— Кто назвал тебя отчаявшейся?

— Не помню, — отвечает она слишком быстро.

Моя маленькая лживая соседка. Это был ее бывший. Это ясно, как божий день.

— Я не хочу, чтобы ты поняла меня неправильно, потому что мне действительно просто любопытно. Но почему ты так долго ждала? Я имею в виду, если ты беспокоишься, что уже слишком поздно.

Она выдыхает.

— Райан, я почти уверена, что ты уже знаешь ответы на все эти вопросы. Я не сделала этого раньше, потому что мужчина, который, как я думала, станет отцом моих детей, говорил, что мы скоро начнем. Скоро. Вечное «скоро». Дело было не в том, что я хотела родить детей рано. Я была молода. Я все еще молода, но мне нужно было принять решение или составить план, а его план состоял в том, чтобы постоянно размахивать передо мной фразой «мы начнем пробовать в ближайшее время». Это моя вина, что я не предприняла никаких действий, только я виновата в этом.

Я отпускаю ее руку и подсовываю свою под нее, притягивая ее к своей груди. Она прячется в изгибе моей шеи, поэтому я говорю тихо, прижимаясь губами к ее уху.

— Нет ничего отчаянного в том, чтобы стремиться к тому, чего ты хочешь больше всего в жизни. Так что, пусть он катится к черту его за то, что плевательски к тебе относился, потому что даже если ты не хочешь мне говорить, я знаю, что это был он.

— Это может оказаться пустой тратой денег.

— Деньги приходят и уходят. Это твоя жизнь. Будь хоть раз эгоисткой, Инд. Ты потратила шесть лет на то, чтобы соответствовать требованиям этого парня. Самое время тебе сделать что-нибудь для себя.

Она еще глубже утыкается мне в шею.

— И по иронии судьбы, ты хочешь ребенка, чтобы тебе было о ком заботиться, поэтому ты не можешь быть эгоисткой.

Ее тело сотрясается рядом с моим от тихого смеха.

— Боже, что со мной не так?

— Ничего. Ты заботливый человек. Это то, кто ты есть.

— Ты тоже.

У меня вырывается неловкий смешок.

— Я так не думаю.

— Хорошо, ты совсем не заботливый, не внимательный и не милый. Ты просто эгоистичный баскетболист, который думает только о себе и своей карьере.

В ее голосе слышится сарказм, но она недалека от истины. Я такой.

— И ты, вероятно, мысленно соглашаешься со мной, но ты ошибаешься. Однажды ты это увидишь.

Я провожу ладонью по ее спине, быстро понимая, что Инди не взяла ту пижаму которой мне угрожала. На ней что-то вроде шелкового пижамного комплекта, и я благодарен, что не вижу ничего под одеялом. Потому что знаю, что это выглядит так же хорошо, как и ощущается, а я, черт возьми, изо всех сил пытаюсь быть джентльменом, деля постель со своей самой большой слабостью.

Инди отрывает голову от моей шеи, чтобы посмотреть на меня. Едва уловимое сияние звезд очерчивает изгиб ее носа, трепетание ресниц, мягкие подушечки губ. Она смачивает нижнюю губу движением языка.

Черт, я хочу ее, и даже несмотря на то, что она ясно дала понять, что ей больше нечего дать в ответ, я ловлю себя на том, что отчаянно хочу взять даже объедки, если их предложат.

Но я не уверен, что смогу отделить физические отношения от чувств, как она того хочет, поэтому вместо того, чтобы поцеловать ее, я убираю ее волосы за ухо и прижимаюсь губами к ее лбу.

Инди зевает, меняя позу, когда я ложусь обратно на кровать. Она прижимается щекой к моей обнаженной груди и обнимает меня за талию.

— Честно говоря, моя стопка подушек гораздо удобнее твоей груди, но, думаю, ты сойдешь, — поправляет она. — Серьезно, Райан, это все равно что спать на чертовом валуне.

— Ты ужасно плаксивая для девушки, которая прямо сейчас практически вгрызается в мою шею.

— Заткнись.

С довольной улыбкой я натягиваю одеяло повыше на наши тела, прежде чем обхватить ее обеими руками, чтобы убедиться, что она не сможет вырваться. Кончиками пальцев провожу невидимые узоры по ее ребрам, запоминая, как она прижимается ко мне.

