К счастью, Плащ Праха лишь частично спасал нежить от заморозки. Лёд не останавливал прикрытых им, как ожидалось, а лишь замедлял. Да и скелетики-то оказались совсем непростыми и быстро нивелировали и эту проблему. Там, где не срабатывает один Плащ, сработают два. А ещё можно атаковать сам источник льда - лиса! И до такого нежить тоже «додумалась».

В общем, если бы не человек, тут бы все и остались. Хотя... Если бы не он, то и не полезли бы в подземелье! Так что не заслужил он похвалы за спасение двух представителей звериного народа.

Стоит признать, что разбирал он врагов на запчасти ловко. Отделял череп и вынимал камни из глазниц. Кости тут же кучкой осыпались на пол.

- Соберутся потом, наверное, - пнув череп, заявил человек, а тот, вернулся назад под действием неведомой силы. Хотя, чего это она неведомая? Кроме некротики тут и нет ничего. Вариантов не много - один всего. Стоит записать информацию об этом месте в архивы клана. Если нежить может восстанавливаться, но сюда стоит заходить и собирать урожай кристаллов. Правда, непонятно, что с ними делать. Но трава точно пригодится.

В целом, по итогам мероприятия, принц посчитал раздел трофеев на три части вполне справедливым. Вначале тащила песцовая Шкурка, потом человечишка со своей ловкостью, ну а затем с ядром в руке уже вышел вперёд он, Снежная Гора. И он был прекрасен и величественен.

- Кстати, а где алхимик? - спросила самка-лиса, когда разделили трофеи.

- Тоже не видел. Надо будет спросить у его «друга».

- Может, ушёл?

- Он же погиб... А! Да! Может и ушёл.

Повисла пауза. Каждый думал о странностях, увиденных в подземелье. Даже с точки зрения привыкших к «чудесам» практиков, творящееся там - противоестественно. Не должно такого быть в природе.

Это же не марионетки, на которые наложены печати. И не механизмы. Не живое и не мёртвое; не разумное и не тупое. Эдакая гармония отрицания. Неинь-неян.

Для всех них сражение с нежитью - новый опыт. Сам по себе противник не такой уж проблемный, если иметь ввиду только его навыки. Ну, пусть их атака обращает в прах, но суть-то та же, что и у других навыков. Снежные Лисы тоже метают концентрированную стихию, тоже замораживают область, тоже защищаются льдом. Подставь вместо «Лёд» «Прах» - окажется, что не такая уж большая разница.

Только есть одно «но»: аура смерти, разлитая вокруг. Во время боя мистический ужас охватывает разум, а это мешает двигаться и принимать верные решения. Словно потеряли какой-то процент от всех своих способностей, едва спустившись в логово скелетов. Даже сейчас, когда всё закончилось, в теле и энергии ещё чувствуется эта некротическая дрянь. Знаете, как когда долго нюхаете сильный запах, а потом выходите на чистый воздух, а эта вонь будто застряла в носу. Что-то похожее сейчас и ощущается.

А уж когда жертвы, погибшие на алтаре, создали иллюзию, показывающую, как они умерли, стало вообще не до шуток. Ты как будто сам лежишь на холодном камне, и чувствуешь, что тебя касается холодный ритуальный нож.

- Не спать! - крикнул тогда Тихий Омут, отогнав морок. Оказалось, что этот нож вовсе не был иллюзорным, его держал в руке один из ходячих наборов костей, собранный как-то небрежно, явно позаимствовав запчасти у коллег. Человек называл их забавными словами вроде "зомби" и "лич". Они созвучны некоторым неприличным ругательствам, так что Песцовая Шкурка даже обругала грубияна, как она посчитала.

В общем, да, стоило поделиться добычей с этим человечком.

- Слушай, Тихий Омут... А почему ты так странно относишься к Зверям? - ни с того ни с сего начал разговор Снежный Лис, когда отдыхали после жаркой жатвы - все травы собрать оказалось утомительнее, чем воевать с нежитью. Разговор он начал больше для того, чтобы отогнать неприятные воспоминания. Впервые победа без потерь не радовала.

