Заметив птичку, Морган отпустил воротник и испуганно огляделся — искал игрушку. Он забыл, что её не было в руках и теперь не понимал, куда делась его птичка и почему у папы такая же. Морган начал хныкать.

Да, я понимаю, ему меньше года, но каждый раз, когда он плачет потому, что потерял то, что ему только-только показали, я считаю брата… не очень умным.

— Всё-всё. На, — Эдмунд вложил в руки Моргана птицу. — Утя не потерялась. Утя тут. Видишь? Кря-кря.

Малой всё ещё хныкал, теребя игрушку, но, по крайней мере, перестал озираться.

— Знаешь, то, что вы с мамой решили завести второго — ваш приговор в сумасшедший дом, — заметила я. Об относительно скором появлении ещё одного брата или сестрёнки мы узнали две недели назад.

— Ну да. Два ребёнка — два билета — мне и маме.

Хм… Сослав отчима и мать в психушку можно было многое получить. За ней числился дом моего отца, солидный счёт в банке и некоторые ювелирные ценности. За ним — дом в столице, башня в трое-городе, куча редких книг и вещей.

Проценты от использования «метода снятия печатей» станут моими. Как и доклад по «сшиванию разломов». Вот-вот должна была состояться конференция и первые испытания по лечению пациентов с разломами.

Будто того было мало, Эд начал изучать повреждённые искры. Пока не достиг больших прорывов, но шёл к этому.

Плюс бизнес.

Сеть больниц «Крапивник» за два с половиной года своего существования открыла два филиала в маленьких городах, где Эду довелось жить, и успешно привлекала молодых врачей на работу высокими зарплатами и хорошими условиями. Для них это считалось чем-то вроде стажировки, а для населения — приемлемым уровнем медицины.

Недавно инициатива зажиточного профессора получила дополнительную поддержку от государства. Третья больница должна была вот-вот открыться на севере страны в горной местности. Эд надеялся успеть на открытие между конференцией и началом испытаний, но в связи с нехваткой времени рассматривал и возможность послать своего помощника — старшего сына Аслана.

— Знаешь, перспективы-то хорошие… — пробормотала я, продолжая подсчитывать выгоду и пояснила. — Я всё ещё думаю про дурдом. Я получу кучу вашей недвижимости. А ещё права на твои разработки и бизнес.

— Солнышко, ты вообще-то получишь только имущество матери, — с некоторой издёвкой в голосе заметил Эд. — Я не писал завещания, а значит всё, что у меня есть, достанется родным наследникам и их опекунам. Если захочешь получить доступ к бизнесу и разработкам, придётся взять на попечение малышей.

Эдмунд достал печенье.

— Надо, кстати, написать завещание… так, на всякий случай.

— Чтож… Оно того не стоит, — я засмеялась. — Я отправлю их бабушке с дедушкой.

— Хорошая сестрёнка. Да, Морган? — в попытке распечатать бумажную коробочку с выпечкой Эд случайно разорвал её, едва не высыпав содержимое. — Бляха!

— Бляха! — поразительно чётко выругался Морган.

Эд заворчал:

— Повторять нормальные слова? Не хочу разговаривать. Я — молчун. Вот ругательства… тут уж сам Бог велел.

— Примерно то же самое говорит мама, когда слушает тебя, — резонно заметила я.

— А чего он у меня худшему учится? Я вот готовлю вкусные котлеты. Почему он этому не учится?

Я промолчала, понимая, что отчим так шутит. Вместо меня ответил Морган, что-то невнятно залепетав про утю.

— Не надо котлеты из ути, — вздохнул его отец и передал мне две печенюшки. — Что нового в академии? Мать тут жаловалась, что ты не хочешь идти на выпускной.

Эд сосредоточенно дразнил сына печеньем. Ребёнок дёргался у меня на руках, пытаясь укусить цель, но она убегала.

— Я пока не уверена.

— Почему эта информация доходит до меня в мае?

— Потому что я сама подумала об этом всего неделю назад.

— У тебя была неделя, чтоб поделиться со мной. И, кстати, нельзя решать подобные вещи в последний момент. Хоть б мать с бабкой пожалела — они тебе уже эскиз платья нарисовали и сами шить хотят.

