— Ну… почти первый. У меня получилось пару раз. В одиннадцать лет. А потом я не занималась.

Эдмунд вынул из сумки бутылочку с мутным содержимым:

— Проспись. После пробуждения источника такое бывает — просто усталость. От температуры пей это, а остальные симптомы ничем не снять. Ешь, спи, тунеядствуй. Утром будешь как огурчик, но можешь некоторое время симулировать. Но не больше недели. Потом твой учитель что-нибудь заподозрит.

Я улыбнулась. Пожалуй, лучше рецепта мне ещё не давали.

Крапивник отошёл к двери, завязал кудри в хвостик и, набросив на плечи плащ, повернул голову к окну. На вытянутом лице отпечаталось нежелание выходить под дождь.

— Постойте, — я вдруг поняла, где видела его.

Выбравшись из кровати, качаясь, подошла к столу. Подобрала брошенный на полу амулет-накопитель и положила на его место другой. Один из тех, что лежали у отца на столе.

Из сиреневой энергии сформировались две фигуры и дрогнули, обретая цвет.

Два парня в одинаковой форме. В полосатых рубашках и костюмах из плотной желтоватой ткани. На папе был шлем с висящей сбоку тряпкой, призванной закрыть лицо в случае песчаной бури. У второго парня шлем был в руках, а бритую голову от палящего солнца защищал голубой платок.

— Это ведь Вы? — я указала на весёлого паренька.

— Я, — Крапивник подошёл ближе. — Лицо как у придурка.

— Разве вы могли служить вместе? Папа провёл в той пустыне только несколько месяцев. А Вы младше него на два года.

— Я закончил академию экстерном после третьего курса. Мы поехали вместе. Уезжали, правда в разное время…

— Вас ранили, да? Вы спасли папу, но заработали разрыв источника.

— Можно и так сказать.

— Расскажите.

— Ты же сама всё знаешь.

— Папа больше не рассказывал. Он не любил эту тему.

Папин сослуживец нагнулся над амулетом и, выключив его, переложил на стол.

— Наш отряд погиб. А мы напоролись на местное… существо. Мне это стоило источника.

— Это я слышала. Расскажете подробнее?

— А подробнее тебе не надо — плохо спать будешь.

Крапивник мягко развернул меня к кровати.

— Ложись. Я тебе что рекомендовал?

— Тунеядство и симуляции.

— Верно, а ты чем занимаешься?

Я забралась в кровать.

Эдмунд поправил мне одеяло, и, прежде чем уйти, снова присел рядом.

— Знаешь… с разломом я бы далеко не ушёл. Твой отец отнёс меня на базу.

Я чуть повернулась, чтобы лучше видеть собеседника.

— Так что, кто кого спас — ещё вопрос. Пип, — светлый палец легонько нажал на мой нос, как будто кнопку какого-то артефакта. — Всё спи.

Я послушно закрыла глаза и даже не заметила, как провалилась в сон.

…

11. Луна.

…

Я закрыла книгу и вылезла из кучи жёлтых листьев. В последнее время я вполне освоилась в городе и всё чаще уходила читать в лес. Здесь было красиво и тихо — самое оно.

Но пора идти — скоро обед — не хотелось бы опоздать. Правда… потом очередная практика, но куда от неё денешься?

Гоня из головы мысли об учёбе, я направилась к дому Адэра.

Надо будет, кстати, написать маме. А то я уже неделю не шлю вестей.

Выйдя из леса на холм, я окинула взглядом низину, где лежал город. Всё то же что я уже видела: маленькие домики, улочки, а напротив, на другом холме, руины старого замка. Башня и немного стен. Теперь некогда величественное сооружение вмещало дом аптекаря-врача. Там я не была ни разу.

Кстати, интересно, Адэр вызывал сегодня Крапивника? Ему с утра опять было плохо. Настолько, что он даже отложил занятия на послеобеденное время.

Я спустилась к городу и ускорилась — часы на ратуше сообщали, что до обеда оставалось совсем недолго. Что-то я припозднилась — стоило уйти на главу раньше.

Почти бегом добравшись до дома, я влетела в столовую и рухнула на стул. На часах — без пяти. Кто молодец? Я молодец.

Кассандра принесла посуду и, расставляя, предупредила:

— Ему опять плохо.

— Занятий не будет?

