- Поделись мудростью?

- Чем дольше мы идём, тем более чуждым становится окружение. Я думаю, что там, куда нас ведёт Тихий Омут, остался почти нетронутый кусочек Внешнего Мира. Возможно, весь Лес Предков - единственное самозародившееся место, а не созданное Феей и Драконом. Затем его запечатали барьером, чтобы отделить от остального Малого Мира.

- Потому Творцы оставили свой дворец, что из-за барьера отсюда нельзя видеть остальной Малый Мир? - отношение не в меру любопытной Лисьих Кисточек даже немного потеплело.

- Одна из причин. Важнее то, что они здесь не вполне хозяева, а в той части, что сотворили сами, скорее всего, их возможности безграничны.

- Тогда понятно, почему нас именно сюда отправляют перед выходом наружу.

- Ага. Здесь сильнее чувствуются те же Законы, что нас встретят снаружи, - высокомерно улыбнулся Лис-самец.

- Ты их чувствуешь? - теперь уже обе посмотрели на Снежную Гору с благоговением. На этапе Заложения Основания (2) такое мало кому подвластно. - Так вот к чему ты прислушиваешься!

Только прямого ответа не последовало:

- Важнее то, что ваш новый дружок их очень хорошо чувствует. Он не просто так идёт в Гиблое Место. Я чувствую, что чем ближе мы к нему, тем сильнее он становится. А мы слабеем...

Поскольку Лисы отделились от людей, шли несколько позади от компании из секты Духовных Корней, могли наблюдать за идущим впереди «лидером». Когда на него посмотрели все трое, он, будто почувствовал и обернулся.

- А зачем тогда ты идёшь за ним? Не боишься, что он воспользуется слабостью?

- А вы? - ухмыльнулся в белоснежные усы «жених». - Надеетесь, что вам достанутся все ядра его чистокровных жертв? Обманули парня, подсунули ему какой-то хлам за сокровища...

- Не твоё дело! Он согласился и посчитал цену достойной! - вспылила Лисьи Кисточки, так что Песцовой шкурке пришлось её осадить.

- Не увиливайте от ответа, ваше высочество, - Шкурка решила поддержать хозяйку. - Что вам надо от человека?

- Поверите, если скажу, что хочу привыкнуть к условиям мира снаружи? Там будет примерно то же самое, даже проще.

- Проще?

- Старшие братья так сказали. Во Внешнем Мире все довольно слабые. А ещё там дышится легче. Прыгается выше. То, что вы здесь не могли поднять, там швырнёте за горизонт.

- Я не поняла. Мы становимся слабее или сильнее? Что-то я не чувствую себя сильнее... Да и зачем к этому привыкать, если будет только легче?

- Только физически. В остальном будет труднее. Сила перераспределяется, мы с ней взаимодействуем иначе. Это непривычно. Расспросите старших, вам расскажут лучше, чем мои пересказы, - отрезал Снежная Гора.

- То есть ты хочешь посетить это Гиблое Место под охраной этого человека?

- Да, наш друг с опасным именем - очень загадочный. Я бы даже подумал, что он из мира снаружи, но тогда бы его уничтожил барьер Феи.

- Опасное имя? Наоборот, какое-то... слабацкое, - фыркнула Лисьи Кисточки.

- Ага, - не стал спорить Лис. - Эй, друг! А у тебя не осталось ещё волчьих ядер? - Снежная Гора оставил позади соплеменниц и окликнул человека, приблизившись: орать в таком месте всё равно что звать смерть.

- Остались, - Тихий Омут пристально посмотрел на Зверя. - Три штуки.

- То есть ты всех, - полулис провёл когтистым пальцем по горлу, - того?

- Сколько было, столько и "того". Что предложишь?

- Я заметил, тебя интересуют звериные формации? Может быть я тебе расскажу что-то за скромную плату в одно ядро?

- Хм... - человек задумался. - Хорошо. Вот такие три символа, - Тихий Омут начертил три светящиеся закорючки прямо в воздухе. - Если объяснишь их, одно ядро твоё. За два других у меня тоже найдутся вопросы.

- Древние. Такие сейчас не используются. Первый...

