Кит тоже видит напряжение и осторожно уточняет, отстранившись от меня.

— Все нормально? Или есть что-то, чего я не знаю?

— Ты много чего не знаешь, — огрызается Дар, и на миг мне кажется, что парень уйдет, но он упрямо остается рядом. Не могу сказать, что это меня не радует.

— И чего же я не знаю? Вы вместе?

— Нет! — возмущенно хором отвечаем мы с Даром и синхронно отворачиваемся, а Кит удивленно переводит взгляд с меня на брата.

— Ну хорошо… Тогда ничего криминального не произошло? Так ведь? — Мы оба молчим. Кит вздыхает, видимо, жалеет себя, потому что два упрямых идиота рядом — это тяжело. — Тогда пойдемте на ленту?

— Пойдемте, — выдыхаю я и двигаюсь в сторону кабинета первая. Парни молча идут следом, и я спиной чувствую их взгляды. Настороженные, жадные, ревностные.

До конца лент парни не отходят на меня ни на шаг. Любые попытки задрать меня пресекают. К ним присоединяется Мара, с которой мы, не сказать, чтобы тесно общаемся, но она почему-то всегда меня поддерживает. Я ей за это благодарна. Видимо, вес близнецов и дочки мэра достаточный, чтобы к концу лент попытки меня задрать сошли «на нет».

Я даже немного расслабляюсь, особенно когда мы все же доходим до столовки, и я начинаю есть суп, щурясь от удовольствия. Головная боль и слабость отступают. Все же, чтобы нормально себя чувствовать, нужны две составляющие «спать» и «жрать» остальное опционально.

— Каро… — подозрительно спрашивает меня Дар. — А ты когда ела в последний раз?

Я задумываюсь и отвечаю:

— Когда-то… вчера точно ела. С утра…

— Каро?

— Ну, так вышло. — Я пожимаю плечами и жадно смотрю по сторонам, когда суп заканчивается. Надо было взять себе еще что-то, но идти лень.

Дар без слов передает мне свою тарелку, и я с азартом накидываюсь на его еду. Даже не вникаю, что там. Картошка, курица, подлива. Все сойдет.

Парень качает головой и снова отходит к раздаче, чтобы взять себе еще что-то, а Мара вздыхает.

— Вы же в курсе, что нас ждет Осенний бал! Я еще не определилась с платьем! Мама заказала мне двенадцать. Двенадцать, Кит! Заказала бы два, избавила меня от страданий. Либо правое, либо левое. Все!

— Мне не близки твои проблемы… — хмыкает парень. — Выбери любое.

— Если бы все так было просто… — вздыхает она, накалывает на вилку листочек салата и задумчиво его изучает, прежде чем отправить в рот и агрессивно прожевать.

— А что у тебя сложно? — подхватывает разговор Дар, который снова к нам присоединяется.

— Мне не с кем и не в чем идти на осенний бал, — признается Мара. — Одну проблему ты можешь решить. Дар, ты ведь сопроводишь меня?

— Ну, пожалуйста! — просит Мара, скорчив умильную рожицу, а у меня все леденеет внутри. Просто дружеская просьба, причем, обращена она к парню, с которым меня ничего не связывает. Но мне неприятно, даже еда встает комом. Я не сомневаюсь, что Дар согласится. Они с Марой сто лет друг друга знают, но парень меня удивляет. Он говорит:

— Нет.

— Но почему? — в голосе Мары проскальзывают удивление и обида в равных пропорциях.

— Потому что я знаю, с кем пойду на осенний бал, если уж мне придется на нем присутствовать… — ровно говорит Дар. Смотрит он при этом прямо на меня, и от этого взгляда неуютно. — А если она откажется, просто пропущу это сборище пафоса. И все. Каждый год одно и то же. Что я там не видел?

— В прошлом году ничего, — подает голос Кит. — Пропустишь два раза. Серьезно?

— Значит, меня сопровождать будешь ты. — Мара пожимает плечами и переводит взгляд на Кита. — Так ведь? Или ты тоже занят? Не заставляйте меня униженно писать бывшему или соглашаться на кандидатуру, предложенную отцом. Там совсем все печально.

