Ладно бы лидером был в этой разношёрстной компании, что тоже маловероятно - это самому Снежной Горе не нравится. Обычно он прячется за старшими братьями-героями, которые красуются, подвиги совершают, работают на имидж семьи. Прячется не в смысле «просит их защиты», а, скорее, находится в их тени, не высовывается. Как за бумажной расписной ширмой. По силе и навыкам он братьям не уступает, а кому-то из этих "фронтменов" и всыпать мог бы при случае. Случалось.
И чего это он вдруг о семье вспомнил? Мысли стали каким-то непослушными, в памяти всплывают воспоминания, неуместные в текущей ситуации.
А как было трудно написать руководство, обещанное человеку! То и дело вспоминались не те символы, неверные взаимосвязи, свойства совсем не тех знаков и печатей...
Тем не менее, договор выполнил. Лис хотел увидеть, как будет выкручиваться Тихий Омут, ведь одно волчье ядро он отдал ранее, то есть нет у него полной суммы для оплаты. Нет, оказалось - есть! Он что, всех Волков отправил на перерождение? Одно чуть больше, и, кажется в нём родословная чище. Не иначе вожак стаи. Если бы Лес Предков не высасывал жизненную силу из павших, то смог бы точнее определить, а так только по чистоте родословной можно судить о том, кому принадлежал кристалл. Ну и больший размер намекает, что когда-то в нём хранилось больше силы.
И опять не к месту вспомнилось устройство волчьей стаи. Не плевать ли на этих разбойников? Но нет, вспомнил и где обитают, и кто старший, как становятся вожаками. Даже сам не думал, что помнит о таком, всё-таки обычно и не задумывается о подобной ерунде.
Может быть, это место так влияет, путает мысли? В Лесу Предков много странного, не зря это изолированное пространство используется для испытаний, а, точнее, для отбора тех, кто готов выйти во внешний мир. Ведь там точно так же всё будет ново и незнакомо. Трудно будет сказать, что опасно, а что ерунда. Останутся в живых только те, кто способен адаптироваться. Пройдя такую школу, шансов вернуться будет гораздо больше. Да, собственно, редко кто не возвращается. Это скорее исключение.
Ну, вот опять мысли соскочили! Хотелось же подумать, чем место, куда идёт отряд, необычно, но нет, начал думать о потерях во внешнем мире!
Собрался. Собрался. Да, здесь иные Законы. Не принципиально иные, а... хм... более глубокие, наверное. Вообще-то, даже в семье не знают, что Снежная Гора может ощущать их отблеск с тех пор, как перешёл на этап Заложения Основания (2). Видимо, всё дело в том, что кроль Снежных Лис расщедрился и выделил для перехода ядро поистине могучего существа. Оно, наверное, что-то в этом понимало и частично этот навык перешёл к новому хозяину.
Лучше никому не знать об этом, не то придётся выйти из тени. А тогда более сильные братья прикончат, объединившись, посчитав конкурентом в борьбе за власть в клане. Пусть они грызутся меж собой. Ну их... И так подставился, когда победил соперника Формирования Ядра (3). Но там речь шла о жизни и смерти, нельзя было ни сбежать, ни уклониться от сражения.
Вообще-то Заложение Основание (2) или Формирования Ядра (3) - это человеческие аналоги звериного совершенствования. Даже странно, что Снежная Гора мыслит в человеческих терминах, ведь они применимы только на уровне описания силы, а сами эти названия бессмысленны: звери с чистой родословной уже рождаются с ядром. Так что в отличие от людишек, им не надо его формировать. Но вот все остальные параметры, которые Люди считают вторичными, проявляются и у Зверей: улучшение понимания устройства мира приводит к раскрытию сверхъестественных способностей, включая родовые.
Опять! Почему мысли не слушаются?! Точно какой-то морок в этом месте. Интересно, а у других так же?
