- Думаете подлые, принцесса?
- Ну... Настоящий герой должен стоять лицом к лицу к врагу, превозмогать боль... Хоть у нас, Лис, это и не ценится, но я слышала, что у людей так принято. Он же человек.
- А меня эти движения завораживают как танец журавлей. Будто в каждое движение вложен какой-то Закон.
- Ты о тех Законах, о которых постоянно твердит дедушка?
- Да. Но я никогда не видела их воплощения кроме как в волшебных техниках старших.
- Он же на этапе Заложения Основания (2). Откуда ему... А! Знаю! Старшие говорили, что у людей будет кто-то проходить испытание повторно. Люди уведомили. Может, это он?
- Вы опять подслушивали, юная госпожа. Я доложу вашему деду.
- И ничего я не подслушивала! Просто они так орали, что, наверное, весь дворец слышал.
- И о чём они «орали»? - любопытство оказалось сильнее правил приличия.
- Спорили, разорвёт его или испепелит, когда войдёт во врата. Вроде как половину из "повторных" Лес Предков отвергает.
- Ой ли? Зачем о таком кричать? - ехидно улыбнулась Песцовая Шкурка, швыряя очередную порцию сосулек.
А тем временем внизу наметился прогресс. Странные тягучие движения человека, перемежающиеся с мгновенными перемещениями качнули баланс в сторону людей: неразумные твари гибли одна за другой, и чаще не от рук этого «попрыгунчика». Он устраивал ситуацию так, что монстрам приходилось открываться, подворачивать бока под удар, уворачиваться от летящих в них же соплеменников.
Человек больше сосредоточился на защите обороняющихся, и они, заметив это, смогли сконцентрироваться на атаке.
Даже никчёмный Лис разрубил нескольких тварей мечом, чем удивил соплеменниц. Они считали его совсем бесполезным, несмотря на все слухи, а сейчас всё-токи увидели его скрытую сторону. Правда, теми ситуациями просто грех не воспользоваться: во всех случаях человек развернул кидающихся волков так, что их животы просто напрашивались на удар. Заслуга Лиса состояла только в том, что он смог прорубить весьма прочную, почти бронированную шкуру.
Чистокровные Волки не стали дожидаться исхода и попытались сбежать, прикрывая отход всё теми же подконтрольными тварями.
Лисьи Кисточки перевела огонь (стелы-то огненные) на неразумных, как только главные цели скрылись в зарослях, и не сразу заметила, что их знакомца уже нет в поле зрения. Он сбежал от битвы и появился вновь, только когда всё уже было закончено. Противно сиял довольной улыбкой.
А вот на месте побоища ситуация оставалась напряжённой: Люди и Лис разбились на две команды, выставив в сторону друг друга оружие, но не решались что-либо предпринять: непонятно на чью сторону встанут их скрытые защитники. Кого они спасали?
Пока враг был общим, всё было просто и понятно, а теперь...
- Тихий Омут! - одна из девушек из секты Духовных Корней увидела человека, выходящего из густой высокой «травы», и помахала ему.
«Самый сообразительный» из противоположной команды крикнул:
- Бежим! - а сам махнул тонким мечом в сторону кричавшей девушки, чтобы отвлечь внимание. Он не пытался её поразить, просто хотел выиграть мгновения для отступления своих.
...и тут же упал на землю от удара. Названный Тихим Омутом появился у него за спиной и, не стесняясь, вырубил крикуна.
Товарищи тут же прекратили бегство и снова ощетинились оружием, всё время поглядывая то на Омута, то на остальную компанию, то в сторону укрытия в скалах, откуда ещё недавно летели стрелы и лёд.
Положение их незавидно.
- Отдавайте все вещи и можете идти, - предложил Тихий Омут.
- Ещё чего! Как только мы опустим оружие, вы тут же нападёте, - один из секты Благой Вести взял на себя роль переговорщика.
- Ты понимаешь, что это хоть какой-то шанс? - Омут улыбнулся.
- Они с волками сражались с Лисом! - та самая девушка, что взорвала ситуацию, подошла к человеку, которого все оставшиеся, не сговариваясь, признали главным. - Сначала Волки, а потом вот эти... А Волки и на них, - объяснение так себе, путанное.
