Одна за другой, магические формы начали втягиваться в том, что по-прежнему лежал в центре пещеры. Но теперь его страницы перелистывались в обратном порядке, словно у всей магии этого подземелья было свое место в этой книге.

–Так вот ты какой, том Тьмы, – благоговейно прошептал Дей, осторожно подходя к артефакту. Его дар впервые за долгое время не рушил магию. Сама Бездна благословила реликвию, и даже выведенная мощь Сублацио не смогла противостоять силе первозданной тьмы.

Загадки артефакта манили Дейзароса больше, чем что-либо прежде. Что еще скрывала эта книга? Почему ее магия не состояла из одной лишь тьмы? И почему же она оказалась в гробнице?..

-Проснись.

Хелерея открыла глаза. Если это не кошмар ее перегруженного разума, то она не знала что это. Матово-черная полусфера простиралась вокруг настолько, насколько девушка могла видеть. Ни гробницы, ни видения от древних эльфов она не видела. Но кое-что странное, пугающее было. Перед ней сидела она сама. Поджав ноги под себя, эта не-Хелерея с интересом смотрела на темную эльфийку.

–Что за?..

-Еще не поняла? Попытка номер один.

–Ты просто иллюзия, иллюзия, – зачастила девушка, и попыталась отодвинуться. Тело предательски не слушалось.

-Попытка номер два. Брось, я не такая страшная. Не хуже других так уж точно.

–Что тебе нужно? – голос Хелереи дрожал, губы чуть дергались от одного вида этой безмятежной копии.

-Ты все еще не поняла, кто я. Начнем с этого.

–Просто скажи, что тебе нужно! – закричала темная эльфийка. Клон в ответ лишь расхохотался.

Эхо смеха копии раздавалось везде, он окутал все пространство, заполняя собой воздух. Свет, теперь звук, все это разрушало Хелерею, разбивало на тысячу осколков. Словно в подтверждение, над ухом раздался звон, и в то же мгновение под ногами заблестели стекляшки.

-Осторожнее. Мне еще все это назад собирать. Кто я? Ответь.

–Ты…ты это…я? – сюрреализм происходящего сводил с ума. «Это просто игры разума. Проклятая гробница, проклятые древние эльфы, чтоб их всех Бездна перемолола…»

-Мм…И да и нет, – лицо копии исказила гаденькая усмешка, – Поверь, это для тебя еще мелочи. Дальше будет веселее.

-Я не просто ты или твоя копия, – с этими словами клон приблизился к темной эльфийке, – Я – твоя тень. Та самая, которая отправится в Бездну, из которой пришла.

– Я – Твоя жизнь. – голос твари раздался из-за спины

-Твоя суть. –заглушая все мысли, она звучала прямо в голове

-Твоя магия. – противная дрожь сотрясла тело Хелереи.

Темные эльфы верили в Изначальную Тьму. Из Бездны она порождала теней, и те сливались с магией мира, чтобы в дальнейшем вернуться. По легендам, у каждого темного эльфа была своя Тень, что хранит его жизнь, прежде чем душа отправится во тьму. Увидеть свою настоящую тень могут лишь умирающие, и Хелерея была абсолютно уверена что происходящее было не более чем плодом ее собственного воображения

–Этого не может быть. Я жива!

-Да. «В этом-то вся и проблема, – с какой-то непонятной грустью сказала не-Хелерея, – Если бы ты была чистокровной темной, мы бы не были здесь». Правда, и в гробницу ты бы не попала. Как и в услужение этому своему Адепту. Неприятный тип, и как только ты не замечала?

–Да что ты несешь, бездна тебя поглоти?!

Вместо ответа тень поднялась и подошла к границе пространства. По темноте пошли пурпурные волны, и вскоре со всех сторон проявилась картина – рыбацкая хижина, лишайниковый лесок, а сверху жерло потухшего вулкана, сквозь которое виднелась кромка звездного неба.

-Если бы не эта досадная мелочь наверху, твоя мать никогда бы не попала в подземелья. Не было бы тебя. Я бы оказалась кем-то другим. Вот и вся история.

–Ты лжешь.

-Зачем мне лгать самой себе? Я же не ты.

–Что тебе нужно?

-Чтобы ты отпустила меня! Иначе мы обе покойницы в этой гробнице.

