После снов пришлось вспомнить и вчерашний день. Возвращение в местный контекст оказалось не таким приятным. Да, помню, что снова получил нагоняй и по привычке свалился в тоску. Похоже, зимняя хандра отпустила ещё не до конца. Рано расслабился, поосторожнее с этим.

И что-то было там ещё… Точно. Кафе, где мне предлагали подработку. Что-то вроде консультанта и специалиста по продвижению. Специалиста, ха, я же переводчик, а не маркетолог. Хотя и с рекламными текстами пару раз работал. Немного покопать матчасть – и почему бы не помочь хорошему проекту, заодно и новую профессию попробую на зуб. Хм, кажется, они ещё и кормить бесплатно грозились… Это точно стоит обдумать.

А ведь я давно мечтал о кафе, связанном с книгами, и даже сочинял, каким оно могло бы быть. Интересно, как они узнали, что именно у меня куча идей на этот счёт? Телепаты они, что ли…

«Они тебя через зеркало пригласили, – напомнил мозг. – Это как вообще?»

«Не хотят объяснять, завтраками кормят, – оправдался я. – Придётся ждать момента, чтобы снова начать расспросы. Кстати, насчёт завтрака…»

«Потрачено», – печально сказал я себе, оглядываясь на полупрожитый выходной. Так же бездарно полупрожитый, как и все предыдущие. Пережёвывание подогретой в микроволновке еды, проматывание новостных лент, разве что в старую стратегию поиграл – хоть какая-то пища для ума.

Чувство вины всё-таки заставило выбраться во двор после обеда. Мусорный пакет сам себя не выбросит, знаете ли. Выполнив долг, я потоптался возле мусорки, тоскливо посмотрел на свой дом, но потом всё-таки двинулся в сторону книжного. Прогулки вроде как полезны для здоровья, да и для борьбы с нытьём их рекомендуют. Квартире нужно время, чтобы проветриться. И вообще, я планировал или как! Будильник-то, небось, тоже я завёл, там, у барной стойки. Когда ещё был живой.

Солнце играло в прятки с тучами, и каждое его исчезновение как по щелчку отбирало у меня решимость. Сидел бы дома, а не гадал, выдержат берцы слякоть в этом году или нет. К счастью, солнце иногда протягивало мне луч поддержки – и тогда прогулка казалась не самой плохой идеей, а предстоящий визит – интересным. Препираясь с собой, я дошлёпал до места. Жадно окинул взглядом книжный, собрался с мыслями и развернулся к кафе.

Ого.

Кажется, я вчера сказал что-то дельное. Старую пародию на вывеску убрали, а вместо неё красовалась большая яркая надпись из двух строк:

Буква «Ф» была сделана в виде раскрытой книги со свисающей лентой закладки.

Ну вот, совсем другое дело, всем всё понятно. Тэд и Труди молодцы. Непонятно только, как они так быстро заказали и установили эту красоту – впрочем, должны же были у них появиться какие-то связи за время открытия, да и много кто будет рад помочь симпатичной пожилой парочке. Наверное, очаровали сидящую без заказов команду, а то и приплатили за срочность, вот ребята и расстарались.

Опустив взгляд ниже, я понял, что удивляться ещё будет чему. Сегодня входом служила чёрная дверь с нарисованной белой аркой, увитой лианами. Кажется, у меня стащили идею – впрочем, не такая уж она и моя, я и сам на художества Профессора поглядывал. Даже приятно вспомнить, какие надежды я вкладывал в свой рисунок. Увидеть их воплощение в чём-то настоящем, в чём-то, что вижу не только я. Начало неплохое. Что же дальше?

Мой разум превратился в щенка, которого ведут на долгожданную прогулку. Он бил хвостиком по земле и истерически повизгивал, требуя как можно скорее открыть дверь. Нечасто он так оживает, надо бедолагу поощрить. «Идём, идём, дружище, сейчас всё увидишь», – подумал я.

Чувствуя неловкость из-за вчерашнего бегства и позорного падения в тоску, я вошёл в зал Книфе, сделал несколько шагов – и опустился на ближайший диванчик, не доверяя больше ногам.

Аня проводила взглядом автобус. Не добежала. Опять. Она пнула столбик остановки и взвыла от боли. Дурацкая оттепель, дурацкие кроссовки!

Помявшись с ноги на ногу, она всё-таки пошла пешком. Успела влезть в очередную лужу, на что кроссовки ответили бодрым чавканьем. Да чтоб их!