- Как "странно"? Без подобострастия? - хмыкнул парень. - Знавал я одного из ваших. Непонятная тварь.

- Во Внешнем Мире? Да не удивляйся. Мы поняли, что это ты повторно проходишь испытание.

- Я и не удивляюсь. Не совсем во внешнем. В похожем подмире.

- Какого он рода?

- Понятия не имею. Кто у вас самым презренным считается? Наверняка из этих.

- Да-а, не любишь ты его... А выглядел он как?

- Чёрный такой, повыше нас будет.

- ...на руках шрамирование в виде символьных печатей и приходит во снах, где можно застрять на годы?

- О! Так ты его знаешь? Кто это?

- Хватит валять дурака! Я уже понял, что ты знаешь наши легенды. Про жертвенник знал. Вот теперь про Насылающего Кошмары вспомнил. Какие ещё детские сказки ты читал?

- Так какого он вида-то?

- Никто не знает. Меня няньки в детстве им пугали. Да... Было время, а не вот это всё, - Снежная Гора покрутил рукой. - Уж лучше в его кошмаре оказаться, чем убивать друг друга за шанс стать сильнее.

- Это ты верно заметил. В его кошмарах иногда даже было интересно.

- Так ты что, в самом деле его видел? Не может этого быть! Его людская секта запечатала так давно, что никто и не помнит, когда! И имени секты не сохранилось!

- И людей из этой секты я видел. Пожалуй, если бы был выбор, я бы со Спящим пошёл, а не с ними.

- Спящий?

- Ну да. Так я его назвал. Только теперь он Проснувшийся. Где-то в туманности Медузы восстанавливает силы, - Тихий Омут тяжко вздохнул.

- А ты, вроде, по легенде, память потерял? Не боишься мне рассказывать?

- Так ты не выживешь, - в глазах человека появился холодный блеск... и тут же пропал.

Он посмотрел куда-то в пустоту, почесал место, где организаторы испытания установили печать и пробурчал что-то неразборчивое себе под нос.

- Я не расскажу никому об этом, - Снежная Гора поспешил заверить в своей надёжности. - Только ты не смотри на меня такими глазами больше. Страшно.

- Да ты и сам парень не простой. Не уверен на все сто, что завладею твоим ядром.

- Кстати, а ты не знаешь, почему человеческие ядра испаряются, когда их вынимают из тел? Я слышал, что ты прорвался по техникам внешников, и как мы только что выяснили, память при тебе осталась.

- Не нашёл объяснений. Самому любопытно. Думаю что правильнее спросить, почему ваше не растворяется. Точнее, почему сила сохраняется в материальном объекте.

- Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Способности практиков не принадлежат материальному миру, оттого странно иметь ядро как у зверей, где эта нематериальная сила и иногда и знания, хранятся. Никогда не думал об этом в таком ключе.

- Думаю, такого эффекта можно и людям добиться. Только вот вопрос: зачем?

- И вправду. Тому, у кого ядро вырвали, приятнее знать, что его силу не поглотят.

- Ага. Как в этой формации, где мы сейчас заперты.

Мужчины понимающе помотали головами, поцокали, и разошлись в разные стороны. Не на совсем. Просто нужно помедитировать, чтобы восстановить силы и избавиться от некротики, «прилипшей» к телу.

Добавка

Травушка:

Цветочки:

.

Глава 7

Снежная Гора в которой раз осматривал компанию в которой оказался и не переставал удивляться. Зачем он вообще пошёл с этими Людьми? По поводу Лисичек вопросов не возникает, одна их них принцесса, хоть и небольшого клана, а вот Люди... Не узнавал себя. Было бы неудивительно если напал, прибил всех, отобрал имущество. Затем и пошёл в Лес Предков, чтоб стать богаче. А почему же тогда вот сейчас идёт с ними вместе? Как так случилось?