- Ты ничего не слышал про последнего ученика Кожаной Флейты, который потерял память? Говорят, жил во внешнем мире несколько лет, пока его не подобрали ученики Пика Меча, - парень сладко потянул уставшую спину, отвечая на вопрос товарища.

- Слышал, конечно. Только не так его себе представлял. Во внешний мир, вроде бы, ходят, чтобы прорваться на следующий этап? А этот на втором только. Этого и здесь можно достичь.

- Слышал, что он прорвался по методике внешников, оттого его и покалечило. Память потерял, и не смог вернуться вовремя. Потерялся и жил дикарём.

- Бедняга. Ему же теперь придётся на состязание Леса Предков идти, - сплетники посмотрели на парня с сочувствием.

- Тише! Он слышит! - шикнул кто-то и все уткнулись в волшебные грядки, уходящие за горизонт.

Как оказалось, имелся ввиду вовсе не новичок, а ученик старейшины секты, который с важным видом проходил между между рядками трав, время от времени делая замечания направо и налево. Хоть ему можно вообще не появляться в садах Пика, он часто заглядывал в поля в разгар работы чтобы получить очередную порцию чувства превосходства.

- Эй, ты! Подойди сюда! Да пошевеливайся! - крикнул он обращаясь к новенькому.

Тот распрямил спину и увидев, кто его окликнул, подошёл. Точнее подпрыгнул, отчего ученик старейшины, не ожидавший такого, слегка отшатнулся, запнулся за корешок и упал в грязь. Собственно, его чувства разделили ещё несколько человек, точно так же плюхнувшиеся в мокрую землю, ещё не успевшую просохнуть после недавнего полива. Прыжка на два десятка метров никто не ожидал, хоть он и был логичным - обходить длинные грядки очень далеко, но вряд ли кто-то прыгнул бы сразу через три.

Только вот у остальных упавших нет никакого влияния на Пике. Да и уровень маловат, а вот ученик старейшины - один из тех, кто вернулся, подняв уровень до Формирования Ядра (3).

Ученики оторвались от работы чтобы понаблюдать за тем, что случится. Все старательно сдерживали улыбки, даже те, кто упал в грязь. Им нравилось, что надменный ученик измазался смесью глины с удобрениями. Органическими, хе.

- Простите, старший, - новичок подошёл сзади к упавшему соученику, настолько опешившему от случившегося, что в ступоре замер.

Новенький взял Горбатого Холма за плечи и поставил на ноги с такой лёгкостью, будто тот вообще нисколько не весил. Затем он принялся отряхивать рукой, заляпанной в грязи, одежду, чем только усугубил всё дело.

- Ты пожалеешь! Ты смерти ищешь?! - зашипел Горбатый Холм. - Сейчас я тебе покажу, как пишется слово «смерть»!

Он заревел раненным бизоном и попытался ударить новенького. Собственно он не только ревел как бизон, но и частично в него обратился: в основе его прорыва лежал дух Панцирного Бизона, добытый во внешнем мире с помощью охоты целой команды.

Удар не достиг цели, а быкообразный практик поскользнулся, потеряв равновесие, и снова упал в грязь. Он совсем не ожидал, что от него может уклониться букашка на этап ниже.

Вокруг «минотавра» затрещали молнии: на предыдущий этап он прорвался используя дух Молниеносного Медведя, оттого владел этой стихией.

Между лапами с медвежьими когтями зажглась красная дуга, и старший ученик уже готов был обрушить её мощь на обидчика...

- Остановись! - в дело вмешался лично глава Пика. - Ты что это удумал, шельмец? Поля мне попортить решил? Как ты смеешь использовать духа с атрибутом молнии на поле водного атрибута? Что если растения поглотят враждебную ци? Что я скажу старейшине Бронзовому Котлу, когда он вместо лекарства изготовит яд? Немедленно ко мне!

Сам глава не появился лично, только его громогласный голос гулял над полями, потому совершенно неясно, как ученик выбирал сторону, в которую нужно поклониться. Вполне возможно, он просто пытался заляпать грязью, как бы невзначай, своего обидчика:

- Да, учитель. Прошу прощения, учитель.

