня есть какая-то магия.

— Куда нам? — с интересом спрашиваю я, и Дар уверенно ведет вглубь коридора мимо диванчиков и столиков. — А тут разве нет охраны? Мы так свободно вошли. Как же все те люди внизу? Зачем они караулят, если попасть сюда так легко?

— Они просто не смогут попасть, — пожимает плечами парень. — «Облака» — что-то типа закрытого клуба. Попасть сложно, подделать членство невозможно. Магия не пропустит посторонних. Она основана на крови элиты Горскейра. Ты смогла пройти, потому что со мной. Вот и они ждут, что их кто-то проведет.

— А зачем? — удивляюсь я. Дар снова пожимает плечами.

— Им кажется, что как только они попадут сюда, их жизнь изменится… но это не так. Многие не понимают и живут надеждой зацепиться. Удачно выйти замуж или просто подцепить богатого любовника. Парни хотят завести связи, ну или богатую любовницу. Определенный ряд людей манит мир больших денег и сильной магии.

Через просторный зал Дар ведет меня к вип-ложе, которая расположена у самой сцены. Это даже не вип-зона, а пространство, примыкающее к низкой сцене, куда могут спускаться и сами музыканты.

Над сценой по бокам на платформах, похожих на облака, парят столики, но много людей и перед сценой, за пределами нашей вип-зоны.

Концерт еще не начался, и Ангелы, уже в костюмах и с масками на лицах тоже тут. Их волосы, как и маски либо серебряные, либо золотые. Необычно и завораживающее. У меня сердце замирает. От трепета избавиться сложно, ничего с собой поделать не могу. Музыканты кажутся мне неземными существами.

Кроме нас, в зоне несколько незнакомых пар постарше, компания девчонок наших ровесниц — красивых, стильных. Они не спускают с Ангелов взгляда, но не подходят. Тут словно царит негласное правило. Не отвлекать музыкантов. Только наблюдать. Несколько столиков пустует, и это кажется мне странным, поэтому я озвучиваю свой вопрос Дару.

— Это выкупленные места, — поясняет он. — Тут нет случайных людей. Все свои.

Слова Дара подтверждают люди, которые подходят к нам, здороваются. Один из Ангелов поворачивается и машет.

Дар сдержанно улыбается и подводит меня к столу, а парень с золотыми волосами и в такой же маске, пытливо смотрит на меня. Я чувствую его заинтересованный взгляд и смущаюсь. Не могу различить даже цвет его глаз. Они пылают алой магией.

— Привет! Давно тебя не было на наших выступлениях.

Голос Ангела, которым тот обращается к Дару, искажен магией, поэтому кажется хрустальным. Необычным, словно действительно разговаривает Ангел. Но при этом с женским, голос не спутаешь в нем отчетливые, мужские бархатистые нотки.

— Все как-то не складывалось. — Дар пожимает плечами.

— Сейчас сложилось. Так получается...

— Как видишь.

Чем дальше, чем больше я понимаю, что разговор Дару не комфортен, но почему? Если Дар не хотел общаться с этим парнем, зачем привел меня к нему на концерт? Я ведь не просила. Я, вообще, ничего об этом не знала.

— Представишь свою прекрасную спутницу? — спрашивает Ангел, продолжая буравить меня взглядом, от которого становится непосебе.

— Каро, — говорит Дар, но я вижу, делает это без удовольствия и мне Ангела не представляет, но это и неудивительно. Их фишка в том, что никто не знает ни их лиц, ни имен, ни реальных голосов. Они Ангелы — неземные создания с чарующими голосами. Кто они, неизвестно. Ангелы появляются на сцене и растворяются за кулисами. Тайна их жизни покрыта мраком. Их пытаются разоблачить постоянно, но пока ни у кого не вышло.

— Ты красивая, Каро, — сообщает мне Ангел, и мне кажется, что у него под маской обезоруживающая улыбка. А я теряюсь, мне почему-то неловко слышать комплимент. К тому же, в обычной одежде, после дня соревнований назвать меня красивой, язык не поворачивается. Но кто я, чтобы спорить с одним из Ангелов? Раз он считает меня красивой, так оно и есть, по крайней мере, на этот вечер. И мне действительно приятно быть красивой, но не для него, а для Дара.

Дар бросает на Ангела недружелюбный, пытливый взгляд, и златоволосый, хмыкнув, отступает и берет в руки микрофон. Он прекрасно понимает, что вызывает зависть и делает это намеренно.

— Эта песня для тебя, Каро! — звучит инфернальный голос, и мне почему-то кажется — не для меня. Для Дара. Способ позлить его. Только вот зачем?

— Что вы не поделили? — спрашиваю я тихо. — Вы ведь неплохо знакомы. Так ведь?

Дар не спорит, его взгляд задумчивый и, мне кажется, направлен куда-то вглубь себя.

— Знакомы… а поделили… не знаю. — Дар безразлично пожимает плечами. — Все и ничего. Не бери в голову — это просто приятель по развлечениям… тем, которые были до того… — указывает на свой экзоскелет. — Иногда накрывает ностальгия. Иногда меня. Иногда его, и прежний дух соперничества встает между нами. Даже забавно, но больно.

— Скучаешь по тому времени, когда вы зажигали вместе?

Парень смотрит на меня слишком внимательно, словно пытается заглянуть в душу, а потом отвечает вопросов на вопрос.