- Нет-нет! Запиши на листе. Создай Руководство, - Тихий Омут посмотрел слишком пристально, чтобы можно было отвести взгляд.

Снежная Гора понял, что человек имеет ввиду. Слова - это слова. Мимолётные колебания воздуха. А слова написанные пропитаны личным опытом, догадками и пониманием. Каждый изгиб иероглифа даёт смысловой оттенок, нюанс. И это можно изучать раз за разом. Да, у практиков прекрасная память, но она ситуативная. Запоминается не столько сказанное, сколько услышанное, и оно носит налёт текущего мироощущения, понимания слушающего. Оттого не стоит надеяться на вспоминание сказанного, ведь там только первое впечатление. А практик постоянно меняется, потому нет смысла опираться на своё старое восприятие.

С записанным не так. Это будто снова слушать и пытаться воспринять понимание Дао говорящим. Слова записанные имеют большую ценность, нежели сказанные. А отпечатанные - ещё большую.

- За это я хочу три камня. По одному за знак, - не отводя взгляд, ответил Лис.

- Идёт, - человек не стал торговаться. И в самом деле, для Людей ядра чистокровных Зверей не слишком ценные сами по себе. Они годятся только как средство обмена с другой расой. Запрет, наложенный Творцами Малого Мира не позволяет Людям поглощать ядра осенённых разумом, оттого им просто нет применения. А вот для Зверей они напротив, очень ценны и редки. Но добыть их не так-то просто - риск самому стать частью чужой силы очень велик.

Снежная Гора вновь отстал, присоединился к задумчивым соплеменницам.

- Стоп! Здесь что-то не так! Если в куске изначального пространства мы станем сильнее, то почему оттуда никто не возвращается? - спустя недолгое время тишины, возобновился прежний разговор.

- Потому что те, кто населяет тот уголочек карты, живут по тому же правилу.

- Чудовища?

Вопрос риторический, ответа не требует.

- Снежная Гора, ты знаешь, что там?

- Смотри! Ваш дружок свернул с дороги! - вместо ответа, хитрый как лис парень, перевёл разговор. Из-за белой шерсти, выглядящей как борода, он и в самом деле казался старше, но на самом деле весьма молод. Младший в королевской семье.

- Какой ещё дороги? Мы по лесу идём! - возмутилась Лисьи Кисточки, но было поздно, собеседник её не услышал потому что рванул за человеком. Он и в самом деле чувствовал невидимую "дорогу". Человека будто вело что-то. Снежная Гора не понимал что, но интуитивно чувствовал. Это нечто похоже на течение реки. Вроде, незаметное, пока не попробуешь двигаться не в соответствии с ним.

- Мы же, вроде, в лесу? - Тихий Омут почесал макушку. - Тогда откуда здесь все эти остатки зданий?

Губы Черешни закатила глаза:

- Ты вообще не читал историю этого места? Тут даже дворец имеется, правда, разрушенный.

- Что-то это не похоже на дворец. Скорее склеп, - с сомнением осмотрел останки здания мужчина. - А вот то растение растёт только в местах массовых насильственных смертей. Я что-то не вижу здесь поля битвы.

- Поэтому здесь мало другой травы? Потому что мало силы жизни? - Снежная Гора догнал людей и совершенно по-собачьи принялся водить носом во все стороны. - Кстати, а это растение случайно не Гнездо Ворона?

- Какое?

Лис повернулся, и не увидел того пышного куста.

«Видимо, ценное», - сделал он вывод, но не расстроился. То, что питается энергией смерти не может применяться в праведной медицине.

- А вон те цветы... - и опять ничего не увидел, кроме счастливых глаз ученика Пика Алхимии, с безумным видом потирающего свой пространственный пояс.

Покрутив головой, Снежная Гора убедился, что все его спутники уже работают на прополке, агрессивно стараясь собрать как можно больше, и тут же запихивая в пространственные хранилища.

Естественно, отставать он не намерен! Кинулся к красиво выглядящим грибам и уже готов был схватить их, как почувствовал взгляд на своей спине. Рука остановилась в нескольких миллиметрах от убийственных Могильных Грибов.