Губы Леона слегка приподнимаются, хотя он смотрит на Итана, улыбаясь, но его глаза снова устремлены в тарелку, когда он говорит:

— Конечно. Ладно, я выпью еще один. Спасибо.

Я наливаю Леону еще один бокал. Это было чертовски странно.

К тому времени, как подают десерт, я уже ничего не могу с собой поделать. Я достаю свой телефон, чтобы написать Инди.

Сегодня днем она прилетела, но я не видел ее пять дней. А до этого меня не было целых шесть дней. А это значит, что последние одиннадцать дней единственное, о чем я был способен думать, — это тот поцелуй.

Он был идеальным, всепоглощающим, нежным. Черт, он был опьяняющим, и я хочу поцеловать ее снова. И мне, возможно, придется поцеловать ее еще раз, прежде чем я натру себе мозоли. Существует ли какое-либо исследование, которое проверяет, сколько раз вы можете дрочить, прежде чем сможете навредить себе? Потому что каждое томное движение моего члена сопровождалось образом ее длинных ног, обнимающих мои бедра, и ее нежных рук, прикасающихся к каждой складочке моего тела, и, конечно, губ. Я представлял, как эти чертовы губы исследуют каждый сантиметр моей кожи.

Был ли тот поцелуй фальшивым, как я утверждал? Ни в малейшей степени.

Как я уже сказал ей, я не могу разыгрывать близость. Я закипел, когда увидел, что она стоит с ним за пределами арены. Я понял, кто он, в ту же секунду, как мой взгляд упал на него, и мои подозрения подтвердились, когда я заметил панику в глазах своей соседки. Ее добрые карие глаза блестели от непролитых слез, и да, это разозлило меня, потому что он не заслуживает их, он не заслуживает ее.

Я не собирался позволять ему увидеть, как она плачет из-за него, поэтому поцеловал ее. Хотя правда в том, что, когда я вышел из зала для игроков, мне безумно хотелось увидеть свою Блу. Мою идеальную Блу, одетую в высокие каблуки и кожаные брюки. Наши отношения состоят из странной смеси радушия и резкости.

Но когда я заметил его, ярость застелила мои глаза.

Называйте это собственничеством, желанием защитить или наклонностями пещерного человека, мне все равно. Я не собирался позволять этому жалкому подобию мужчины думать, что он «победил». Так что, да, я поцеловал ее, чтобы доказать свою точку зрения.

Но я также поцеловал ее, потому что хотел сделать это уже несколько недель.

Райан

Как продвигается планирование свадебы?

Мои жалкие попытки найти какой-либо предлог, чтобы написать Инди, становятся все более очевидными. Отправляю ей свои фотографии во время завтрака без нее, спрашиваю название некоторых цветов, на которые натыкаюсь, или просто пишу ей смс с жалобой на то, что она не очень хорошо убирает за собой, хотя в последнее время я привык к тому, что в моей квартире небольшой беспорядок. Кажется, я нахожу причину писать ей сообщения хотя бы раз в день, и мы уже говорили об этом свадебном вечере всю неделю, но, черт возьми, я хочу поговорить с ней.

Не заставляйте меня начинать с того, что я думаю о том, что ее друзья детства воспользовались укоренившейся необходимостью Инди делать что-либо для тех, кто ей небезразличен. Они отправились за покупками платьев без нее, но она им очень нужна, чтобы спланировать свадьбу. Она никогда не скажет им «нет» и отдаст всю себя. Интересно, когда в последний раз кто-то из этих друзей что-то делал для нее?

Блу

Идет полным ходом! Сегодня я заказала цветочные композиции. Как проходит командный ужин?

Хорошо.

Я жду всего тридцать секунд, прежде чем снова отправить сообщение и сказать правду.

На самом деле нет. Он проходи отстойно. Когда мы устаивали такие ужины в доме Итана, все были счастливы.

Ну, и в чем, по-твоему, разница?

Не знаю. Я выбрал один из самых дорогих ресторанов Чикаго. Еда была вкусной.

Ты меня не видишь, но я закатываю глаза. Разница в том, что Итан впустил команду в свою жизнь. Может, тебе тоже стоит это сделать.

Господи, он велел тебе это сказать?

Нет, я просто настолько великолепна сам по себе.

Мне незаметно вручают счет, и я протягиваю официанту свою черную карту «Амекс».

Увидимся дома?

Рад, что это было всего лишь сообщение, потому что, если бы я сказал это вслух, я почти уверен, что мой голос сорвался бы, как у взволнованного старшеклассника, увидевшего свою первую любовь.

Да, но я вернусь поздно или, может быть, завтра. У меня есть планы на сегодняшний вечер.

Какого черта? Какие планы? И с кем? И извините меня, но «может быть, завтра»?

Мне требуется вся выдержка, чтобы не задать каждый из этих вопросов, хотя я и не в том положении, чтобы получить ответы. Я просто ее сосед. Она не обязана мне ничего рассказывать.

Но, черт возьми, я всю неделю с нетерпением ждал ее возвращения домой. Я даже попросил парня, владельца ее любимого цветочного киоска дальше по улице, привезти ей сегодня букет, просто потому, что знал, что она будет в восторге от свежих цветов. Ну и потому, что я уничтожил последний пункт ее договора.

И теперь я чувствую себя мелочным и раздраженным без всякой на то причины, кроме того я думал, что она захочет остаться дома со мной. Разве она не устала от работы всю неделю? Да, сегодня вечер пятницы, но зачем ей строить планы?

Я задаю себе эти вопросы так, будто не знаю ее. Инди — общительная девушка, которая любит людей. Конечно, у нее были планы на вечер пятницы. Она одинокая женщина, сногсшибательная и слишком умная. Просто потому, что мне трудно выходить из квартиры, не значит, что ей тоже. Ей никогда не захочется вечно сидеть со мной дома.

Хорошо. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.

Боже, я такой жалкий.

Спасибо! Спокойной ночи.

Крайне маловероятно, что я вообще засну.

Одно из правил командного ужина заключается в том, что если будет алкоголь, никто не сядет за руль. Поэтому, когда последний из парней садится в такси, мы с Итаном ждем, когда подъедут наши водители.

— Все прошло хорошо, ты так не думаешь?

Он пожимает плечами.

— Было неплохо. Еда была вкусной.

— Но…

— Но ты заметила, что Леон не мог смотреть тебе в глаза? Или как половина команды разговаривала в узком кругу? Командный ужин — это сплочение команды. Он дает нам повод снять форму и узнать друг друга как людей, а не как игроков. И сегодня вечером этого не произошло.

Я достаточно хорошо знаю себя, чтобы понимать, что моему командному ужину не хватало душевной атмосферы по сравнению с теми, которые обычно устраивал Итан.

— А что, черт возьми, случилось с Леоном?

Итан прищуривается.

— Ты не понял? Парень до смерти тебя боится.

— Меня?

Он смеется, в его тоне сквозит сарказм.

— Удивлен? Потому что ты ведь самый приятный парень на корте.

— Это работа. Я на корте и я вне его — два разных человека.

— Райан, ты мой друг, ты знаешь это, но ты высказываешь именно ту точку зрения, которую я пытался доказать все это время. Никто больше не знает тебя за пределами баскетбола, поэтому, конечно, парни думают, что ты какой-то властный придурок, который накричит на них, если они сделают что-то не так. Леон боится быть с тобой в одной команде во время тренировки. Ты знал об этом?

Я усмехаюсь.

— Это просто смешно. Нет никаких причин, по которым он должен принимать то, что я говорю, или то, как действую во время игры, близко к сердцу.