Уже ночью возвращался обратно в Хатангу. Теперь, когда мой прогноз по этому месторождению россыпных алмазов, наконец, подтвердился, я смог отпустить на время рабочие вопросы и подумать о том, что творится в моей личной жизни. Как так вышло, что контроль над этой сферой внезапно уплыл из моих рук прямиком к прекрасной наяде? Пока не знал ее, все было просто: удовлетворение потребностей в сексе с соответствующими бонусами для моих спутниц – дорогими подарками, совместными статусными поездками, выходом в свет. Никаких привязанностей и обязательств, простая физиология и комфорт. Елена Безрукова ураганом ворвалась в мой привычный мир, поставив все с ног на голову. Почему-то именно в этот момент с особой ясностью осознал лицемерие и расчет тех женщин, что были рядом со мной.

Впрочем, чего уж кривить душой, расчет-то как раз был обоюдный. Даже Ольга Строганова, заявляющая о своей глубокой любви ко мне, на деле говорила о взаимовыгодном союзе. Разве этого я хотел и по первости искал здесь, на Земле? Разве о таком браке мечтал, глядя на моих родителей? Видимо, в какой-то момент просто потерял надежду встретить ту самую и закрылся, запретил себе чувствовать. Маленькая наяда сумела пробраться под мой плотный панцирь, заставив вновь сжиматься холодное сердце, а кровь быстрее течь по венам, разрушила спокойствие, отравила собой. Я совершенно растерялся, не представляя, как теперь справляться и нужно ли мне все это.

Последняя мысль разозлила моего дракона. Зверь в ярости взревел, хлеща сильным хвостом по крутым бокам, заявляя о своем несогласии. Этот упрямец способен серьезно попортить мою жизнь, разрывая изнутри агрессией. Когда дракон выходит из-под контроля, все силы уходят на то, чтобы удержать его, в противном случае случится спонтанный оборот, и он больше не допустит к управлению человеческую часть, пока не получит желаемое, а желает он Лену. И лучше бы нам обоим держаться от нее подальше – так привычней и спокойнее. Зверь снова рыкнул недовольно.

Мне срочно нужен совет – совет такого же одиночки, как и я. Пришло время посетить старого друга – еще одного дракона, обосновавшегося в этом мире. Недалеко от Великого Устюга в густых величественных лесах скрыта от посторонних глаз его усадьба. Если изменение плана полета согласуют вовремя и по пути не случится задержек, поспею как раз к ужину.

Вологодская область, в ста километрах от Великого Устюга, усадьба ледяного дракона, до Нового года один день

– Ну, здравствуй, друг мой. – На широкое крыльцо красивого деревянного дома вышел высокий светловолосый мужчина в потертых джинсах и свитере крупной вязки. – Не ожидал увидеть тебя здесь, Егор. Что произошло? – Серые глаза светились интересом.

– Пустишь? – криво ухмыльнулся.

– Разумеется, прошу. – И он посторонился, позволяя войти. В воздухе витали потрясающие ароматы домашней еды.

– Ты сменил повара? – удивленно уставился на него, скинув ботинки. Ледяной хохотнул в ответ.

– Моя Анюта такой стол накрыла! – протянул он, довольно щурясь.

– Анюта? Твоя? – удивился я. Вот уж не думал, что убежденный холостяк по жизни вдруг решит остепениться. Пугающая тенденция!

– Да расслабься ты уже, – весело хохотнул он, глядя на мое обескураженное лицо. – Идем, познакомлю вас.

– Снегурочка, – ласково протянул он, останавливаясь в проходе на кухню. Возле плиты суетилась невысокая девушка с длинными каштановыми волосами и весьма пышными формами. Она обернулась, счастливо глядя на дракона зелеными глазами.

– Денис, ты не предупреждал, что у нас будут гости, – несколько смущенно проговорила она, заметив меня.

– Ты же всегда готовишь на целую роту, Егору точно хватит, малышка. – Он нежно обнял свою возлюбленную. – Это Анечка, моя будущая супруга.

На секунду красноречие оставило меня.

– Очень рад познакомиться с той, что растопила сердце моего ледяного друга, – первый шок прошел, и я смог совершенно искренне улыбнуться девушке.

– Взаимно, – произнесла она. – Располагайтесь. – Она отвернулась, выкладывая на большое блюдо тушеное мясо, а мы присели за большой овальный стол.

– Мне нужен твой совет, – начал было, но был прерван.

– Сначала ужин, Аня старалась, а все разговоры потом, – безапелляционно отрезал дракон.

Ужин действительно был выше всяких похвал. После Ден помог ей убрать посуду. Подумать только, и это чопорный ледяной! Да он раньше и помыслить о подобном не мог, не в его духе совершенно, а теперь вот тарелки грязные загружает в посудомоечную машину. Удивительно!