Я пожала плечами:

— Не знаю, что они там себе навыдумывали, но я не горю желанием туда идти. И потом, наша администрация собирается с сентября взять Джастина ассистентом кого-то из преподавателей. Ходят слухи, что уже на бал его притащат. Звучит не очень правдоподобно, но всё же.

— Кто такой Джастин?

— Тот парень, с которым я три года назад в конкурсе соревновалась. Который источник выжег. Не помнишь?

— А… ну, хорошо. Пацан жизнь устраивает. Что не так?

— Не хочу опять пересекаться.

— Это основная причина пропустить выпускной или приятный бонус?

— Бонус, конечно. Что, ты думаешь, я его боюсь?

Эд отрицательно помотал головой, держа при этом такое выражение лица, будто не очень верит моим словам.

— Да ладно тебе, Эдмунд! Что он мне сделает? Заколдует что ли?

— Какой же ты, блин, милый ребёнок, Луна, — выражение лица отчима свидетельствовало о том, что шутка одновременно смешная и невероятно жестокая.

— Ты только на свой счёт не принимай, — я виновато улыбнулась. — У тебя при желании достаточно рычагов давления.

— Знаю, знаю. Можно дома запереть или денег не давать, — Эд скормил Моргану печенье.

— Как вариант.

— Ладно. Раз уж заговорили про выпускной. Меня позвали читать речь в этом году. Так что, если не хочешь идти на праздник, можешь использовать это как аргумент для матери. Так прямо и говоришь: «Меня пугает перспектива весь вечер прикидываться трезвой, пока друзья бухают».

— Тогда мама скорее не отпустит на выпускной тебя, — покачала голоой, наблюдая как Эд достаёт из старой сумки блокнот.

— Возможно… Вот, я уже набросал кое-что для речи. Как тебе?

Я получила блокнот, отдала брата и пробежалась взглядом по речи. М-да… почему всех маги-целители так отвратительно и неразборчиво пишут? Не текст, а шифр из мелких однообразных закорючек с уклоном влево.

— «Перестаньте насиловать себе мозги. Вы никогда не будете счастливы на сто процентов. Максимум на девяносто девять. Вы всегда будете сожалеть о решениях, выборе или о способностях и их отсутствии. Будите мучиться от того, что не успели придумать обидчику крутой ответ или где-то опозорились. Расслабьтесь и не требуйте ни от себя, ни от жизни совершенства».

— Мы считаем, что это идеальный совет выпускникам, — Эдмунд сделал карикатурно серьёзное лицо. Морган повторил мимику.

— Депрессивный немного.

— А ты что, анекдот хотела в пафосной речи? Я вот давно заметил, что чем сильнее произведение навевает депрессию, тем более оно «великое». С речами та же фигня.

— М-да… У тебя есть карандаш? — я рассматривала листок, прикидывая, как можно отредактировать представленный текст.

— Есть.

Эдмунд пересадил Моргана на песок и, достав вареную картошку из корзинки, отдал ребёнку.

Малой с восторженным визгом впился в корнеплод всеми восемью с половиной зубами.

Бывший учитель отыскал пару карандашей. Мы приступили к составлению речи, время от времени поглядывая на Моргана, чтоб он ничего не натворил.

Некоторое время спустя, на дорожке, ведущей к реке, появилась мама.

— Я смотрю, играете с ребёнком, как ответственные взрослые, — она с лучезарной улыбкой приблизилась к нам.

Мы оглянулись на мелкого. За те секунды, что мы на него не смотрели, брат успел залезть ручками в корзину с едой, найти банку мягкого творога, размешанного со сметаной и сахаром, каким-то образом открыть и вывернуть на себя.

Эд посмотрел на сына с немым вопросом «Зачем?», вздохнул, зачерпнул печеньем творог с его плеча и откусил.

— Правильно, чего добру пропадать? — как ни странно, мама присоединилась.

Я ожидала, что она отмоет Моргана при помощи магии и выскажет нам, какие мы безответственные, но этого не случилось. Мама села рядом, достала из сумки ложечку и легонько поскребла по коротким чёрным кудряшкам Моргана. Собранный творог сунула ребёнку в рот.

Что ж… Ладно. Я тоже макнула печенье.

— Раз ты такая радостная и вдохновлённая, предположу, что второй нормально получился, — Эд указал ей на живот. — Без отклонений.