Все прочие ученики Пика Травников поклонились в ту же сторону, куда и Первый Ученик.

- А ты, урод... Считай, что ты уже не жилец! - злобно скрипнул зубами Горбатый Холм и зашагал к учителю.

- Да, парень. Не повезло тебе, - довольные шоу ученики проявили сочувствие к коллеге. Этот Холм тот ещё засранец.

- Кстати, а как ты так ловко отпрыгнул? Это что за техника? - спросил кто-то. - Он же на этапе Формирования Ядра (3)!

- Не знаю, - чужак почесал висок чистой рукой, только что вытертой об одежды старшего. - Я не помню. Всё инстинктивно вышло. Само.

- То есть ты не практикуешь никаких техник? Так тебе надо сходить в Чудесный Павильон и получить что-то для себя! Тебе положен Артефакт и Техника.

- Ты про Павильон Сокровищ? Я был там. Старейшина павильона сказал, что раз я потерял техники во внешнем мире, новые мне не положены, - развёл руками Тихий Омут.

- А! Ты же не знаешь! Это же старик Серые Щёки. К нему без подарка лучше не подходить. У тебя есть что-нибудь? Пара духовных камней, или природное сокровище?

- Я принёс из внешнего мира несколько трав и ядер монстров. Но у меня их забрали. Сказали, что начистят за это какие-то очки.

- О! Влей немого силы в свой жетон и посмотри, сколько их у тебя. В том же Чудесном Павильоне можешь поменять их на духовные камни или снадобья для практики. Сделай ему подарок.

- Спасибо, братья, за науку, - совершенно искренне поклонился новенький.

- Да ладно! За такое шоу не грех и нам тебя отблагодарить, - заулыбались «крестьяне» секты Духовных Корней.

- Ты только впредь будь поосторожнее. Хоть все, кто выше Заложения Основания (2), и находятся под подавлением мира, но у них больше духов, потому они более могущественные.

- Духов?

- О? Ты и этого не помнишь? Тогда тебе точно нужно в Павильон. Там есть и открытая библиотека, можешь читать без ограничения, но выносить свитки и книги нельзя. Техник там нет, только история и общие сведения. Старик Серые Щёки тебе не запретит, но лучше всё-таки начни с подарка.

- Ещё раз спасибо за науку, братья. Но всё-таки, о каких духах вы говорите?

- Смотри, мой Дух - Пещерная Землеройка, - говоривший преобразовал руку в нечто похожее на ласту.

- Потому его и засунули копаться в земле, - посмеялся другой ученик. Беззлобно.

- А у тебя, что? Твоя Плащеносная Ящерица разве лучше? Чего ты со мной рядом копаешься? - всё-таки обиделся владелец Землеройки.

- Извини, братец. Погорячился, - добродушно ответил шутник.

- То-то же! - доброжелательная улыбка наползла на курносое лицо.

- Погодите, братья. Разве Ящерица не плюётся ядом? Это же сильный боевой навык, - не понял новичок причин насмешек.

- Плюётся. Только на третьем уровне и выше. А я получил духа низкого уровня. Могу по воде бегать и в самом деле хоть и не плююсь, но устойчив ко многим ядам. От того меня и отправили на Пик Травников, возиться с ядовитыми растениями.

- Кажется, я понимаю логику распределяющего, - новичок кивнул, немного ехидно улыбнувшись, но никто не обиделся.

- А разве ты не видел духов у учеников Пика Меча, с которыми вернулся в секту? Ты, вроде, с ними много времени провёл?

- Ну, я видел их способности, но не знал, что тут замешаны какие-то Духи, - развёл руками потерявший память.

- А у тебя какой дух?

- А как это узнать? Похоже, что никакого. Я так как вы не умею. Разве что вот так.

Вокруг руки засветилась когтистая призрачная перчатка, светящаяся фиолетовым.

- Это что-то не то, братец. Первый раз такое видим.

- И не слышали никогда.

- Наверное, это что-то из внешнего мира...

Версии посыпались одна за другой, но быстро закончились. Да и некогда лясы точить, работы ещё много.