Хелерея зажмурилась. Такой детский способ избавления от проблем, банальный, но крохотная частичка надежды еще теплилась в душе девушки. Она не может быть вот этим. Она талантливая иллюзионистка, ученица Адепта, темная эльфийка, а это существо не должно иметь и малейшего отношения к ней!

-Даже сейчас ты меня отвергаешь. Но все темные считали бы меня даром Тьмы, ее посланником. А какая-то дрянная девчонка, из-за которой я застряла, не может даже воспользоваться силой. И связывает меня, что уму непостижимо!

–Заткнись! Просто замолчи! – девушка почувствовала себя точно так же, как тогда, в детстве. Когда обрушилась вся ее жизнь. Когда вместо дома и семьи она нашла холодные пустые подземелья Кар-Хиира. Когда все вокруг игнорировали ребенка, оставшегося один на один с жестокостью жизни. Ее буквально колотило, по щекам текли горячие слезы, а руки непроизвольно сжимались до боли.

-Если я замолчу, ты никогда не пойдешь дальше. Не вернешься назад. Ты застрянешь здесь. В гробнице власть – я! Твое тело станет моим! – каждое слово тень выкрикивала, подобно проклятию.

«Вернись к истокам» – фраза забилась в голове молотом по черепу. Хелерея может вернуться к истокам тьмы, и поддаться этой тени, сделать то, чего она хочет. Такой простой путь. В Бездне ее ждет лишь покой. Пусть эта копия разбирается с заданием Адепта, пусть она помогает ему в революции…

Легкое теплый ветер словно окутал ее тело и приподнял. Голос тени заглох, и в голове зазвенела тишина. Наваждение этой тени спало и паника рассеялась, словно ее и нее было

«Не сдавайся» – почти неслышно прошелестел ветер, и на мгновение эльфийка увидела знакомый силуэт вдали. Словно издеваясь, не-Хелерея развеяла видение и пространство вновь окрасилось чернотой. Спасительный ветер исчез и тонкие щупальца ужаса вновь протянулись в мыслях эльфийки

Нет. Это ее жизнь. И ее миссия. Если эта тварь решила, что Хелерея станет легкой добычей, пусть подавится.

Тень бросилась к ней, и, схватив за шею, встряхнула.

–Сдавайся!

–Иди в Бездну!

В руках девушки сплелась вся бирюза, что прежде ослепила ее в подземелье. Магия древних наполняла ее тело, подобно сосуду. Вид Хелереи осыпался с Тени и она предстала перед эльфийкой в своем истинном обличии. Уродливая склизкая аморфная масса, лишь напоминавшая силуэт Хелереи держала шею девушки тонкими черными щупальцами, пульсирующими подобно сердцу.

Единым клубком, магическим шаром пульсирующей энергии, жизненная энергия эльфов, их частичка, преданная старой жизни без гнета тьмы, сплелась в заклятие.

–Власть в царстве тьмы твоя, это правда. Но я же всего лишь полукровка, верно? – прохрипела Хелерея, -Мои иллюзии ведь никогда не были созданы тенями. Я тратила часть жизненной силы на все эти чары. Все эти годы я врала себе. Пора вернуться к истокам. Я – дитя темного эльфа и эльфийки с поверхности. А ты – лишь жалкий паразит!

Тень пронзительно закричала, а заклятие сорвалось с рук девушки и отбросило тварь. Упав на колени, Хелерея резко вдохнула и закашлялась. Под носом и на губах растеклась влага, и, не задумываясь, девушка вытерла ее рукавом. Багровое пятно с бирюзовыми вкраплениями только вызывало вопросы.

Поднявшись, эльфийка медленно направилась в сторону Тени. Та ее больше растеклась, став черной кучей с кишащими вокруг нее щупальцами. Мерзкое зрелище. Но стоило подойти к тени, как щупальца развернулись картинками, бледными и едва различимыми. Окружающее пространство преображалось на глазах. Все вокруг заполняли воспоминания Хелереи, от раннего детства до видов гробницы. Тусклые мерцающие картинки словно очищались, становясь все ярче и четче. Подойдя к одной из них, девушка коснулась ее, и бирюзовая вспышка озарила пространство. Затем еще одна, и еще, и вскоре Хелерея видела только сияние магии и уменьшающуюся тень.