Обычно к центру барьера идут самые драчливые. И по опыту, кто первый займёт там позиции, у того больше шансов на победу: можно не только выбрать удобные места, но и подготовить ловушки.

- Да вон же, сами посмотрите! - Длинный махнул на иллюзорную сферу, где ученики Пика Меча сражались с кем-то из секты Божественной Ноты.

- Нет! Ищите того, кто рядом с болотом. Там компания, пришедшая с Алой Сливой.

- Что? Кто из этих слабаков посмел угрожать принцу Снежных Лис?! - старейшина Копья повысил голос на коллегу.

- Есть у меня одна идея, - сказала глава Пика Мотыльков как-то злорадно. - И если я права, то вашим мальчикам-задирам не поздоровится!

А тем временем Длинный пощёлкал по символам на «пульте» и нашёл разношёрстную компанию.

- Видите?!

- По-моему, мои ученики защищают вашего сына от злодеев с Пика Печатей, - парировала Алая Слива. - Старейшина Чернильный Камень, могут ли ваши ребята победить чистокровного Зверя?

- Вряд ли. Уважаемый король преувеличивает, - степенно «отбрил» упомянутый важный мужчина. - Да и не мои это. Это кто-то из секты Благой Вести, но напялили защищённую печатями одежду моих учеников.

- Да при чём тут эти слабаки! Поверните Око на злодея в изрисованных оливковых одеждах! - короля не интересовали внутренние людские разборки.

Когда «камера» сменила ракурс, то обнаружилась совершенно мирная картина, на которой упомянутый ученик беседует с двумя Лисами.

Звук иллюзорная формация не транслирует, потому смысл разговора непонятен. По жестам и выражениям лиц, а иногда и по губам, можно прочитать, что Тихого Омута пытаются уговорить что-то сделать.

Вдруг он замирает, прислушивается к чему-то и поворачивает взгляд прямо в «объектив», пристально что-то высматривая.

- Он что, видит нас? - не удержался Длинный.

- Печать. Он чувствует активацию печати на его теле и нить, связывающую её с большой формацией на площади, - авторитетно пояснил Чернильный Камень.

- Тогда не важно. Уважаемый, мы не видим никаких проблем. Никто не нападает на вашего принца. И даже если бы напал, разве не в этом смысл проходящего отбора? - глава делегации секты Духовных Корней посуровел. - Прошу покинуть нашу ложу.

- Если со Снежной Горой что-то случиться, вы пожалеете!

В ответ король Снежных Лис получил только суровые взгляды, почти физически давящие и таким образом выставляющие его прочь. Он, конечно, силён, но сейчас один против нескольких старейшин секты Духовных Корней.

Бросив напоследок ещё пару угроз, Лис покинул балкон.

- Что это только что было? С чего он так завёлся? Насколько я знаю, его сын - гений рода и побеждает даже тех, кто находится на Формировании Ядра (3).

- Ну, кажется, и в самом деле на Снежную Гору напали каки-то самоуверенные глупцы. Только вопрос кого в этой ситуации надо спасать, - старейшина Пика Печатей высказал своё мнение.

- Госпожа Алая Слива, почему король упомянул именно вашего подопечного?

- А вас не смущает, что вы не смогли его убить? - вместо ответа задала вопрос женщина.

- Я и не пытался. Так, слегка наказал...

- Ну-ну, - Алая Слива повернулась в сторону ложи Зверей и улыбнулась Льву, показывая, что на таких условиях разговор ей не интересен.

- Он тянет время. Понял, что за ним наблюдают и ничего не предпринимает! - озарение снизошло на Длинного. - Что за подлец!

- У мальчика свои секреты, он не хочет их демонстрировать. Лучше переключите Иллюзорное Окно на кого-то другого поблизости так, чтобы этот Тихий Омут тоже был виден, - раз уж Чернильного Камня втянули в разговор, он посчитал уместным дать пару советов.

Идеей главный копейщик воспользовался, но никакой драки не увидел: после долгих разговоров, компания разделилась на две группы. Прямо скажем, странных.

Ученики Благой Вести пошли отдельно, бросая злые взгляды на Губы Черешни, а все остальные, включая трёх Зверей из лисьего племени, пошли в другую сторону. Для всех очевидно, что Снежный принц пошёл с Тихим Омутом добровольно, без принуждения. Более того, было похоже, что человеку что-то обещают за возможность пойти с ним, и он неохотно соглашается.

- Что они делают? - прищурился Чернильный Камень.

- Обмениваются. Эти книжки по вашей части? Я не разглядела названия, - Алая Слива не особо заинтересовалась, в отличие от напряжённого копейщика:

- Плевать на книги! Посмотрите, что он отдаёт!

- Ядра монстров. Ну и что?

- Не монстров, а чистокровных Волков!

- Я не заметила, сколько их было?

- Ну... Я заметил восьмерых, входящих во врата вместе... Львиные, между прочим, - Длинный многозначительно посмотрел на временного опекуна Тихого Омута.

- И? - не поняла женщина.

- Они друг друга чуют. Скорее всего, собрались все вместе почти сразу.

- Тогда, я понял, что имел ввиду король Снежных Лис. Похоже его отпрыск хотел укокошить волчат, он явно их сильнее. А твоя девочка неправильно поняла, - укоризненный взгляд на Алую сливу. - А наш мальчик решил разжиться трофеями под благовидным предлогом.

- Тогда зачем Снежная Гора идёт за ним? Хочет ограбить?

- Не уверен. Скорее всего, он положил глаз на одну из двух Лисичек. А вто что связывает Тихий Омут и Лис - непонятно. Может, у него есть ещё волчьи ядра? Они, вроде совместимы с лисьими, близкие виды. От их поглощения Лисья родословная станет чище. Никто не знает, кто это такие?

- Видно, что кровь чистая. Особенно у одной: совсем молоденькая, а звериных черт почти нет, - Чернильный Камень опять неожиданно встрял в разговор и тут же отвернулся, будто устыдился, что разглядывает молоденьких лис и разбирается в их сортах.

- Жаль, что он не выживет. Я бы почитал эти книжки, - произнёс старейшина Пика Печатей в сторону.

- Почему вы так уверены? Всё-таки расправился с Волками...

- Он, похоже, идёт в Гиблые Места, которые на картах редко отмечаются, потому что вернувшихся оттуда очень мало.

- И в самом деле... А, может, это не такая уж плохая идея? Туда мало кто пойдёт. Вдруг он решил отсидеться где-то рядом? С ним ещё есть народ. Может, научат уму-разуму этого потеряшку? - Алая Слива всё-таки не желала смерти своим подопечным, потому надеялась на лучшее.

- О! Посмотрите-ка! Мои молодцы как ловко разделались с подонком из Благой Вести! - Длинный уже переключился на учеников Пика Меча и наблюдал, как втроём разрубают одного представителя секты Благой Вести.

Видя такой "героизм", остальные представители секты поморщились, отвернув лица от главы делегации.

Добавка

Водные твари-"жабы":

Лисы (азиатская версия).

Лисьи Кисточки:

Песцовая шкурка:

Волкообразный монстр:

.

Глава 6

В пути как-то само собой так случилось, что люди и лисы разбились на группы. Люди шли впереди, а Лисы поотстали.

Представитель Снежных Лис то и дело принюхивался, прислушивался, озирался, будто вот-вот должно что-то случиться. Его спутниц такое поведение напрягало.

- А я всё думал, в честь каких-таких предков названо это место, - Снежная Гора почесал себя за ухом, приняв глуповатый вид. Самки-Лисички фыркнули: