- Да во всех! Алхимики - это самые жадные твари на свете! Те, кому жалко тратиться на покупку снадобий. Те, кто мечтает о быстром результате. Мол, сожрал таблеточку, и стал чудо-богатырём. А если нет такой пилюли, то я-то точно изобрету. И буду продавать за все сокровища мира. И ходить петухом.
- Что, достали вас, травников? - понимающе ухмыльнулся Снежная Гора.
- Достали, - вздохнул Тихий Омут.
- Даже тебя?
- Даже меня, - очередной вздох.
Во время всего этого разговора сбор Нитей Чистоты не прекращался, но их всё-таки было не так уж и много. Не больше десятка собрал каждый за это время.
Лис ухмыльнулся. Сказал бы кто, что ему вчера, что скажет «всего» десять Нитей, он бы только у виска покрутил.
- И три моих! Доля! - потребовал наглый всезнайка, протягивая руку. Но Лис спорить не стал. Уговор надо выполнять.
- А что на колонне? - вспомнил он про вторую наводку.
- Что-то с атрибутами инь-ян. Она достаточно высокая, чтобы легко касаться невротики, и получить энергию жизни от жертв.
«Интересно, зачем он отдал мне такую ценность, - думал Снежная Гора, забираясь по колонне вверх. - Точно! Изучает меня! Хотел увидеть мою технику полёта! Каков хитрец! Но я, хоть и случайно, оказался умнее! Не полетел, а вскарабкался!»
Забравшись на колонну, Зверь не кинулся собирать травы, а сперва решил убедиться в правильности своей догадки. Где-то внизу должен быть этот Тихий Омут, следящий за ним. Странно, но того нигде не было видно. Только все коллеги-сборщики, включая алхимика, пялились на пролом в брусчатке.
- Он что, полез туда? - от удивления, Снежная Гора подумал вслух. - Какой жадный человечишка! Те, кого он презирает, хотя бы не знали, что их ждёт внизу.
Принц сел на колонне (трав-то было всего ничего, хоть и в самом деле бесценных, - места-то мало) и принялся ожидать звуков боя из-под земли.
Тишина. Ни звона мечей, ни криков превозмогания.
- Жаль, что ты летать не умеешь, - Лис опять вздрогнул:
- Что у тебя за привычка, так подкрадываться! Не делай так больше, а то швырну в тебя какой-нибудь гадостью!
- Любопытно посмотреть, какой, - улыбнулся человек. Противно так. Так бы и вмазал!
- Смертельной!
- А ты точно не знаешь чего-то для полёта? А то придётся Губы Черешни с собой брать. Она девочка пугливая, а там у черепов глаза светятся. Страшно!
- Не придуривайся. Чего-то ценное там есть?
- Говорю же, глаза у монстров светятся, - и достал зелёный камушек, сгусток некротики, испускающий тусклый ядовитый свет. Совсем мелкий, с ноготь размером.
- И много там такого?
- К сожалению, - вздохнул человек.
- Первый раз слышу, чтобы кто-то жалел, что сокровищ много.
- Ну, знаешь! У вас в роду тоже ядер звериных много. Только если я захочу их собрать, вы же не отдадите без боя.
- А в челюсть?
- Ну... Это я чтоб тебе понятней было... Камушки эти в глазницах черепов. А черепа поверх тел. Быстрых таких, проворных. И их много.
- Да... Девочка твоя увизжится... О! Есть идея! Давай одолжим другую девочку у принцессы?
- Ту, с ледышками? Ха! Как я сам не подумал! Спасибо за идею. Так и быть, один камушек я тебе за это подарю, - наглый человечишка всунул в ладонь тот самый кристалл, что демонстрировал и... исчез.
Ладонь неприятно онемела. Жуткая штука! В то время как весь этот мир окружён формацией, чтобы улавливать и перераспределять силу жизни, нашёлся внутри уголок с диаметрально противоположными свойствами.
Вот зачем ему эти камни? Подозрительно как-то. Чтобы пройти через барьер во Внешний Мир нужна, наоборот, жизненная сила. А что будет, если там разбить горсть таких камней? Наверняка сдохнешь в один момент вместе со всеми.
Как и ожидалось, Тихий Омут решил сам договориться о заморозке подземелья, только он и не знает, что шансов у него немного!
Снежная Гора спрыгнул с колонны, и не спеша пошёл к жуликоватому типу.
