— Как ты в этом живешь? Они ведь не искренне порадуются.

— Каро, я в этом выросла. И они тоже. Они не могут отделить искреннюю радость, от радости от того, что все удачно сложилось. Не дергайся, пошли. Ты должна выспаться там, где тебе ничего не угрожает.

— А если он следит за мной? Вдруг я и тебя подвергну опасности?

— Я — дочка мэра. Папа пришлет машину, и мы выйдем отсюда так, что этого не заметит никто. А завтра спокойно соберемся у меня перед балом. Ну же!

И я согласилась, чувствуя, как стремительно меняется моя жизнь.

 Дар

Меня ломает. Я не видел Каро уже несколько дней. Если только мельком. Но это не считается. Я уже сто раз пожалел, что ее пригласил. Потом сто раз передумал. Не знаю, зачем я это сделал? Наверное, потому, что увидел в ее глазах отражение собственных эмоций. Каро не хотела, чтобы я шел с Марой. И я не хотел идти с Марой, а хотел с Каро. В тот момент это казалось единственным логичным решением, а потом одолели сомнения.

На самом деле я давно все решил. Я не смогу отказаться от этой девушки, но и приблизить ее к себе не могу. Не сейчас, когда я так уязвим. Я хочу научиться жить с экзоскелетом, сделать его частью себя, и тогда уже стать достойным ее.

Каждый мой день превратился в ад. Тренировки, боль, снова тренировки, ощущение усталости и желание сдаться, но я знаю, куда иду и зачем. Поэтому я почти не появляюсь в колледже. Именно поэтому не удавалось провести время с Каро. Ну и просто не было повода.

Сейчас лежу на татами в позе звезды и думаю, как подняться, собраться и вечером выглядеть бодрячком на Осеннем балу. Хотя бы ради Каро, которая тоже там будет со мной. Но сейчас мне даже моргать тяжело, а встать вообще нереально, минут пятнадцать еще как минимум, поэтому занимаюсь единственным мне доступным делом — думаю. Естественно, не о хорошем.

Еще меня тяготит, что мы почти не разговариваем с Китом. Впервые мы дистанцировались друг от друга. Возможно, это естественный процесс, нельзя быть единым целым и жить общими идеями. Мы разные и очень часто не совпадаем во взглядах.

Ему нравится Каро, и я понимаю, что он не хочет уступать ее мне. Если сначала, когда мы только с ней познакомились, Кит готов был отдать понравившуюся девушку ущербному брату по его просьбе, то сейчас… сейчас я чувствую, он готов бороться до победного. Но я вижу, Каро к нему равнодушна, а ко мне — нет… другим не понять, насколько все между нами напряженно.

Проблемы, которые мешают нам быть вместе гораздо глубже, чем наличие третьих лишних. И Кит этого не понимает. Считает, что я веду себя неправильно — ни себе, ни людям. Холодность Каро в отношении меня он тоже воспринимает неверно, как собственный шанс. Но это не так.

Если бы у Каро был выбор, она бы предпочла не испытывать никаких чувств ни к кому. Я ее понимаю. Любить больно. Меня особенно, я не подпущу ее, пока искалечен, она не подойдет, пока не решит свои внутренние проблемы.

Я отдаю себе отчет — вряд ли мы сможем быть вместе и от этого больно, но, возможно, получится хотя бы рядом? Пока мы не излечимся. Я восстановлю тело, а Каро душу. Но это мечты. К сожалению, ничего другого у меня нет. И я не смогу это объяснить Киту. А он и не спрашивает. Злится, что Каро идет не с ним.

Все очень и очень непросто. А бал только усложнит, но зато Каро будет со мной весь вечер. Я смогу обнимать ее за талию, вдыхать запах волос, ловить улыбку и плыть от одного ее присутствия, от завистливых взглядов. Злиться на шепот за спиной, потому что многие не поймут, почему такая девушка со мной. И найдут ведь ответ. Она красива, он — богат. Известная история. Только вот Каро деньги, похоже, только отталкивают.

Каро

Когда магмобиль привозит нас к дому мэра, за окном уже совсем темно. Дом расположен в центральной части Горскейра, рядом с набережной. По сути, между домом и рекой Кейрой лишь узкая дорога, ровные, стриженые кусты и довольно широкая пешеходная зона.

