Коул, проходя мимо Колдрена, похлопал того по плечу и подмигнул.

– А знаешь, она ведь не шутит. Мне даже интересно, каким видом пыток эта свирепая женщина подвергнет тебя за оскорбление её любимого лакомства. – как бы невзначай вставил Коул.

– Помешанный идиот. Ты же будешь скучать без меня. – парировал Колдрен.

– Однозначно. – Коул широко улыбался, обнажая свои белоснежные ровные зубы, а Колдрен продолжал что-то бубнить себе под нос.

Между тем я уплетала уже третью булочку и была на грани гастрономического оргазма.

– Можете, есть, я не кусаюсь, – я улыбнулась, прожёвывая очередной кусок.

Лэя не постеснялась насладиться выпечкой, а парни решили воздержаться, боясь испытать на себе мой гнев.

– На чём мы остановились? – пролепетала она, вырывая всех из оцепенения.

Коул скосил на меня взгляд, видимо, представляя, что ещё такого я могу выкинуть.

– Не смотри так на меня! На этот раз не убегу, обещаю.

– Хорошая девочка, – по его лицу расползлась самодовольная ухмылка. Ну мерзавец, я ему покажу! В него полетел испепеляющий взгляд, брошенный мной. Он взял бокал и начал делать глоток виски, как я выпалила, голосом приличной ученицы:

– Да, папочка, – и подмигнула ему.

Коул, бедный, поперхнулся так, что сделай он глоток чуть больше, то точно всё вылилось бы через нос. Кто-то прокашлялся, Лэя закрыла рот руками, широко распахнув глаза, а Тарк подошёл к нему, постучал по спине и пожелал удачи. Вот и получил, а я ему говорила. Он прокашлялся и бросил в мою сторону взгляд, полный обещания поджарить меня. А вот в каком смысле – это только предстоит узнать, уж больно эти взгляды были многозначительными.

– Итак. Теперь ты в курсе, почему за тобой открылась охота и кто за ней стоит. Как и обещал, я предоставил тебе эти знания. Но это ещё не всё. Готова ли ты рискнуть всем, чтобы остановить кошмар наяву? – он выглядел брошенным, виноватым, и последние слова с трудом слетали с его губ.

– У меня есть условие, – задумавшись, отчеканила я, выпрямив спину.

– Я выполню любое, – он подошёл ближе и посмотрел на меня с высоты своего роста, со всей серьёзностью, которая у него есть.

– Поклянись. Поклянись, что не оставишь меня после всего, как ненужный мусор, что будешь честен со мной, что не бросишь, когда буду нуждаться в помощи. С меня достаточно лжи и ненависти. Я не хочу ещё один нож в спину.

– Это меньшее, что я могу для тебя сделать. – его решительность звенела в каждой клеточке моего тела, пробирая на дрожь.

В его руке появился кинжал, он мне сразу напомнил его мечи, так как в его рукояти, также величественно покоился зелёный драгоценный камень, а сам он был из того же чёрного сплава.

– Доверишься? – спросил Коул глубоким рокочущим голосом.

Я кивнула, давая своё согласие. Он сделал надрез на своей ладони, после, аккуратно взял мою, посмотрел мне в глаза ещё раз и задержался в них на несколько мгновений, словно обдумывая свой поступок.

– Придётся немного потерпеть, – предупредил он меня, и я уставилась на ладонь. Коул сделал молниеносное движение, и там, где лезвие коснулось кожи, появилась алая полоса, я лишь успела немного скорчиться от мимолётной боли.

– Коул, – послышался настороженный голос Форса, – я не думаю, что это хорошая идея, – но он лишь бросил на него гневный взгляд, предупреждающий о том, что бы ему не мешали, и вернулся к продолжению. Пальцем другой руки он размазал свою кровь на моих губах, я была удивлена и немного растерялась от этого действия. Я догадалась, что он собирается дать кровную клятву, но ещё ни разу не слышала именно о таком ритуале. Воспользовавшись замешательством, он взял мою руку, подталкивая повторить те же действия. Я обмакнула палец в своей крови и обмакнула ей его губы. Дальше он сплёл наши раненые руки так, чтобы кровь перемещалась в их тесном контакте, и начал говорить.

