Ι. Старый друг.

Заходящее сентябрьское солнце накрывало своими мягкими лучами оживленную улицу. Последние отголоски летнего тепла перед промозглыми октябрьскими днями. Воспользовавшись шансом комфортно расположиться на открытой веранде в любимом кафе, темноволосая девушка задумчиво разглядывала мигающие разноцветными огнями витрины ближайших магазинов. Кристально чистые стекла отражали ее силуэт и проецировали миру одну из картин современной действительности. Взгляд девушки плавно скользил по прохожим, никого не выделяя, словно выписывая узор своих мыслей на холсте окружающей действительности.

«Можно даже не закрывать глаза, чтобы почувствовать себя в тридцатых годах прошлого столетия. Удивительно, но будто даже мода вернулась. В воздухе ощущалось что-то специфическое. Будто оживший момент прошлого», – думала девушка, когда ей принесли чашку кофе.

Заметив знакомое лицо, она активно замахала рукой высокому мужчине лет двадцати восьми, который тут же поспешил к ее столику.

Расположившись напротив девушки, мужчина принялся искать что-то в карманах пиджака. Одет он был в дорогой костюм хорошего качества, но вот рубашка была так сильно измята, что портила весь образ солидного человека. Заметив скользящий взгляд своей знакомой, молодой человек криво улыбнулся и сказал:

– Жена уехала в отпуск на месяц. Так я остался на хозяйстве, или хозяйство на мне.

Девушка улыбнулась кончиками рта. Ей вовсе не хотелось порицать друга за внешний вид, тем более, что их встреча была так неожиданна и долгожданна.

– Тебя ничего не портит! Знаешь, Леня, я удивилась, когда ты мне позвонил и сказал, что хочешь встретиться.

– Ну, мы давно не виделись, – с улыбкой сказал Леонид.

– Да, лет пять, если память мне не изменяет.

– Я давно не был в этом городе, Вероника, – холодным тоном проговорил Леонид. Его серые глаза остановились на пальцах девушки, которые сжимали чайную ложечку, нависавшую над густой кофейной пеной. Наступила неуютная пауза. Неуловимое изменение просматривалось в Леониде. Конечно, не трудно предположить, что за последние пять лет его жизнь могла измениться. Но что-то было не так. Слишком крепко сжимал он столешницу пальцами с побелевшими костяшками. И взгляд его серых глаз, так хорошо знакомый ранее, сейчас выражал какую-то странную растерянность.

– Леня, мы знакомы с тобой с детства, – мягко начала девушка, – Ты можешь смело мне все рассказать. У тебя проблемы? Работа? Что-то с Верой?

– Нет, нет. С Верой все в порядке, – поспешно ответил Леонид, еще сильнее стиснув столешницу длинными тонкими пальцами, – и дело не в работе. Как ты знаешь, пять лет назад мы с моей женой переехали в Александров. После смерти ее родителей, ей с сестрой достался дом. Ее сестра там жить не смогла, и мы там стали жить одни. Поначалу нас все устраивало. Большой дом, удобная транспортная доступность, спокойный район. Все условия для молодой семьи. До тех пор пока ее сестра Яна не приехала к нам в гости.

Леонид прервался, рассматривая свои руки.

– Что же случилось? – голос Вероники вывел Леонида из состояния погружения в мучительные воспоминанья.

– Поначалу все было как обычно. Но вот когда она уехала, погостив у нас с женой в доме, стали происходить изменения. Вера стала часто раздражительна. И все свое раздражение она направляла на меня. Утверждала, что я постоянно все забываю. Не приезжаю на встречи, о которых договаривался. Да и вообще применяла ко мне все эти популярные техники манипуляций нарциссов, – губы Леонида скривила легкая усмешка, и он продолжил, – я ее очень люблю, но мне не удается понять причины ее изменения в отношении ко мне. Как ты понимаешь, сохранять наш брак становится все сложнее. Я думаю, скоро она объявит мне, что я ей изменяю, и что она это видела собственными глазами. И это будет не шутка. Она всегда серьезна в своих обвинениях. Вот такие дела у нас, Ника.

Вероника задумчиво вздохнула.

