Видя, как с каждым сезоном возрастала мощь атак хоккеистов, Н. Пучков из года в год усиливал тренировки и еще больше совершенствовал свое искусство, хотя уже был вполне зрелым спортсменом, признанным вратарем. Очевидно, потому-то на протяжении почти целого десятка лет его мастерство было всегда на высоте; потому-то Николай был героем не только Кортина-д’Ампеццо, но и многих других международных турниров и встреч, многих чемпионатов Советского Союза.

Правда, некоторые остряки говорят, что в такой команде, как ЦСКА, вратарю вроде бы и делать нечего: там самое результативное нападение и непробиваемая защита. Что правда, то правда — команда на самом деле крепкая, умеет стойко защищаться и не всякий бросок позволяет противнику делать по воротам. И тем не менее это не может умалить роль классного вратаря даже для такой сильной команды, как ЦСКА. Ведь хорошо известно, что в каждой команде все линии тесно между собой связаны и друг другом обусловливаются. Когда команда располагает способным вратарем, то игроки — и линии нападения, и линии защиты — действуют на поле значительно свободнее, смелее, решительнее не опасаясь за тылы. И если уж нападающие и защитники ЦСКА в играх поступали уверенно и напористо то в этом, безусловно, не последнюю роль играло сознание, что их вратарь команду не подведет, что ворота у них «на замке». И действительно, Николай Пучков — это замечательный, пока еще непревзойденный в нашем хоккее вратарь, не один раз спасал свою команду от поражения. Его ворота нередко оставались неприкосновенными даже в те моменты, когда на него обрушивался шквальный огонь или он оказывался один на один с противником. Любители спорта, вероятно, могут припомнить немало случаев, когда Н. Пучков мастерски и самоотверженно в течение одной игры отражал множество сильнейших шайб. Здесь же расскажем лишь об одной такой встрече — между сборными командами Советского Союза и Чехословакии, которая состоялась в 1960 году на Олимпийских играх в Скво-Вэлли и которую наши хоккеисты выиграли со счетом 8:5. В этой игре чехи произвели по воротам Н. Пучкова 37 прицельных сильнейших бросков, 32 из которых были уверенно отражены Николаем. Ничего не скажешь — большая работа была у нашего вратаря: почти через каждые полторы минуты он вынужден был вступать в новую и новую схватку. Выходить же победителем из подобных испытаний Николаю помогали большое мастерство и высокое сознание ответственности за судьбу родного коллектива, за честь советского спорта…

Вернемся в Кортина д’Ампеццо, к Олимпийским играм.

Выиграв последнюю встречу у канадцев, спортсмены СССР завоевали сразу три почетных титула: чемпиона Олимпийских игр, мира и Европы. Наша команда стала вполне полноправной в ряду сильнейших команд мира. Теперь она была дважды чемпионом мира, трижды чемпионом Европы и чемпионом Олимпийских игр.

Многолетней гегемонии канадцев в этом виде спорта был нанесен сокрушительный удар. На хоккейном горизонте появилась команда, способная не только на равных сражаться с канадцами, но и уверенно побеждать их. В Кортина-д’Ампеццо спортсмены Канады впервые за всю историю розыгрыша олимпийских турниров оказались на третьем месте. До этого они были почти единоличными обладателями золотых медалей Белых олимпиад. Из семи олимпийских турниров команда Канады лишь один раз, в 1936 году, уступила первое место английским хоккеистам. И вот теперь, через двадцать лет, она снова была вынуждена отдать пальму первенства — на этот раз уже советским спортсменам. Не смогли канадцы вернуть себе звание олимпийских чемпионов ни в 1960, ни в 1964 году.

Успехи наших хоккеистов явились достойным вкладом в общую большую победу советского спорта, впервые представшего перед мировой спортивной общественностью в зимнем олимпийском наряде. Их золотые медали, соединившись с медалями лучших наших лыжников Ф. Терентьева и И. Колчина, Р. Ерошиной и Л. Козыревой, сильнейших конькобежцев Е. Гришина и Ю. Михайлова, Р. Грача и Б. Шилкова и многих других советских спортсменов, озарили ярким светом советский спорт.