- Что, облом? - злорадно показал зубы Лис.
- Ты знал? Отдавай камень!
- Ещё чего. Я тебе идею дал? Ты за неё заплатил.
- А ещё идеи есть? Получше.
- Ну... Есть один великий талант, который может тебе помочь. Зверь незаурядный, с огромным даром и очень чистой родословной, - Снежная Гора старался говорить так, чтобы услышала Лисьи Кисточки.
- Дай догадаюсь. Судя по идиотскому описанию, тем болваном можешь быть только ты?
Кисточки прикрыла рот рукой, сдерживая смех.
- Я наследник рода Снежных Лис. Естественно, техниками люда я владею лучше какой-то Поляной Лисы непонятного происхождения. Даже здесь, посреди чудовищной концентрации некротики смогу заморозить многих тварей.
- Мастер! - Тихий Омут всплеснул руками, словно выражает почтение, но при этом сделал придурошное лицо. И мгновенно посерьёзнел:
- Шкурку тоже возьмём. Я тут ядрышек раздобыл водного атрибута. Она тоже на что-то сгодится с такими батарейками.
Лисички переглянулись - они догадывались, где человек раздобыл ядер водных монстров.
- Слушай, а зачем тебе эти кристаллы? - вдруг встрепенулся Снежная Гора. - Им праведных применений-то и нет почти!
Он мысленно отругал себя за то, что позволил жадности ослепить себя.
- Есть! Есть такие применения! Мне они нужны для богоугодных дел. Поверь! - в глазах пройдохи светилась такая искренность, что опять захотелось ему вмазать.
- А пример?
- Например... В снадобьях против проклятий. Уничтожение паразитов в теле, всяких контролирующих жуков... Да сотни случаев. Если сомневаешься, то зачем травой с атрибутом Инь забил весь пояс? Я не против принять её в дар.
- Но-но! Пусть и бесполезная для меня лично, но найдутся и те, кому пригодится!
- Ну что, идём? Делим всё на троих? - по обоюдному согласию, разговор вернули в практическое русло.
- С чего бы? От тебя какая польза? - для порядку поворчал Снежная Гора.
Так, полушутя препираясь, два Лиса и человек подошли к краю провала.
- В общем, слушайте, - начал самый алчный, показывая руками. - Вон в той стороне стена. Здесь - комната. Там монстров около трёх десятков. Ходячих. И с сотню половинок, некоторые магичат.
Вон там помещение полностью заваленное костями. Его надо первым заблокировать, оно аж шевелится всё, как слизняк. Неизвестно сколько там способных передвигаться.
- И всё?
- Я завалил камнями от обвала коридор в другую часть. Так что со спины нас не завалят костями.
- А атакуют они как?
- Несколько видов есть. Одни как обычные скелеты, а у других лишние кости, они будто стремятся к форме человеческого тела, заполняя пустоты костями от других существ. Эти способны на Облако Праха и Копьё Праха. Защищаются Плащом Праха. В него тоже руки не суйте. Осыплются.
- Миленько... Нежить, способная мощно магичить, - слегка побледнел Снежный Лис, опять борясь с желанием врезать человеку. Ну вот как можно оставаться таким спокойным? Облако праха, между прочим, любую органику разъедает за время двух вдохов. И никакой практик Заложения Основания (2) ему противостоять не может.
- Да не волнуйтесь вы! В крайнем случае упокоим всех! - между большим и указательным пальцами человека зажглась дуга молнии. Веяло от неё чем-то... Слова принц подобрать не смог, но уверенностью зарядился: эта - упокоит!
- И чего сразу не применишь?
- Так смысла нет - глазки гаснут. Разве мы не за ними лезем в этот филиал ада?
- А трава? Или грибы?
- Нет там ничего, - Лис мысленно добавил: "после того как там люди побывали". - Ну что? Раз, два, три. Прыгаем!
И они прыгнули.
Стыдно признаться, но Снежная Гора оказался самым малоэффективным. До тех пор, пока человек не вручил ему «батареку» - ядро водного монстра. Вот тогда он перестал краснеть и вдарил!
Оказалось, что из практиков получается отличная нежить. Не разумная, конечно, но с каким-то следом былых умений. Эти мёртвые воины могли действовать в командах, поддерживать друг друга, и, самое гадкое, противостоять льду!