Я всегда задавалась вопросом, кто живет в роскошных особняках в самом центре. Вот, получила ответ. Никогда не думала, что однажды окажусь в одном из этих домов — большом, с белоснежными колоннами, полукруглыми окнами и маленькими, коваными балкончиками, на которых даже зимой всегда стоят яркие, неувядающие цветы. Мара меня добивает небрежно брошенной фразой.

— Тут буквально через три дома, особняк мирс Амелии.

Бросаю недоуменный взгляд на приятельницу, и она поясняет — бабушки близнецов. Они тоже сейчас живут там. Родители оставили хорошее наследство, и парни мечтали съехать, как только им исполнится восемнадцать.

— Сложные отношения с бабушкой? — осторожно интересуюсь я.

— Нет, что ты! Насколько знаю, они очень близки. Просто, кто не хочет жить самостоятельно, если позволяют деньги? Но после трагедии, все изменилось.

— А что случилось с родителями парней? — спрашиваю я, хотя понимаю, что вопрос бестактный. Впрочем, Мара не видит в нем криминала и отвечает. — Они погибли в аварии в горах. Несчастный случай. Мальчишкам тогда было по два года. Мирс Амелия заменила им и отца, и мать.

— Наверное, ей было тяжело…

— Понимаешь, она очень востребованный специалист, занятие с которым ощутимая трата даже для элиты Горскейра, плюс активы, которые есть у семьи. Это не особняк и счет в банке, это заводы-суда-параходы-нефтяные шахты-алмазные прииски… Нас не воспитывают родители или бабушки. Родня — лишь эффективный менеджер. Няни, репетиторы. Личные тренеры. Теплые и доверительные отношения в семье — это такой бонус, который есть далеко не у всех. Кит и Дар получили блестящее воспитание и толику любви. Была бы она больше, если бы их родители остались живы? Может, да, а может, нет.

От этих слов мне становится грустно. Хотя, а что в детстве видела я? Нищету, мать, которая променяла меня на маньяка, и шкаф, в котором я проводила долгие часы в ожидании смерти. Тоже не лучший вариант.

— А у тебя как? — осторожно спрашиваю я, но Мара лишь неопределенно пожимает плечами.

После этого я настораживаюсь сильнее. Может, идея ехать в ее дом не такая хорошая? Иду в дом за приятельницей. Осторожно, пытаясь стать незаметной, но мои опасения беспочвенны. Все оказывается не так страшно, как я представляла. Мы просто не встречаемся с родителями Мары. Дом огромный, в нем действительно очень просто разминуться. Три этажа, широченный холл, лестница, как в театре — высокие потолки, слишком много пространства. Очень непривычно. Наверное, я не знаю, как тут жить. Такое впечатление, что тебе принадлежит целый отель. Я лишь стараюсь не слишком сильно глазеть по сторонам. Во что я ввязалась? Неужели, Дар живет в таком же особняке? Как-то с этой стороны я о парне вообще не думала. И не стоило начинать, потому что теперь, мне кажется, бездна между нами стала еще глубже.

Мара показывает мне гостевую, и я без сил падаю на кровать.

Я даже подумать никогда не могла, что в торговом центре можно провести целый день! Мы приехали туда в одиннадцать, а сейчас практически полночь, и я могу только лежать в позе звезды и изучать потолок. Впрочем, усталость к лучшему. Так я не думаю про маньяка, Дара и о том, зачем я согласилась идти на бал?

Тут так удобно и просторно, что я готова урчать. Большие и удобные кровати — мой фетиш. Моя жизнь — постоянное преодоление. Если ты занимаешь спортом, то у тебя постоянно что-то болит. Потянутые или просто перетруженные мышцы, старые травмы. Ты испытываешь усталость, поэтому когда попадается кровать, на которой ты можешь разлечься с комфортом — это неописуемое блаженство. Я засыпаю, даже не добравшись до душа. И просыпаюсь оттого, что по комнате летает дух, который бесшумно открывает шторы на окнах.

Почти ору, я никогда не была в таких домах, где хозяева могут позволить себе не только стандартный штат прислуги, который тут, кстати, тоже есть, но и духов.

— Мирс проснулась? — звучит в голове. — Сейчас подам завтрак. Примерка будет через полчаса. Успеете собраться?