Растерянный взгляд Райана смягчается.

— Инди, если бы я знал.

— То что? — я смеюсь. — Это ничего бы не изменило.

Между нами повисает неловкое молчания, и я понятия не имею, что сказать, что могло бы снять напряжение и волну неловкости после признания моему соседу, спортсмену-суперзвезде, что я никогда не была на свидании.

Райан заговаривает прежде, чем я успеваю что-то придумать.

— Значит, Дартмут, да?

— Ага.

Я смотрю на его ладони на своих бедрах, жалея, что не могу положить свою руку на его, почувствовать, как наши пальцы переплетаются, как это было ранее сегодня вечером, но я также не хочу, чтобы он прекращал рисовать бессмысленные рисунки на моих ногах.

— Куда ты в конечном итоге поступила, раз тебя не приняли туда?

— О, меня приняли.

Он слегка откидывает голову назад.

— Но ты не пошла?

Райан снова скользит руками вверх, теперь его ладони властно ложатся на верхнюю часть моих бедер. Я должна оглядеться вокруг и найти Рона Моргана, убеждая себя, что все это игра, но романтическая часть меня хочет продолжать жить в фантазиях, даже если это ложь.

— Алекс и все наши друзья остановились в Чикаго, и мы еще не были вместе, но я знала, что мы будем. Он чувствовал себя потеряно, когда мы общались на расстоянии, — я невесело смеюсь. — Мне следовало понять все еще тогда. В ту секунду, когда я начала ездить по работе, он начал спать с другой.

На лице Райана появляется жалость.

— Блу…

— Не переживай за меня. Да, я осталась жить в Чикаго, чтобы быть ближе к Алексу, но мне выпала большая честь. Я по-прежнему ходила в отличный университет и по-прежнему получала степень в сфере бизнеса. Конечно, я не работаю по специальности, но жаловаться точно не могу.

Райан сводит брови вместе, отчего образуется складка на лбу.

— Почему ты не сказала этого, когда Рон упомянул Дартмут? Это чертовски впечатляет. Ты впечатляешь.

— Потому что за эти годы я поняла, что иногда людей, особенно мужчин, интеллект скорее пугает, чем впечатляет. Я была отличницей, но на меня не обращали внимания, пока мое тело не сформировалось. Некоторые мужчины не хотят чувствовать, что им есть с кем соревноваться, поэтому я играю роль глупышки. Я пытаюсь понравиться твоему боссу, а не чувствовать, что переступаю границы дозволенного.

Я хорошо разбираюсь в людях. Я знаю, как сделать так, чтобы они чувствовали себя комфортно рядом со мной. Я знаю, как изменить свое поведение в зависимости от человека, с которым нахожусь. Как бы сильно я ни любила людей, иногда они отстой, и им нравится быть выше тебя.

Я часто вела себя так в своих последних отношениях.

— Инди…

— Пожалуйста, Райан, ничего не говори. Я знаю все, о чем ты сейчас думаешь.

— Нет. Не знаешь. Когда ты рядом, я хочу, чтобы ты была самой собой. Хочу, чтобы ты дала людям возможность понять, насколько ты чертовски умна. Ты не будешь потакать мужчинам. Ты не будешь тихой и покладистой рядом со мной. Если Рону или кому-либо еще не понравится, что ты умнее его, то пусть он считает меня плохим капитаном, чем тебя глупой.

— Райан, все в порядке. Я привыкла к этому.

— Нет, это совсем другое. Насколько, блядь, маленьким был член Алекса, что он позволял тебе так себя вести? Или, правильнее сказать, просил тебя делать это. Он четов манипулятор и тиран, потому что, дай угадаю, ему не нравилось, что ты умнее его и, возможно, более успешна. Он просил тебя говорить тише перед его друзьями? Он хотел, чтобы ты молчала и выглядела симпатичной, чтобы его коллеги не думали о нем хуже?