– Я, Коул Арстрон, истинный правитель Тёмного Двора, даю клятву на крови. Обязуюсь оберегать, защищать, быть с тобой честным и верным, связывая через общую кровь наши тела и жизни до конца своих дней.

– Чёрт… – кажется, это выругался Тарк.

Рядом кто-то ахнул, но я была настолько заворожена происходящим, словно на меня навели гипноз, что не обращала внимания ни на слова, ни на других. Вокруг нас закружились маленькие вихри тьмы и света. Это было поистине завораживающе. Они витали в понятном только для них одних танце, огибая нас по отдельности и вместе.

– Святые боги… – прохрипел Колдрен и это последнее, что я услышала, прежде чем Коул притянул меня свободной рукой за затылок, зарываясь пальцами в мои волосы, и впился в мои губы жадным поцелуем, смешивая кровь во рту. Его язык коснулся моего, и этот, другой, незнакомый вкус опьянял. Мне вдруг захотелось большего, гораздо большего. Тело пробрало раскалённым огнём, а Коул усилил хватку на моём затылке, не давая сделать лишнего движения. Я почти уже была готова издать стон наслаждения, как он отстранился, тяжело дыша, коснулся моего лба своим и переместил хватку с затылка к шее.

– Теперь мы связаны, – он хищно оскалился, жадно пожирая меня глазами, в которых плясали собственнические нотки. А я только-только начала приходить в себя и понимать суть произошедшего. На языке всё ещё пылал солоноватый привкус железа. Я огляделась на остальных. Больше всего моё внимание привлёк Тарк. Он смотрел на меня с широко распахнутыми глазами, будто увидел демона, а затем перевёл взгляд на своего правителя. Меня это насторожило, ведь другие выглядели не более, чем озадаченными, хотя Лэя, казалось была не особо довольна этой ситуацией, когда другие просто на просто прибывали в шоке. Я вернула своё внимание к Коулу.

– Что ты сделал? – я начала злиться.

– Выполнил твои условия. – просто ответил он, как будто это был обмен любезностями.

– О нет, я прекрасно знаю, что быть честным и не договаривать – это разные вещи, а не одно и то же, так что будь добр, не утруждай себя этой чепухой, – я оскалилась на него.

– Ты просила защиты? Я тебе её дал. Ты просила честности, так принимай. Помощь? Пожалуйста, костьми лягу. – его глаза горели в каком-то сумасшедшем порыве, а голос повысился на тон, став грубее. – Считай связь и верность бонусом к договору с моей стороны. – меня обуревала волна раздражения от того, как Коул всё вывернул.

Как он посмел решить это вместо меня? Всегда быть обязанной ему за зверность и защиту? Он что, совсем спятил? Что было в голове у этого придурка в этот момент? Я гарантии, что не окажусь по уши в дерьме, а не привязывать меня к себе, как собачонку. Меня настолько одолел гнев, что я влепила ему пощёчину, без зазрения совести, отпечатав на его щеке красный след. Все присутствующие разинули рты. Он положил руки в карманы и опёрся спиной о стену, всем своим видом показывая, что не произошло ничего стоящего.

– Поздравляю, ты только что подпортил свою репутацию. В следующий раз будь добр, выкладывай карты на стол и предупреждай о последствиях, которые ты решаешь умалчивать. – я практически шипела, выбрасывая эти слова ему в лицо.

– Учту, злюка, – он вдруг стал очень серьёзен. В воздухе так и витала напряжённость, накаляя искры между нами, готовые взорваться в любой момент. Сейчас я не стану вести себя, как последняя дура и доведу до конца то зачем мы здесь собрались.

– Если ты закончил, предлагаю довести это сумасшедшее собрание до конца, – я демонстративно развернулась и села на своё место, а Коул стойко принял мою дерзость.

– Итак, что мы имеем? Айла незаконнорождённая дочь тёмного правителя, на неё ведётся охота, по факту, единственная его наследница, которая имеет права на всё, что он нажил своим нечистым трудом. – Коул обратил свой взор ко мне. – Но есть одно «но»: мы считаем, что ты дитя пророчества, которое последняя человеческая ведьма смогла создать ценой своей жизни. И как я понял, ты ничего о нём не слышала.

– Всё, что касалось внешнего мира, от меня старались огородить всеми возможными способами. – напомнила я.