— Сказал, будут. Я тебе просто говорю, что его не стоит сегодня лишний раз нервировать. Крапивник с ним даже ругаться не стал сегодня. Решил, что пару часов работы повредят меньше одной ссоры.

— Он приходил? — уточнила я без особого интереса. Мы иногда пересекались с папиным сослуживцем, но толком не разговаривали, ограничиваясь дежурным диалогом из трёх реплик: «Привет. Как дела?», «Здравствуйте. Нормально. А у Вас?», «Нормально».

— Приходил.

В столовую зашёл Адэр. Кассандра отправилась за обедом.

— Вы уже здесь? Отлично. Сегодня продолжаем движение энергии.

Я молча кивнула и придвинула к себе миску, куда Кассандра уже налила суп.

Быстро разделавшись с диетическим варевом, я поднялась в кабинет и заняла место за столом.

Практика давала о себе знать — маленький шар энергии на тонкой ниточке, связующей его с источником, я могла держать без рвоты и тремора. Но от мысли, что сейчас придётся пыжиться, в попытках заставить энергетический шарик двигаться в пространстве, мне заранее становилось тошно. Что же будет, когда начнётся плетения и артефакты…

— Что ж… давайте приступим, — Адэр вошёл в кабинет и тяжело опустился на кресло.

Он очень плохо выглядел, но имел очень много свободного времени. Поэтому никогда не упускал ни единого дела. Даже самого ненужного. Моё обучение не было исключением.

— Практикуйтесь.

Я призвала шарик. И сосредоточилась на нём. На мысленные приказы о перемещении сгусток реагировал слабым дрожанием. Не более.

Адэр достал платок и протёр выступившую на лбу испарину.

Обратив на это внимание, я чуть не упустила шар. Заметив мою несостоявшуюся оплошность, старик упрекнул:

— Внимательнее. И приказывайте увере… ре… — Адэр несколько раз судорожно вздохнул, непроизвольно поднося руку к сердцу.

Шар у меня в руках задрожал — я почти перестала о нём думать.

Старик зашёлся в кашле, зажимая рот платком. Чуть уняв приступ, старик убрал от лица ткань. На ней остались пятна крови.

В одно мгновение проснулись страшные воспоминания, а рядом прогремел хлопок. Сгусток энергии разорвался.

Адэр дёрнулся, снова кашляя и хватаясь за сердце. Свободной рукой он нервно указывал на дверь, с паникой в глазах, пытался что-то произнести.

В проёме уже появилась Кассандра.

— Джимми, Джимми, беги за Крапивником!

…

12. Луна.

…

Кассандра бегала туда-сюда, относя в комнату Адэра разнообразные вещи, Джимми был где-то наверху, а я сидела в гостиной на диване. Рядом уже пятнадцать минут валялась серая жилетка из рогожи. Сверху едва слышно раздавались голоса, а большие часы в углу комнаты отстукивали секунды.

Вдруг наверху раздался визг Кассандры. Я съёжилась.

Вскоре послышалась возня, шаги, негромкое бормотание Джимми и рыдания Кассандры. Судя по звуку, эти двое вышли в коридор и зашли в кухню.

А к гостиной продолжали приближаться шаги. Очень скоро в дверях возник аптекарь.

На мгновение задержавшись на входе, он приблизился к дивану и, набросив на себя жилетку, сел на противоположный от меня конец дивана.

— Ты в кого по части проявления эмоций? В маму, в папу?

Я всхлипнула. Даже не знаю, когда начала плакать.

— Он умер, да?

Аптекарь кивнул.

Я подняла на диван ноги и, обняв колени, уставилась в стену. Нельзя сказать, что я так уж к нему привязалась, но понимание смерти не может быть радостным.

Крапивник откинулся на спинку дивана и запрокинул голову.

— В отца, — негромко констатировал он.

— Это из-за магии?

— Что именно?

— Погиб. Из-за магии? — я подняла на аптекаря полные слёз глаза. — Перед тем, как ему стало плохо, у меня разорвался энергетический шар.

— Нет, — доктор слабо улыбнулся и придвинулся ближе, мягко вспушив мне волосы. — Ты тут совершенно ни при чём. Ему было плохо с самого утра. Тот взрыв… Думаю, он просто застал его врасплох. Резко подскочил пульс, а там уже… ему помогло бы только плетение. Ты пока ещё не умеешь делать ничего опасного.