Через некоторое время ее дыхание замедляется, но я не думаю, что смогу сомкнуть глаз. Я не могу вспомнить, когда в последний раз делил постель с женщиной, и, как бы печально это ни звучало, я не хочу пропустить ни одного момента с ней.

Она глубоко вдыхает.

— Райан?

— Хмм?

— Почему от тебя пахнет кокосом?

16. Инди

Если я что-то и умею делать, так это играть свою роль. Будь то беспечный друг или подруга, которая ярко сияет под руку со своим партнером, но знает, когда нужно приглушить свет, чтобы он выделялся на фоне сверстников.

Но сегодня я играю девушку разыгрывающего защитника, и должна признать, что пока это моя любимая роль.

Облегающие черные кожаные брюки, красные туфли на каблуках с ремешками и футболка «Подружка Дьявола» создают идеальный костюм для выступления. Мои волосы собраны в зачесанный назад хвост, и я завершила макияж, проведя красной помадой по губам, чтобы привнести командный дух, а не отвлекать номер пять.

— Инди, у тебя есть билеты? — спрашивает Зандерс, когда мы выходим из его «Мерседеса». Сегодня вечером он не играет, но у него все равно есть привилегия припарковаться на стоянке для игроков.

— Ага, — я поднимаю свой телефон. — Их прислал Райан.

— Посмотри на нас. Идем на игру фальшивого бойфренда Инди по совместительству моего брата, как маленькая счастливая семья, — Стиви берет меня под руку, ее другая рука переплетается с рукой Зандерса, пока мы втроем идем к арене. — План Райана, должно быть, сработал, раз Морганы подарили тебе свои билеты на игру.

— Что могу сказать? Я неплохая актриса.

Зандерс обнимает пожилого мужчину у двери, прежде чем вести его по длинному коридору, который тянется мимо раздевалок.

— Это тренировочный зал для гостей, — указывает Зандерс, когда мы следуем за ним на экскурсию. — Раздевалка для гостей и домашний тренировочный зал. А здесь, — он останавливает нас перед одним из двух портретов команд на стене, — чемпионы Кубка Стэнли.

Я наклоняюсь поближе к фотографии, рассматривая всех парней, на которых я работаю, покрытых конфетти после победы в Кубке Стэнли. Мне не удалось увидеть команду после того, как они выиграли дома в прошлом сезоне, так что это классное представление.

Дети Мэддисона оба в кадре вместе с ним. Глупая ухмылка Рио расплывается, а его зеленые глаза сияют, как будто он, возможно, пролил несколько слез. Затем вижу Зандерса, который кажется менее высокомерным, чем обычно.

— Зи, ты выглядишь немного грустным на этой фотографии.

— Мягко сказано, Инди. Я был опустошен. Это была одна из лучших и худших ночей в моей жизни.

Он смотрит на Стиви, и они оба обмениваются понимающей улыбкой. Они не были вместе, когда «Рэпторс» выиграли Кубок, и, насколько я понимаю, Зандерс предположил, что в ту ночь он потерял ее навсегда.

Он крепко прижимает ее к себе, пока мы продолжаем экскурсию.

— Домашняя раздевалка, — говорит Зандерс, и внезапно я осознаю, что Райан находится по другую сторону дверей.

Мысль увидеть его в месте, в котором он больше всего преуспевает, занимала меня весь день. Я итак заинтересована им во всех других аспектах жизни, так теперь у меня есть привилегия наблюдать, как он становится лучшим в своей обители, сидя в первом ряду. Это не раздует пламя моего влечения.

Я проснулась, закинув ногу ему на бедро, он крепко держал меня, а его нос зарылся в мои волосы. Когда мы оторвались друг от друга, по телу прокатилась волна неловкости, но не буду врать, это была лучшая ночь за последние месяцы.

Кожа теплая на ощупь. Грудь голая и широкая. Рука властная, но нежная.

В нем есть все, чего у меня никогда раньше не было в мужчине, и все, в чем я отчаянно нуждаюсь. Но как только мы вернулись домой этим утром, он схватил свою сумку и отправился на утреннюю пробежку, полностью сосредоточившись на баскетболе. С тех пор я его не видела.

Зандерс ведет нас по подземным туннелям арены, куда нет доступа другим болельщикам. Именно такие привилегии ты получаешь, когда являешься вице-капитаном действующих чемпионов Кубка Стэнли.