- А вы за него заступились? - приподнял бровь Тихий омут. - Видимо, не зря я решил, что ученицы Пика Мотыльков какие-то недалёкие.
- Да как ты смеешь!
- Тебя же Губы Черешни зовут? Напомнить тебе, как ты тут оказалась?
- Не надо. Между прочим, в этом есть и твоя вина! - похоже, говорила она серьёзно. - Не надо было унижать тех парней! И грабить.
- Кхм-кхм, - кашель вежливости послышался со стороны Лиса. - Может быть сначала разрешим актуальную ситуацию?
- Разрешайте. Разрешаю, - скаламбурил Тихий Омут. (авт.: будем считать, что на языке другого мира это тоже омонимично)
- Брат Омут, ты нам не поможешь? - парень из секты Духовных Корней ооочень удивился такому ответу. По одежде, вроде, с Пика Алхимии, но уж больно выглядит неопрятно, не узнать. Волосы распущены и спутаны, бородка всклокочена, половина лица измазана кровью.
- Вас же больше. Чего испугались?
- Брат Омут. Наши вершины всегда были дружны. Ты же знаешь, что и мы, алхимики, и вы - травники, не сильны в бою.
- Травник? - удивились Лисы. Все трое. Две "старых" знакомых зачем-то вышли из укрытия и стояли рядом.
- А ты побольше кричи, что слабак. Глядишь, они первыми нападут. Вон, как на меня косятся. "Друг". "Пики Дружны", - передразнил травник. - Помнится, за день до отъезда, ученик с вашего пика ударил брата Цаплю, просто проходя мимо. А приходил он, между прочим, за травами. И дело было на нашем пике.
- Так вот за что его побили!
- Радуйтесь, что жив остался... Я предлагал пустить его на удобрения. Да и вообще, разве не вы первыми напали на Волков, заступаясь за Лиса? Чего же вы теперь не уверены в своих силах?
- Нас было больше. Те, кто предложил, напасть пока все на Звере сосредоточены, уже мертвы. А их вещи у этих...
- И зачем ты мне это рассказываешь? Я что, грабитель грабителей? - Тихий Омут словно и не требовал недавно отдать все имущество за возможность уйти. Оратор растерялся от такого поворота.
- Ну... Погибшие с Пика Печатей. Мы слышали, что ты интересуешься их техниками...
- Какой идиот возьмёт тайные техники в место, где погибают четверо из пяти?
Судя по тому, как все потупили взгляды, многие признали себя идиотами. Неужели в сектах Людей настолько всё плохо с воровством, раз не могут оставить ценности без присмотра?
«А ведь и я взяла с собой руководство», - подумали обе Лисы и переглянулись. Есть такая привычка у практиков, таскать всё с собой.
- Ребятушки. Я уверен, что если нас останется тринадцать, вы без колебаний объединитесь против меня. Так? - по честным глазам стало понятно, что так и есть. - Тогда о чём может быть речь? Решайте свои дела без меня.
Даже Лисичек такой ответ озадачил. А ради чего тогда была вся суета до этого? Яростно сражались насмерть, а теперь «сами разбирайтесь»? Как так?
- Видимо, нужное ему было у тех Волков, кого догонял в лесу. Не зря он такой довольный пришёл, - шепнула Песцовая Шкурка госпоже. - Нам нужно уходить!
- Я хочу знать, что ему было нужно, - ну, как есть - каприз!
***
Рассерженный король Снежных Лис заявился в ложу, занимаемую представителями секты Духовных Корней, и с порога начал угрожать:
- Если с моим мальчиком что-то случится, вы все об этом сильно пожалеете! Если у вас есть возможность связаться с вашим злодеем, немедленно прикажите вашим отступить!
- Уважаемый! Чем мы вас обидели? Все, кто по силе близок вашему сыну сейчас объединились и вместе идут к центру Леса Предков для битвы насмерть!
Такая традиция действительно существует - те, кто не желает носиться по жутким зарослям, кишащим скрытыми опасностями, идут в развалины дворца и выясняют отношения наподобие турнира. Форматы сражения разные. Однажды даже устроили настоящий турнир со смертельными дуэлями, но чаще, всё-таки охота все против всех с засадами, ловушками и нападениями на отставших. Зато это настоящая война, а не смерть от того что какой-то бешеный комар отравил тебя. Или муха отложила личинки в мозг.
