— Наследственностью… ну да, не очень.

Мы подошли к двери в момент её открытия. Из дома донеслись голоса и визги моих малолетних племянников. Младшая сестрёнка Гера с двухлетней дочкой на руках стояла в коридоре.

— Привет, — она не задержала взгляда на нас с Луной. Диковинка в виде моего бывшего жениха заинтересовала её куда сильнее. На момент знакомства с ним её было двенадцать. Кажется, он даже немного нравился ей тогда. — Вы же Эдмунд, я правильно помню?

— Да, — протянул Эд, скрывая неловкость.

Бедняга. Мне даже жаль его. Притащили куда-то, где его помнят не в лучшем свете, и не дают отмолчаться.

— А Вы Гера. Я помню.

— Да. Можно на «ты»?

— С удовольствием.

К этому моменту рядом появился мой отец. Я напряглась.

— Гера, что ты им проход перегородила. Иди, уйми чертей.

— Бегу, — сестра коротко кивнула и скрылась на кухне.

— Хорошего ты мнения о внуках, — хмыкнула я.

— А то, как же.

Папа дождался пока мы войдём и с улыбкой вытянул руки к Луне. Малышка повисла у него на шее. Приятно сознавать, что она всегда была в числе его любимчиков.

Из кухни появилась мама и тут же расцеловала внучку.

— Ну как учёба?

— Нормально. Бегаем по лесу, орём на кабанов, нюхаем травки. Лучше чем был в школе.

Мой отец прошёлся по Эду долгим задумчивым взглядом. Тот не отвёл взгляда, хоть явно не ждал от «тестя» ничего хорошего.

— На сколько мне известно, до этого ты никого не учил, — уточнил папа.

— Педагогика — не моё.

— Когда я пришла к нему домой и отказалась уходить, он сказал то же самое, — как ни в чём ни бывало заявила дочь, чем рассмешила их обоих.

— Солнышко, ты ещё забыла рассказать, как съела мой ужин, отжала комплект сухой одежды и диван.

— Хе-хе… сам виноват — мало сопротивлялся.

— Так, девочки, идите в столовую, а нам нужно поговорить, — папа убрал руки в карманы брюк.

Мать, я и дочь покинули коридор. Из-за воплей детей и возни большой компании ничего не было слышно. Луна заговорила о чём-то с кузенами, а я сосредоточилась на многочисленных приветствиях. Вдобавок у стены возился новый член семьи — невеста моего брата. Время познакомиться.

…

87. Автор.

…

Рауль и Эдмунд стояли в коридоре перед входной дверью, буравя друг друга взглядами.

— Почему ушёл?

Эд не знал, что должен сказать. Почему-то никто не понимал этих элементарных причин. Смотрели на него, как на тупого, и ждали разъяснений. Причина очевидна: источник.

Сложно объяснить, в чём было принципиальное отличие Эдмунда от тех, кто не колдует с рождения, или от тех, кто получил какое-то физическое увечье, не поддающееся лечению. Эд и себе-то не мог толком этого объяснить. Просто знал. Видел эту глобальную разницу.

Пацифика любила его не таким. Согласилась выйти не за такого. Да, не хотела расставаться и уходить, но… Разве она согласилась бы снова?

Да, сейчас он известный учёный, но перед этим были годы — долгие годы! — постоянной работы, изнурительного лечения, тренировок после открытия новых плетений для сломанного источника… Он был ужасным транжирой — спускал всё на книги, оставаясь, порой без средств на еду и новую одежду. И не очень хорошо обходился со всеми своими девушками, предпочитая им работу. Он не хотел бы, что на их месте была Пацифика.

Полностью отдаваясь работе, порой мог быть настоящей сволочью, но ничего не мог с этим поделать.

— Так было лучше. И мне, и ей.

— Вы сейчас вместе?

— Нет.

— В будущем это возможно?

Сейчас едва ли всё намного лучше, чем в юности. Он всё ещё не нашёл для себя лечения, но в любой момент это может случится, снова начнётся лечение, тренировки… Да и от ошибок никто не защищён — какое-то неизлечимое осложнение и Эд станет бесполезным грузом не только в моральном плане, но и в физическом.

Ни Пацифика, ни Луна, ни кто-либо ещё — никто не должен из-за этого мучиться. И всё же, сказать категоричное «нет» Эдмунд не мог.

— Не думаю.

— Мой руки.

Рауль отправился к семье, Эд в ванную.

Странный разговор. Эдмунд ждал большей эмоциональности. В какой-то степени, даже надеялся, что несостоявшийся тесть разобьёт ему нос, раз на это не решается Пацифика, но нет… его опять — опять! — хорошо принимают в этой семье. За что?!

В столовой же происходило семейное сборище. Какие-то дети, какие-то подростки, куча знакомых и незнакомых взрослых… Войдя туда, Эдмунд сразу испытал неприятное дежавю — происходящее напоминало посещение сумасшедшего дома во времена практических занятий в академии.

В уголке ошивалась напуганная девушка. Она скованно двигалась и коротко кивала, когда ей что-то говорили. На вид ей было едва больше двадцати. Пациент-параноик собственно персоной.

Эд вдоль стенки просочился в тот угол, прихватив со стола бокал красного, и подал девушке руку:

— Эдмунд. Вы кому кем приходитесь?

— Тина. Я с Джеком. Мы поженимся, — она слабо ответила на рукопожатие. — А кто Вы?

— В юности я чуть не женился на Пацифика. Это вторая по старшинству дочь, если что. А теперь учу её ребёнка магии. Меня привели сюда почти насильно, — пожал плечами Эдмунд и усмехнулся. — Вас впервые привели знакомиться?

— Да.

— И Вы уже не девушка, а именно невеста?

— Да, — она продемонстрировала кольцо.

— М… со мной поступили добрее — познакомили с семьёй где-то месяца за три до предложения, — Эд обвёл взглядом толпу. — Да и такой психушки тут не было. Было всего восемь человек.

— Как всё прошло? Стоит ждать какого-нибудь, — девушка улыбнулась в компании товарища по несчастью. — Кровавого обряда посвящения в семью.

— Ну, обряда я не помню, — засмеялся Эдмунд. — Но если вы перестанете прятаться в углу и пойдёте поможете свекрови, она это оценит. Главное слушайте советы и отказывайтесь от ненужных обоснованно и вежливо. А свёкра просто не бойтесь. Меня он муштровал, да. Но мне ведь должна была достаться его маленькая хрупкая принцесса, а не будущий глава семьи — спрос был выше. К Вам с его стороны претензий не должно быть.

— Маленькая хрупкая принцесса? — девушка покосилась на Пацифику.

Эд тоже оглянулся на объект юношеской влюблённости. Рослая, стройная. При виде узкого платья с белой вышивкой по всей поверхности, пульс моментально участился:

— Ну, да… в этом строгом платье она выглядит… жёсткой. А, учитывая, что я почти не колдую, спокойно может надрать мне зад, — Эдмунд заставил себя вернуть взгляд к собеседнице. — Забудем об этом. Если знать поближе — милая хрупкая принцесса.

Эдмунд запоздало понял, что сболтнул лишнего. Поднимать тему их отношений с Пацификой не стоило.

— Только это не та тема, которую стоит обсуждать на этом вечере, мисс. Я просто учитель. Остальное категорически не стоит распространять.

— Поняла, — девушка кивнула.

Женщина лет сорока на вид приблизилась к чужакам, спрятавшимся в углу.

— Эдмунд, можно Вас на минуту.

Что-то в груди оборвалось и холодным комком упало в желудок, вызвав ощущение тошноты.

Эдмунд кивнул и последовал за старшей сестрой бывшей невесты. Они вышли в коридор. Тут были выключены артефакты-светильники и свет проникал сюда только через дверь в кухню.

— Не уверена, имеет ли это значение, — женщина достала что-то из кармана платья. — Но после вашего с Пацификой расставания, она отдала его мне.

Эдмунд неотрывно глядел на маленькую обтянутую бархатом коробочку, секунду назад вложенную в его руку.

— У меня рука не поднялась продать или выкинуть.

Поддев большим пальцем крышку, Эдмунд открыл коробочку. Кольцо с серебряной розой, подаренное на мосту «Серебряная Роза» в знак помолвки.

— Подумала, Вы захотите забрать.

— Не уверен, что вы были правы…

Эдмунд задумчиво провёл по серебру. На лепестках не слишком тонко исполненной розы плясали жёлтые огоньки света.

— …но спасибо.

— Мам! — раздался откуда-то из кухни подростковый голос. Женщина быстро вернулась туда.