***

Откровенный, насколько это возможно, разговор многое упростил.

Как Алекс и обещал, он сделал тиару, которая защищала разум Королевы от влияния чужой воли, усиленной Законами Малого Мира. Оказывается, мир может аккумулировать и направлять не только желания его творцов, но и многих обитателей не слишком высокого уровня. Потому Королева не может противостоять такому потоку. Перегрузка сводит её с ума, оттого она сама и шла по пути создания фильтра.

Идеи Алекса она тоже выслушала. К каким-то отнеслась серьёзно и они были включены в тиару. Над чем-то только посмеялась: не то чтобы это было полной глупостью, просто с высоты её развития и прожитых лет такие мелочи, в которые закопался начинающий практик, её просто не заботят.

Она вполне откровенно рассказывала об устройстве Малого Мира, понятых ею Законах - оба настроились на сотрудничество, чтобы ускорить создание тиары. У Алеса имелись глубокие знания артефакторики, а у его союзницы - четвёртая часть свитка, посвященная как раз таким штучкам, о которых Алекс имел смутное представление - от контроля разума существ до манипулирования Волей мира. Именно из свитка Королева получила свои навыки, которые Алекс принял за родовые.

За второй этап подготовки не принялись, пока ещё оба только заняты сбором информации о барьере Леса Предков, который предстоит взломать. И, конечно же, способу расширить область законов Шахты Истока хотя бы до его границ. Пока это идёт не шатко, не валко, но успехи есть. Скорее всего, к следующему испытанию весь Лес Предков будет под контролем. Кстати, фея и божественный дракон не имеют власти в зоне «испытания». Этому способствует и то, что Барьер вокруг Леса мешает им напрямую видеть происходящее внутри. Только глазами участников.

Нити Чистоты Алекс не отдал Королеве. За совместной работой, доверие росло и он просто указал место, где они растут. Колебался, конечно, но всё-таки решил, что так лучше: этому самому взаимному доверию подобный жест очень поспособствовал.

Время от времени деловые разговоры стали дополняться несколько более личными вещами. Делились не слишком важными, но всё-таки персональными проблемами.

Во время одного из таких моментов откровенности, Алекс рассказал, почему решился пойти на убийство. Что им двигало.

- Ты знаешь... А ведь я могла бы тебе помочь с твоей проблемой. С узами, навязанными тебе чужой волей.

- Значит, я не ошибся? Это есть в твоей части Древнего Свитка! Ты владеешь техникой, можешь оборвать связь?

- Техникой? Оборвать? Ты наивен, малыш. Разрыв связи убьёт обоих! Можно только подменить объекты. Связать тебя с кем-то другим.

- Кроме тебя и твоих тараканов я тут никого не вижу, - Алекс покрутил головой, дурачась.

- Что? Со мной? Ха-ха! Да тебя дурака на части разорвёт от моей силы. Кстати, спасибо за Нити. Я ценю твой жест. А что до связи... Кто сказал, что что-то нужно делать прямо сейчас? Можешь сам выбрать кого-нибудь на замену. Мир большой.

Смысла в такой манипуляции Алекс не видел - это такое же подлое действие, как то, что сотворил Спящий. Только слепой Судьбе позволено творить такое. Сознательно нельзя выбирать с кем соединяться на всю жизнь. Потенциально - вечную.

Но в словах Королевы была и иная интересная мысль. Алекс решил уточнить именно эту деталь:

- Дао-Партнёры тянут друг друга на свой уровень?

- Обычно только вверх. В паре не бывает равенства. Подчинённый не способен влиять на силу более могучего. Высокоуровневый практик практически никогда не теряет развитие, а вот более низкий уровень одного из пары повышается. Только не все могут выдержать разницу в силе. Потому обычно Дао-Парами становятся примерно равные практики и эффект «подтягивания» не замечают.

- Ты хотела сказать, что выживают только более-менее равные пары или Судьба так милостива, что изначально силы избранных ею Дао-Практиков равны? - Алекс выделил голосом ключевые слова.