Рабочая суббота заставила ехать в колледж с утра пораньше, есть после пар хотелось ужасно, а домой ещё пилить и пилить. Аня исподлобья поглядывала на вывески, перебирая в кармане остатки стипендии. Копейки. Даже на ботинки не хватило. Сдала на цветы преподавателям и пару раз перекусила, говорить не о чем.

Пройдя больше половины пути, пропустив вперёд важного чёрного кота и почти пробежав мимо пиццерии с её убойными ароматами, девушка остановилась перед яркой вывеской. Бросалось в глаза непонятное слово «КНИФЕ» с буквой «Ф» в виде книжки. Расшифровка была намного бледнее, но сразу возвращала логику названию: «Книжное кафе». А ведь вчера здесь ничего такого не было. Перед входом красовалась доска с меловой надписью: «Только сегодня студентам чай с булочками бесплатно». Любопытство и голод не оставили выбора: Аня потянула на себя чёрную дверь с нарисованной белой аркой.

Внутри царил полумрак, разбавляемый светом электрических фонарей в нишах со столиками. Людей не было, если не считать бледного темноволосого парня во второй нише справа, сидящего с потерянным видом над пустой тарелкой. Но едой здесь пахло, и Аня решительно прошагала к барной стойке. На неё дружелюбно уставилась немолодая женщина. На бейджике было непривычное имя «Труди». Вместо отчества второй строчкой шёл текст «-ля-ля» с отступом на уровне слога «Тру-». Это что-то напоминало, но ухватить мысль за хвост не дала сама Труди:

– Вы по объявлению? – спросила она с лёгким акцентом. – Будете отчаиваться с вареньем и булочками?

– Д-да, пожалуйста, – пробормотала Аня, пытаясь перевести в голове сказанное на понятный язык. Она было полезла в сумку за студенческим, но барменша с улыбкой покачала головой.

– Позвольте посоветовать столик, за которым сидит вон тот молодой человек, – сказала она. – Не беспокойтесь, он вас не стеснит, а вот вы ему очень поможете. Видите ли, он не верит своим глазам и защиплет себя до смерти, если его не отвлечь.

Понимая, что за бесплатное угощение всегда нужно чем-то платить, Аня поплелась к столику с парнем, начиная разочаровываться в решении сюда зайти.

– Занято? – пожалуй, самый идиотский вопрос в пустом кафе.

Парень вздрогнул и сфокусировал взгляд на ней.

– Нет-нет, что вы, – пробормотал он и зачем-то пересел на соседний диванчик к следующему прибору. Ане пришлось садиться на его место. К счастью, посудой он ещё не пользовался, но выглядело это странно.

Сосед явно решил, что она пришла выслушать его мысли, и принялся бредить вслух:

– Вы только посмотрите, здесь книжная полка в каждой нише! Книги везде разные. И бумага глянцевая, чтобы не запачкать. А если не нашёл интересного для себя, на каждой полке – электронная книга с огромной библиотекой. А ещё на часах всё время файв-о-клок! Всё как я мечтал! И меня зовут Лар, извините, что не сразу…

– Аня, – отрезала девушка. – Что за имя такое дурацкое, Лар?

– Вообще-то Илларион. Но «Лар» мне больше нравится. Не дружу со своим именем.

«И кое с чем ещё», – съязвила про себя Аня.

– Ладно, Лар, – ответила она вслух. – Я сюда пришла отчаяться, тьфу, чаю попить. Бесплатно. И раз уж к акции прилагается место за вашим столом, я за ним буду сидеть. Только давайте не мешать друг другу, ок?

– Просто «ок»? – восхитился Лар. – А я всегда полностью «окей» выговаривал, при моей-то любви к сокращениям, – он перехватил Анин взгляд и запнулся, – всё-всё, больше ни слова!

Дожидаясь бесплатного угощения, Аня разглядывала кафе. Столик в их нише был застелен бордовой скатертью с чёрно-белым принтом в виде карт и шахмат. Под книжной полкой висело зеркало, а нижнюю часть стены занимала имитация камина, спиной к которой сидел теперь Лар, изучая электронную книгу. Знакомая мысль снова пробежала по границе сознания и шарахнулась в тень, испуганная стуком чашки о блюдце. Оказывается, Труди уже появилась рядом с их столиком и сноровисто расставляла еду и напитки. Вдохнув аромат горячей выпечки, Аня немедленно простила миру его несуразность и набросилась на булочки. Крепкий горячий чай привёл её в полное умиротворение, а варенье в причудливой розетке оказалось ненужным, но приятным излишеством.