— По солнечным лучам конечно, — ответил дракончик. — Знаешь, это так весело. Они толстые, жирные и очень вкусные.

Мари рассмеялась и прохожие начали на нее оборачиваться.

— Сиди тихо, — попросила она. — Пожалуйста.

Здание института располагалось на прежнем месте, только оно выглядело странно опустевшим. Не мчались опаздывающие на занятия и секции студенты, не спешили на пары преподаватели, никто не сидел на лавочках в ожидании семинара.

Не останавливаясь Мари подлетела к входу и рванула тяжелую дверь.

— Ну наконец-то, — в пустом вестибюле корпуса навстречу вышла приятная круглолицая женщина. — Наконец-то наша Донович прибыла на работу.

Мари не успела удивиться, что она работает в институте, как встречающая крикнула мужчине, который вошел следом за Мари.

— Музей закрыт уважаемый. Приходите завтра.

Музей. Конечно. Ведь над входом была табличка «Музей истории».

Почему она бегло прочитав надпись не обратила на неё внимание?

Значит, она работает в историческом музее, а института в этой реальности не существует.

Нет и не было. Никогда.

Последняя ниточка с прежней жизнью, с ее родным миром оборвалась.

* * *

Это всего лишь музей истории.

Мари окаменела ощущая, как рушится последняя надежда.

— Чего застыла. — прикрикнула на неё круглолицая. — Ступай в подсобку. Там новые поступления с последних раскопок. Особенного конечно ничего нет. Так. Обычная мелочь. Но надо разобраться и составить опись.

Внезапно она замолчала и подошла к Мари. — Ну что ты? Что с тобой случилось девочка? Вышла, пропала почти на два часа, и вернулась сама не своя. Что случилось?

— Голова закружилась, — нашлась Мари. — Пожалуйста, проводите меня в подсобку.

— Конечно, конечно милая. — женщина подхватила её под руку и направилась в один из коридоров. Наверное она ожидала, что с ней поделятся некими сокровенными тайнами, но Мари молчала как партизан.

Не произнеся ни слова дошли до нужной комнаты.

Мари помнила это небольшое помещение. В институте его часто использовали для семинарских занятий. Теперь его стены закрывали бесчисленные полки с экспонатами разной степени годности и сохранности.

Круглолицая ушла не сразу. Она немного помедлила, словно ожидая не разговорится ли Мари, и убедившись, что ожидания бесполезны кивнула ей на составленные в ряд, почти у самых дверей ящики с грудой новых поступлений.

— Займись вот этим. — распорядилась она. Еще раз окинув взглядом помещение, и немного потоптавшись на месте, круглолицая начальница наконец-то удалилась.

Мари вздохнула и принялась за разборку «археологических находок».

Тут были черепки, статуэтки архаичных богинь, ножи и женские шпильки для причёски, гребень для волос, треснутый кувшин, браслет из металла, простенькое ожерелье, брошка…

— Как падальщики, — неожиданно подумала о работе археологов Мари. — Когда-то в прошлом, эти вещи радовали, дарили свое тепло, кто-то бережно хранил их в своём доме, может даже оставлял детям на память о прошлом. Ведь фотографий тогда ещё не было, а люди всегда остаются людьми. В любую эпоху, и в любом времени. Они любят и ненавидят, защищают свой дом и стремятся сберечь дорогие сердцу воспоминания. Ну, вот. А потом эти вещи попали в раскоп. Не потому что стали никому не нужны. Нет. Их могли случайно потерять, выбросить (если у дома сменился хозяин), утратить во время пожара или смерти. Во всяком случае все экспонаты прошлого словно отпечаток навеки сохраняют частицу беды, лихой годины минувшего, горя своих бывших владельцев.

— Смотри, что я нашел! — дракончик спрыгнул с ее плеча в корзину древнего хлама «имеющего историческую ценность», немного покопался там и положил перед Мари простенькую деревянную фигурку.

Всадник на лошади.

Когда-то ровная полировка теперь потрескалась, краски выцвели. Но это была безделушка из её недавнего прошлого, самый лучший и дорогой подарок.

Внизу был прикреплён ярлычок с надписью «11 век, ритуальный предмет степных племен».

Мари грустно улыбнулась. Она вспомнила теплую мозолистую ладонь протягивающую ей деревянную игрушку, широкую улыбку, согревающий теплом взгляд. Из глаз покатились крупные слёзы.

— Что-то не так? — испугался дракончик. — Она светлая. Я же вижу. Остальное все, что тут свалили мрачное, темное, погасшее. А эта фигурка будто светится.

— Она из моего прошлого, — тихо пояснила Мари. — Вот только почему и как она попала в местный раскоп. Это же другой мир, с совершенно иной историей.

— А я догадался как, — доверчиво и гордо прошептал дракончик. — Тот мир, это тот, в котором мы встретились… Ты же о нём сейчас говорила, да?

Мари кивнула.

— Так вот. — зачастил торопясь дракончик. — Тот мир… он… на самом деле очень страшный. Потому что его как бы и нет. Совсем нет. И он есть. Понимаешь? Потому что он не совсем настоящий. Он как осколок стекла отражает свет из других миров. И оставляет все внутри. Всё, всё что в него попало, хранит внутри себя самого. Но это неправда. Потому что настоящий человек, который изготовил эту игрушку, в действительности мог жить тут, в прошлом мира, где мы с тобой сейчас находимся. А… там, в другом мире, он был ненастоящий. Понимаешь? И эта лошадка с человечком тоже.

— Он погиб, — тихо сказала Мари.

— Нет. По-настоящему он жил только в прошлом этого мира, и может быть даже дожил до старости. — дракончик восторженно хлопал своими огромными изумрудными глазищами. — А в том мире он не мог умереть по правде. Ну, по-настоящему. Там могла погибнуть только ты… или же я. Да. Мы могли умереть взаправду. Потому что мы — настоящие.

Мари все еще держала фигурку всадника в руках. Значит Фалько не погиб. Он прожил свою жизнь в далеком прошлом этого мира. Радостную или печальную, короткую или длинную. Возможно у него были дети, и даже внуки.

Кто-то из малышей игрался с фигуркой, хранил ее бережно и заботливо.

Она еще раз провела рукой по старой выцветшей полировке.

Крошечный всадник прижавшись к лошади продолжал мчаться через пространства и века.

Дракончик был прав. Или это накладывались ее воспоминания, но в фигурке не было тоскливой мрачности остальных экспонатов. Она хранила тепло человеческих рук и их любовь.

— Здравствуйте Аристарх Аристархович, — прозвучал неподалёку звонкий женский голосок, и Мари подпрыгнула на стуле как ужаленная. Дверь ее кабинета была открыта, а на пороге стоял тот самый старичок из другого мира, которому она так и не отдала дракончика.

— Здравствуй Ирочка. Здравствуй моя хорошая, — кивнул старичок кому-то в коридоре, и не спеша зайдя в помещение плотно закрыл дверь.