– Родная, мы побеседуем немного с Егором, – послышалось из кухни. – Ложись, не жди меня. – И дальше совсем уж шепотом: – Люблю тебя. А теперь рассказывай, какая такая причина заставила тебя сломя голову лететь сюда ко мне, – устраиваясь напротив меня в массивном кресле, спросил Денис.

– Не поверишь, – хохотнул нервно, – есть одна девушка…

– О, друг мой, у тебя этих девушек… – рассмеялся Ден.

– Здесь совершенно другое дело, – не разделял его веселья. – Понимаешь, она… она особенная, не такая, как все.

– Понимаю, Егор, именно сейчас я как никто понимаю тебя, – Денис покивал собственным мыслям. – И что ты сделал? Отказался от нее? Бросил? Сбежал сюда?

– Хуже, – вздохнул в ответ. – Я сбежал от нее аж на собственные рудники. – Друг присвистнул.

– Далековато, – протянул он. – Так что ты хочешь от меня? – Ледяной сцепил руки на груди.

– Совет, – пожал плечами. – Как ты понял, что это она? Где нашел силы, чтобы впустить ее в свою одинокую и спокойную жизнь?

Друг задумчиво потер подбородок и встал. Из бара он достал два бокала с толстыми стенками и двенадцатилетний односолодовый виски.

– Ответ одновременно прост и сложен, – произнес он, передавая в мою руку один. – Мне оказалось достаточно ощутить, что ее больше никогда не будет в моей жизни. Жених, теперь уже бывший, – добавил Денис, скрипнув зубами, – хотел увезти ее на другой конец мира, а я, как и ты, испугавшись самого себя, решил не вмешиваться и отойти в сторону, мол, мне так будет спокойней, да и ей лучше без меня. До сих пор благодарю богов, которые, уверен, все еще приглядывают за своими детьми, за то, что вразумили, и не было слишком поздно. Хотя надо заметить, если бы тот самолет взлетел, я бы обратился и заставил его сесть, а потом украл бы свою Анюту. – Ледяной немного помолчал и продолжил: – Не каждому выпадает в жизни счастье встретить ту самую, особенную девушку, но уж если встретил, хватай ее и держи так крепко, как только сможешь. – Я задумчиво крутил в руках тяжелый рокс и молчал. – Требуется время, чтобы это осознать, только вот жаль, что не у каждого оно есть. В твоем случае, думаю, еще не поздно все исправить, если ты, конечно, не успел наломать дров.

– Куда уж больше, – горько ухмыльнулся я.

– Я ж совсем не твое бегство имею в виду, – понимающе произнес Денис. – Надеюсь, у тебя хватило ума не пытаться забыться в чужих объятиях, доказывая ей и себе, что она ровным счетом ничего для тебя не значит? – Видимо, мой взгляд был слишком выразительным. – Уже легче, – выдохнул дракон. – А остальное можно исправить. Подумай над моими словами. – Он снова поднялся. – И вот что: завтра сходим с тобой в баньку с полынью и можжевеловыми вениками, да и размяться не помешало бы. Посмотрим, сможешь ли ты уложить меня на лопатки. Подрастерял ты, похоже, форму вместе с мозгами, – довольно оскалился он и, бросив напоследок, что гостевая комната в полном моем распоряжении, удалился, оставив меня одного.

Дом ледяного, раньше действовавший на меня умиротворяюще, как-то резко утратил свои волшебные свойства с появлением в нем хозяйки. Во всем, буквально везде чувствовалось ее незримое присутствие: на полу теперь лежал светлый пушистый ковер, у дивана стоял небольшой удобный столик, чтобы разместить, скажем, бутылку вина и небольшие закуски, на окнах новые портьеры двух цветов: темно-зеленого и сливочного, – на кресле мягкий плед. Невеста Дениса уверенно захватывала территорию, ненавязчиво распространяя зону своего влияния не только на моего друга, но и на все, что дорого ему. У Анны явно хороший вкус. Вносимые ей изменения весьма гармонично вписались в интерьер, да и вообще с ее появлением это место ожило, заиграло новыми красками. Казалось бы, атмосфера счастья и гармонии, царившая в доме, сможет успокоить мою метущуюся душу, но нет. И такое, знаете, совершенно незнакомое и не слишком приятное чувство зрело внутри, очень похожее на зависть. Никогда и никому не завидовал, а тут… Любовь, буквально пропитавшая надежные стены, навевала мысли о моей ошибке, о том, что я по собственной глупости, движимый какими-то надуманными страхами, упустил ту самую, предназначенную именно мне. Дракон внутри самоуверенно фыркнул, мол, вернем, никогда не поздно все исправить. Мне очень хотелось верить ему. Просидел в гостиной до глубокой ночи и все же отправился в гостевую комнату. Немного отдохнуть не помешало бы.