— То есть я не так хорош, как брат? — обиженно спрашивает Кит. И вроде как в шутку, но в ней явно есть часть правды. Мара теряется, раздумывая, что бы ответить, чтобы не обидеть ни одного из близнецов. А я гадаю, что имел в виду Дар. Он хочет пригласить меня? Это ведь очевидно. Или не очевидно? Я принимаю желаемое за действительное?

Дар смотрит на меня внимательно, словно не замечая ни брата, ни Мару и спрашивает:

— Ну, что Каро иду я осенний бал или нет?

— Да кто же тебя знает? — отвечаю я торопливо. Что он от меня хочет?

— Ты пойдешь со мной?

— Я представления не имею, что такое осенний бал, — хрипло отвечаю я, теряясь окончательно. Какой-то бред. Бал. Дар. И я?

— Самое пафосное событие в Поднебесном Горскейре, — чеканит Кит, отвечая на мой вопрос вместо брата. Его голос сухой. От него по спине мурашки. — Собирается весь свет общества, чтобы, напиваясь изысканным вином, наблюдать за тем, как юные представительницы древних фамилий принимают силу роду. Красиво, дорого, для избранных.

— Имеешь в виду, я не избранная? — задаю вопрос легкой обидой. Ответ знаю сама. Кит пожимает плечами и отвечает уклончиво: — Мы имеем право пригласить, кого угодно.

Дар внимательно смотрит на Кита. И мне не нравится выражение его лица.

— И если бы я не позвал тебя, а Мара не взяла его в оборот, тебя бы позвал Кит. Так ведь, брат? Теперь злится, что не успел, пытается сделать все, чтобы ты отказалась… мы не хорошие, Каро, если ты вдруг еще это не поняла.

— Простите. — Кит поднимается с холодной улыбкой. — У меня прихватило желудок, вынужден отлучиться. Мара, я, конечно, с радостью сопровожу тебя. Ты знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать.

Кит уходит, а я, прикрываю глаза. Что как сложно?

— Я могу сделать вывод, что мы никуда не идем? — мрачно заключает Дар, и я готова кивнуть, но встряет Мара.

— Каро, не глупи. Кит прекратит дуться, а Осенний бал стоит того, чтобы на него попасть хотя бы раз в жизни. Не отказывайся. Это глупость. И Дар — упрямый идиот. Ему нужно быть, и ты знаешь почему… — это она уже к парню обращается, впрочем, сразу в мою сторону оборачивается. — Поддержи его.

— Зачем тебе там быть? — Я выныриваю из оцепенения.

— Чтобы продемонстрировать, что я могу передвигаться самостоятельно и не капать слюной, как последний маразматик… я же недочеловек в глазах высшего общества. И бабушке, и мирс Валери, которая приложила много усилий, чтобы поставить меня на ноги нужно продемонстрировать результат своих трудов.

— Тебе нужна поддержка?

— Очень, — признается парень. — Именно поэтому меня позвала Мара. В сказку о том, что ей не с кем идти, не верю… так ведь?

Блондинка пожимает плечами, а мне на миг становится завидно. Удивительная дружба и взаимная поддержка. А еще мне хочется на этот бал, но сколько же всяких «но».

— Но у меня даже платья нет. Не думаю, что впишусь в местное общество и сумею соблюсти дресс-код.

— Я приглашаю… — начинает Дар, и мне уже не нравится. Не хочу я принимать от него подарки! По крайней мере, такие дорогие. Я еще комбинезон, подаренный к черно-белой вечеринке не пережила.

— Дар, перестань, не смущай девушку, — прерывает его бесцеремонная Мара. — Мы же дорогой подарок воспринимаем, как предложение переспать!

Дар непонимающе хмурится, а Мара ржет.

— Неужели не знал? Впрочем, неважно. Каро, ты слышала? Мама заказала двенадцать платьев. Двенадцать! Мне нужно одно. Я думаю, мы подберем что-нибудь для тебя. Такой вариант устроит?

— Если платье я потом верну. Только с этим условием.