Читатель вправе спросить: а почему здесь так много говорится о сборной команде, уж не спутал ли автор тему своего разговора? Нет, не спутал. Дело в том, что судьбы сборной команды и команды ЦСКА уже давно слились, по существу, в одну судьбу. Как сборная немыслима без спортсменов ЦСКА, так и многие армейские хоккеисты не могут представить свою жизнь и работу вне сборной команды. Цеэсковцы отлично понимают и чувствуют всем своим сердцем, что в ответе за судьбы, за успехи нашей сборной прежде всего они. Да и кому же иному, как не многократному чемпиону страны заботиться, укреплять и защищать честь сборной команды нашей Родины!

Желающих попасть в сборную команду очень много. Однако двери сборной открыты не для всех, а лишь для самых сильных, самых трудолюбивых и дисциплинированных. А в какой другой команде, как не в ЦСКА, больше таких спортсменов? Потому-то в составе сборной подавляющее число мест постоянно занимают столичные армейцы, являются ее основой, костяком. И поэтому, когда начинаешь говорить об армейских хоккеистах, часто приходится говорить и о сборной команде.

Работа в армейском коллективе поставлена так, что и тренер, и спортсмены постоянно озабочены интересами советского хоккея на международной спортивной арене. Они тренируются, наигрывают новые варианты, поддерживают спортивную форму, в полную силу играют на первенствах Союза не только ради побед, но и ради повышения боеспособности сборной команды.

Что говорить, весь настрой жизни и работы в сборной создают именно армейские хоккеисты. Они приносят туда свой режим тренировок и темп игры, свой боевой задор, свое веселое настроение, даже свои привычки, остроумные побасенки и шутки. Цеэсковцы задают тон в сборной. Символично также и то, что самые яркие игроки сборной команды: В. Бобров, Н. Сологубов, Н. Пучков, И. Трегубов, В. Александров, А. Альметов — представители армейского клуба. Этих выдающихся хоккеистов хорошо знают не только в Советском Союзе, но и во многих зарубежных странах. Когда наша сборная в 1959 году впервые выступала в США, то мы были приятно удивлены, увидев, что нью-йоркские зрители размахивали над головами большими полотнами с надписями на английском и русском языках: «Александров!», «Сологубов — Александров». Таким образом любители спорта, живущие далеко от нашей Родины, выражают свое восхищение советским спортом, по игре этих хоккеистов судят о его мастерстве и силе. «О, Трегубов! Гут! Зер гут!» или «О, Альметов! О-кэй! Прима!» — можно часто услышать этот короткий, но, сказал бы, выразительный восторг зарубежных болельщиков хоккея.

И армейские хоккеисты отличной игрой действительно не позволяют иностранцам судить плохо о нашем спорте, о наших людях. Во всех международных встречах, будь то в составе сборной, будь то под флагом своего клуба, на стадионах ли родной столицы или на ледяных полях за рубежом, армейцы проявляют максимум усилий для достижения лучшего результата, показывают образцы упорства, смелости, борются от первой до последней минуты состязания с предельным напряжением физических и моральных сил, вызывая у зрителей восторг, пробуждая у них симпатии, любовь к советскому народу, к Родине великого Ленина.

Команда ЦСКА за свою историю провела 23 международные игры. Она встречалась со многими коллективами Польши, Чехословакии, ГДР, Швеции, Финляндии, ФРГ, Канады, Норвегии, Швейцарии, США и 21 раз выходила победительницей. Принимая в 1961 году участие в первой (и пока единственной) зимней спартакиаде дружественных армий, она уверенно завоевала почетное звание чемпиона СКДА.

Эти скупые цифры — свидетельство отличного мастерства армейских хоккеистов, высокого понимания ими своего патриотического долга.

Почетные титулы, завоеванные советскими спортсменами в Италии, ко многому обязывали армейскую команду. Ведь в ее составе было десять олимпийских чемпионов! И герои Белой Олимпиады с честью справлялись со своей высокой миссией. На родных катках, как и в Кортина-д’Ампеццо, они выступали так же самоотверженно и боевито, показывая советским любителям спорта свое богатое мирового класса мастерство. Более того, они своим вдохновением зажгли и остальных игроков команды. Молодежь изо всех сил тянулась за ними, не хотела ни в чем уступать своим старшим товарищам. Каждым шагом она как бы подчеркивала свою готовность в любую минуту прийти им на смену.