– Ну, я думаю, с похожими проблемами сталкиваются многие пары. Может вам просто обратиться к семейному психологу. Сейчас можно найти хорошего специалиста, и он точно…

– А помнишь, как мы с тобой гуляли в детстве? – резко прервал собеседницу Леонид. – Мы просто гуляли и не знали, куда в итоге придем. Мы просто шли. И только когда понимали, что видим действительно интересное место, то решали там остановиться. Помнишь, как мы пересекали железнодорожные пути, чтобы добраться до далекого торгового центра, где часами могли разглядывать видеокассеты. Какая ж это была свобода! – он замолчал и неожиданно добавил, – Ибо нет более свободного человека, чем ребенок, верящий, что весь мир – это ближайшие окрестности.

Последняя фраза была произнесена с иной интонацией и более низким голосом, почти с придыханием. Вероника внимательно вглядывалась в друга. Его явно что-то беспокоило. И причина была серьезнее, чем бытовые разногласия молодых супругов. Вероника успела хорошо узнать жену своего лучшего друга, когда они еще жили с ней в одном городе и много проводили времени вместе. Вера всегда была общительная и дружелюбная девушка. В отличие от ее сестры Яны, у неё всегда были вполне обычные интересы. Сложно было представить, что могло внести разлад в столь крепкие отношения, которые были у Веры и Леонида.

Вероника поймала на себе тяжелый взгляд собеседника. От этого взгляда девушке стало неуютно вплоть до содрогания. Чтобы заполнить возникшую неудобную паузу она медленно поднесла к, накрашенным яркой помадой, губам чашку кофе. Сделав глоток, девушка удивилась неожиданно насыщенному кофейному вкусу. Давно уже простой кофе без сахара не доставляло ей такого удовольствия. Такой кофе с лихвой мог удовлетворить даже самый взыскательный вкус гурмана.

Оторвавшись от своего кофе, Вероника подняла глаза на Леонида. Мужчина снова преобразился. Перед ней сидел еще более растерянный человек с бегающими глазами.

– Скажи мне, что с тобой происходит, – твердо сказала Вероника. – Лёня, я вижу, что ты скрываешь от меня причину твоего беспокойства, и скрываешь плохо. Если ты мне объяснишь, что тебя так гложет, то мы во всем разберемся как раньше, помнишь? Я могу тебе помочь?

Ее последняя фраза звучала скорее ободряющим утверждением, нежели вопросом. Леонид посмотрел на подругу с нескрываемой теплотой во взгляде.

– Мне не нужна помощь, Ника. Но я был бы действительно очень рад видеть тебя у нас с Верой в гостях. Возможно, присутствие близкого человека вернет в наш дом прежнюю сплоченность и хоть отголосок былого веселья. Сможешь приехать к нам в ноябрьские праздники?

– Ну конечно! – радостно отозвалась Вероника и прикоснулась своими пальцами к руке друга. – Я с радостью приеду к вам.

Леонид расцветал на глазах. Счастливая и немного детская улыбка озарила его лицо, несущее отпечаток невысказанной печали. Однако, распрощавшись с Вероникой, он уже не производил впечатления измотанного тревогами человека, а приобрел вид радостный и спокойный.

Что касается Вероники, то она, сделав пометку в своем ежедневнике о неожиданных планах на праздники, сделала еще один глоток кофе, отметив с досадой, что кофе потерял свой прежний изысканный вкус.

ΙΙ. Подруга.

Начало октября привнесло резкие изменения погоды. В самом начале месяца дожди смыли яркие краски осени, добавив к пейзажу серых мрачных тонов. Вероника погрузилась в свою работу, начинающуюся утомительно рано, но зато заканчивающуюся в часы, еще оставлявшие возможность выделить вечернее время на свой досуг. В сухом остатке, закончив работу, в пять часов вечера, Вероника договорилась со своей подругой провести этот вечер в маленьком уютном кафе за чашечкой кофе с чем-нибудь пахнущем столь восхитительно, что, несомненно, заставляющем взять на душу грех и прервать обещанную себе двухнедельную диету.

Кода Вероника вошла в кафе, ее подруга Надя уже сидела за столиком. Перед ней лежал планшет и блокнот, в котором девушка увлеченно что-то писала. Подняв глаза и заметив приближающуюся Веронику, Надя встала, откинув копну светлых кудрявых волос назад, и обняла подругу.