- Нет, - грустно засмеялась Королева. - Всё даже хуже. Небесная Воля беспощадна. Представь, что из чайника наливают воду в чашку. Нельзя налить больше, чем в ней есть объёма. Потому я и говорю, что при большой разнице, более слабый пострадает. Через связь происходит подпитка, помощь, но никак не уравнивание. Если один из связанных практиков не способен расти по какой-то причине, то в конце концов он пострадает из-за того, что разрыв в развитии увеличивается.

- А не появляется ли в теле второй центр силы? Как родник, из которого течёт энергия?

Уточнить стоило, хоть упомянутое второе Море появилось у Алекса раньше момента, когда он с Дымом Фимиама оказался запертым в формации многорукой расы. А именно этот момент он считал, временем появления Уз. Но могло так быть, что в тот момент связь просто стала очевидной. Например, Спящий углядел какие-то зачатки и просто усилил их. А то и вовсе он не при чём. Не... Слишком резко всё случилось. Так не бывает. Это вам не любовь с первого взгляда. Да и взгляд-то был не первый, встречал Алекс Дым Фимиама задолго до становления Дао-Парой.

Если связь уже существовала, это могло бы объяснить сравнительно быстрый прогресс Алекса - тогда Дым Фимиама была выше уровнем, а во Втором Море силы всегда было больше, чем в основном. Его запас казался неисчерпаемым, что примерно так и есть: практик уровнем выше кратно сильнее, он даже может и не заметить слабого оттока, ручейка, от которого тот, кто на уровень ниже может просто напросто захлебнуться.

Это же могло бы объяснить, почему потом роль Второго Моря стала не такой заметной: если в двух сообщающихся сосудов перепад давления слишком высок, то и течение мощное. А потом уже оно перестало быть заметным.

Только вот не совсем понятно, почему лишнее Море проснулось, когда Дао-связь оборвалась Великим Барьером. Или это его личное Море проснулось, а то, которое развивалось раньше - общее? Всё бы объяснило, если бы здесь, в Гиблом Месте Алекс почувствовал Дым Фимиама. Но нет. Не было такого.

Или наоборот, когда «труба» подающая силу была отсечена с одного конца, она попыталась найти другой источник и срослась с зачатком уже имеющегося ядра? А может это просто естественный шаг эволюции Дао-партнёров? У всех так происходит и Великий Барьер тут вообще не при чём. Не может же он быть сильнее Небесной Воли. Значит, всё идёт так, как должно быть и точно так же случилось бы и без него, будь Алекс снаружи и чувствуй Дым Фимиама. В конце концов, отсечение понимания местоположения не обязательно означает отсечение энергетической связи. Это же не телефонный и электрический кабели. Природа Дао мистическая, а не материальная.

- У меня нет знаний о том, как работает барьер. А сама я никогда не была связана с кем-то Узами Судьбы. Да и не интересовалась, как там всё происходит, - обломала Королева.

Алекс почувствовал лукавство, которое, впрочем никак не проявилось внешне. Есть вероятность, что эта ведьма как-то причастна к случившемуся. Она же уже оказывала влияние на чужую волю, а в её части свитка есть умения, способные на такой финт.

Что ж, пока однозначно лишь то, что это не само случилось, что это ненормально, и что второе море связывало с кем-то ещё. С практиком, а не каким-то неведомым мистическим источником. Пока этот некто не признается, версия остаётся просто теорией. Слегка безумной и притянутой за уши, но реальной. В этом сумасшедшем мире, кажется, нет ничего невозможного. Может быть и то, что кто-то решил помочь ближнему, поделиться силой. Ха.

Повисло довольно длительное молчание. Разговор не клеился, оба чувствовали себя дискомфортно по неведомой причине. Вроде, ничего особо личного не затронули, беседовали довольно абстрактно, если не считать того, что Алекс рассказал, что у него есть Дао-Партнёрша, которая сейчас далеко. Без подробностей, без оценок.

Тем не менее, оба чувствовали будто обнажились друг перед другом. Странно, неловко, и не слишком хочется повторять. Хотя нельзя не признать, что Королева Насекомых всё больше походит на человека. Весьма красивую, хоть и своеобразную женщину.