Снежная Гора опять осмотрел спутников. По крайне внешне никто не проявляет какой-либо озабоченности. Да что они вообще понимают! После того, как набили пояса всякой-всячиной по наводке «лидера», они ему теперь в рот смотрят! Даже это алхимик, раньше бросал враждебные взгляды на травника из своей же секты, но теперь оттаял. Или это из-за того же морока? Может, сознание этого слабака ещё сильнее изменило?
Неожиданно показался проблеск между растительностью.
- Стойте! Мы на опушке густого леса, - предупредил всех принц Снежных Лис. Воспоминания подсунули картинки из прочитанных свитков.
- Что такое? - поинтересовалась Лисьи Кисточки. А вот это хорошо. Перестала фыркать и отворачиваться.
- Здесь начинается территория монстров-насекомых. Нам лучше обойти это место!
- Мелочь, небось? - спросил кто-то из людей. И покосился на молчащего Тихого Омута. - Мне не страшно.
- Есть и покрупнее нас. Это существа с родословной. Грязной, но всё-таки. А у насекомых много способностей. Например, они кооперируются вместе, часто имеют единый разум...
Снежный Лис осёкся: а что если он (наверное, как и спутники) уже давно под влиянием этих тварей, и именно поэтому мысли текут так неестественно? Возможно, твари пытаются влезть ему в голову, чтобы понять с кем имеют дело? Или путают мысли, чтобы компания залезла к ним в лапы. А то и вовсе пытаются взять под контроль.
Казалось, что к Тихого Омута к беспорядок в голове не коснулся: прямо сейчас мысли тоже текут неспокойно, а человек как обычно идёт и беседует с соплеменником. Деталей Снежная Гора не знал, но был уверен, что для того, чтобы залезть в чужую голову, нужна большая концентрация.
Чуть в стороне хрустнула ветка. Оказалось, что не только принц Лис чувствовал напряжение. Все как один вздрогнули, глядя в ту сторону. И как только не заметили, что уже давно в окружении?
Скрываться уже не было причин и враг показался. Множество антропоморфных существ, имеющих черты насекомых выглянули из укрытий. То, что они выглядели отдалённо похоже на людей как раз говорило о том. что твари относительно высокоуровневые и имеют какую-никакую родословную.
Незнатоку могло бы показаться, что насекомые в своём настоящем. тараканьем обличии опаснее: например, способность выпускать паутину или ядовитые железы. Но на самом деле эти существа владеют всеми техниками «оригиналов», хоть внешне и не имеют желёз.
Впрочем, твари не одинаковые и во множестве из их видов, окруживших группу, вторгшуюся на их территорию, заметить что-то человеческое крайне трудно.
Существа затрещали и начали сжимать окружение, а вторженцы напротив, встали ближе друг к другу. Так может показаться невнимательным. Но Снежная Гора отлично видел, что на самом деле все жались к Тихому Омуту, сохраняющему спокойствие. Но всё-таки, скорее всего, инстинктивно, держали дистанцию, как бы образуя второе кольцо вокруг человека. Могло бы показаться, что они его защищают. Лишь принц Лис не поддался общему настрою, но и не решился идти обособленно.
Всем известно, что низшие существа чувствуют превосходящую силу, и единственное, что может заставить их наброситься на сильного - это чувство стаи. Собственно, у людей, которые не поняли, чем отличаются от животных, всё точно так же.
Совершенно неудивительно, что твари, живущие в рое, решились попробовать людей на прочность. Как водится в животных (и людских) сообществах, самым задиристым оказался слабейший, но чувствующий не только поддержку своих старших товарищей, но и давление с их стороны, так как ему постоянно требуется доказывать, что он не обуза стае, а потому должен постоянно рисковать, подставляясь под первый удар.
Выбрал относительно мелкий «жук», ростом по пояс, почти не имеющий человеческих черт, Снежную Гору, идущего чуть в стороне.
И умер с одного удара: Лис даже не хотел этого, хотел просто отпихнуть, но будучи напряжённым, не смог рассчитать силы и распылил кишки и куски хитина по большой площади. Запоздало подумал, что надо бы применить ледяную технику, воняло бы меньше.
