– Егор, а ты…

Ещё толком не начавшийся разговор был оборван двумя выстрелами из какого-то огнестрельного оружия не очень далеко от нас. За ними последовал пронзительный женский крик. Мы оба дёрнулись, а затем побежали туда, где, по нашим предположениям, прозвучала пальба.

Выстрелы, как оказалось, прозвучали дальше, чем мы думали, из-за чего нам пришлось немного поплутать среди грунтовых и заасфальтированных улиц. Место было наконец замечено нами из-за скопившегося там народа. Зайдя через калитку и обогнув стоявших людей, я был готов увидеть убитое животное или даже человека, но обнаружил пенсионерку, которая обмахивала себя платком и пила принесённую ей только что воду из кружки. Через пару мгновений появился, как мне удалось догадаться, виновник торжества, державший в руках злосчастную двустволку.

Подтянув Егора за руку ближе к себе, дабы обеспечить ему более широкий обзор, я попросил его быть потише, так как начался разговор между пришедшими и дедом, что стоял с оружием. Первым в диалог вступил полноватый мужчина лет пятидесяти, что был одет в типичную для любого дачника одежду:

– Андрей, что у вас тут случилось?

Услышав своё имя, я испугался, что нас заметили и хотят выгнать отсюда, но как только дед с оружием начал отвечать, у меня отлегло:

– Юморная ситуация, вы не представите никогда такую! Сейчас я все вам объясню, что случилось.

Галдёж в толпе прекратился.

– Делаю я обход дома. Ну, для пущей безопасности, знаете. Обхожу свинарник с другой стороны от входа и слышу, там кто-то копошится! Я на фоне происходящих событий и подумал, что эта тварь совсем страх потеряла и уже вечером приходить стала. Ну я и приготовился палить на поражение. Только подхожу, как Тамара оттуда выходит! Да так резко, я сам аж испугался и выстрелил! Слава богу, успел двустволку отвести в сторону, а то жену свою, – тут он немного просмеялся, – грохнул бы! Она и давай орать, что есть дури. Тут и вы все сбежались. Такие вот дела. Все у нас хорошо, все целы. Ложная тревога, как говорится, – он ещё несколько раз хихикнул и пошёл продолжать разговор с другими, незнакомыми мне людьми.

Пока я переваривал в голове сказанное дедом и цеплялся за слова «тварь», «страх» и «безопасность», люди стали расходиться. Мы отошли в сторону, чтобы не толпиться у калитки.

– Ух, как же я испугался, – сказал тихим волнующимся голосом Егор.

– Я тоже дёрнулся сначала, как выстрелы услышал. Испугался ещё, когда этот мужик «Андрей» крикнул. Думал, меня зовут, – тут я улыбнулся, но моего настроения Егор не разделял, – ты чего, кстати? Все же нормально, не умер никто. Все вон живы-здоровы.

– Ну… я н-не знаю. Испугался просто сильно. До сих пор сердце колотится.

– Мы можем сходить в магазин, если ты хочешь. Я могу взять тебе чего-нибудь. Насколько я знаю, приём пищи помогает успокоиться.

– Д-да нет, ты чего. Все нормально, я как-нибудь сам справлюсь, все хорошо, отлично, – все ещё волнующимся голосом говорил собеседник.

Я не хотел настаивать, но сам видел, как он сильно разволновался. Желание помочь задушило жабу, которая до этого душила меня.

– Ничего страшного, мы что-нибудь недорогое возьмём. Так что все, пошли!

Тихо проговорив «ладно» и «спасибо», он направился за мной к выходу. Небо к этому времени заволокло тучами, и мы, ускорив шаг, направились к ближайшему магазину. Путь к нему показывал Егор.

– Ты тут не часто бываешь? – спросил успокоившийся теперь собеседник.

– Нет, к сожалению или к счастью. Я живу далеко отсюда, поэтому езжу сюда редко. В последний раз был здесь вообще несколько лет назад.

– Понял. Я, кстати, так и не спросил в тот раз: «А чем ты увлекаешься?».

– Из школьных предметов: обществознание и география. А так ещё изучаю все подряд, что интересное попадётся. Книжки почитываю, фильмы посматриваю иногда. Монетки коллекционирую. Правда в последнее время я немного забросил это дело.

– Круто. А…что читаешь?

– Мистику люблю. Но больше фэнтези всякое. Ну, знаешь, про драконов, магов, рыцарей и так далее. Ты «Хоббита» или «Властелина Колец» смотрел?

– Нет. Это про что?

– Про фэнтези как раз. На досуге глянь как-нибудь. Потом сможем обсудить.

Такими темпами мы пришли к одному из местных магазинов. От Егора я узнал, что здесь сладкое дешевле, чем в других. Он, как и я, был озадачен данным вопросом внутренней конкуренции между торговыми точками в пределах одного посёлка.

Сам магазин представлял из себя старое кирпичное здание со старыми деревянными заколоченными окнами по бокам, большой железной дверью у входа и скатной крышей. Скорее всего, раньше в этом здании было что-то другое. Внутри он выглядел немного лучше: тут был виден лёгкий косметический ремонт. Трещины в штукатурке и в плитке на полу были замазаны. Витрины и холодильники были неновыми, но смотрелись хорошо. Из-за стойки на нас поглядывала морщинистая продавщица в фартуке.

Пока мы выбирали товар, в помещение зашёл полицейский. В званиях я не разбирался и сказать, кто это, не мог. Лицо у него было осунувшимся, и вскоре мне стала понятна причина. То, зачем он сюда пришёл, оказалось двумя бутылками пива. Во время этой сделки я узнал и его имя – Владимир.

Егор пробормотал что-то себе под нос, из-за чего мужчина обратил на нас внимание. Я быстро отвёл взгляд, но ему было понятно, что я его рассматривал. Стремясь завершить неловкую ситуацию, мы встали за ним в очередь. Пара минут, и нам пробили шоколадку, которую съели напополам на ступеньках у входа. Владимир к этому времени уже сел в свою машину и уехал. Жил он, судя по марке машины, небогато.

Мы ещё немного поболтали ни о чем и решили расходиться, так как вдали начал греметь гром. Благо маршрут я запомнил и быстрым шагом направился домой.

Как только мы с ним расстались, в голову опять полезли заглушённые до этого походом в магазин и разговорами мысли. Что тот дед подразумевал под словом «тварь»? Здесь кто-то завёлся? Странно ведь ходить с двустволкой вокруг дома. На моих волнениях старалось играть все вокруг: пасмурное небо, подходившее все ближе к ночи время суток, какие-то странные люди, трески и этому подобное, чему раньше я не уделял особого внимания. Моя рациональная часть сознания старалась убедить, что вокруг все нормально и я просто опять накрутил себя, как после просмотра фильма ужасов, когда стул с одеждой кажется чудовищем.

Вот-вот здравый смысл начал пересиливать беспочвенные страхи и сменяться логическими рассуждениями, как произошла неприятная ситуация, которая свела все старания на нет.

Дом находился в середине улицы, на которую я только что свернул с шоссе. Она являлась неким отростком и уходила от основной дороги вбок. И все бы ничего, да только на съезде к моей улице росло большое количество деревьев и кустов. Таким образом, справа и слева от меня оказались массы зелёной растительности, которая в моем положении внушала мне страх. Уговорив себя, что ничего здесь случиться не может, я двинулся через своеобразный тоннель, образованный кронами высоких дубов.

Между скоростью и бесшумностью я выбрал второе и зашагал медленнее. Ускоряться было боязно, а потому, навострив уши и глаза, начал переносить ноги с одного участка земли на другой, стараясь преодолеть как можно большее расстояние за один раз.

Тут я замер в оцепенении. Дыхание остановилось на вдохе. Я судорожно перевёл взгляд. В кустах справа от меня послышались шорохи листьев. Хотелось верить, что мне послышалось, и сейчас я просто постою здесь, уверую в то, что мне и правда показалось, и пойду дальше. Но нет. Кто-то начал двигаться в мою сторону. Ситуация накалялась. Я начал слышать стук сердца. Оболочка глаза стала влажнее из-за притока слез. Нужно было бежать отсюда, что бы это не оказалось на самом деле, но мне было страшно издавать звуки. С другой стороны, стоять было ещё хуже, ведь я даже не предпринимаю никаких попыток вырваться из опасной обстановки. Простояв так несколько секунд, хотя, как мне показалось, прошло намного больше, я все же решил бежать. Три…два…один, вперёд!