Какого черта? У меня сильно щиплет в глазах, горит нос, потому что Райан прав. Он никогда не встречался с ним, и все же он понял все, что я пыталась игнорировать.

— Не надо, — Райан подается вперед. — Не смей плакать.

Я делаю глубокий вдох, качаю головой и пытаюсь остановить свои эмоции.

— Прости. Мы на твоем рабочем мероприятии.

— Инди, — он обхватывает мое лицо ладонями. — Мне плевать, где мы находимся. Ты можешь плакать сколько угодно на этом сборе средств. Ты можешь кричать, смеяться, закатывать истерику перед этими людьми, мне все равно. Но ты не будешь плакать из-за него, ни здесь, ни где-либо еще.

Ему нужно остановиться. Он не может быть требовательным и заботливым, при этом выглядя невероятно сексуально в этом костюме. Он уже должен был понять, что я романтик, и в конце концов поцелую его за такие слова или что-то более глупое.

И как бы сильно я ни фантазировала о поцелуе с ним, и какими мягкими и податливыми были бы его губы, мы разыгрываем шоу. Я не должна забывать, что это фальшь, чтобы не разбить свое хрупкое сердце.

Это не одна из моих любовных книг. Это не сказка. И даже если бы все было так, я была бы худшей главной героиней, потому что я и близко не способна чувствовать ничего, кроме боли, даже по отношению к мужчине, который по-своему сексуален и властен.

— Райан, — говорю я, разрушая чары, которым хотела бы позволить себе поддаться.

— Ммм?

— Ты действительно хорошо умеешь притворяться, когда рядом никого нет. Теперь нам нужно поработать над этим, пока у нас не появится аудитория.

Райан откидывается на спинку стула, создавая необходимую дистанцию между нами.

— Хорошо, — говорит он, прежде чем допить свой виски. — Я поработаю над этим.

— Я знаю, что это не по-настоящему, но это мое первое свидание в жизни.

11. Райан

Светлые волосы и выкрашенные в сиреневый цвет пальцы ног затуманивали мой разум всю тренировку. Представляю, как этот розовый атлас смотрелся бы прошлой ночью на полу моей спальни вместо пола Инди.

Я уже много лет не фантазировал о такой женщине, как она. Обычно, если меня к кому-то влечет, это проходит в течение нескольких часов, как только я вспоминаю, кто я такой и почему кто-то хочет быть со мной. Одна эта мысль гасит любой огонь. Но в последнее время я едва узнавал себя из-за плотских мыслей, вторгающихся в мой мозг. Об Инди, лежащей на спине. На коленях. На животе, задрав задницу вверх.

Черт, я не могу перестать думать о каждой позе, в которой мог бы ее трахнуть, и я чувствую себя куском дерьма из-за этого, потому что ее бросил парень, которого волновала только ее внешность. Последнее, чего я хочу, — это чтобы меня сравнивали с ним.

Меня охватывает нервозность, когда я открываю дверь своей квартиры, — единственного места, где могу найти покой и уединение. Но сегодня мой мир исчез, сменившись неопределенностью. Часть меня надеется, что Инди дома, и я смогу узнать, заплетены ли ее волосы в косу или пучок. Ходит ли она по дому в носках или позволяет своим босым ногам наслаждаться полом с подогревом. Одета ли она в одежду, в которой спала, или переоделась в повседневный наряд.

Другая же часть меня надеется, что она ушла, и я не смогу получить ответа ни на один из этих вопросов. Они опасны для нашего соглашения и опасны для меня.

Но на каждый из этих вопросов я получаю ответы, когда вхожу в квартиру и нахожу Инди, сидящую на кухонном островке с открытым ноутбуком перед собой.

Коса перекинута через левое плечо.

Босые ноги свисают с табурета.

Толстовка безразмерного размера и хлопковые шорты, в которых она явно спала.

— О, Райан пришел, — говорит Инди компьютеру, при этом быстро двигая руками. Она поворачивается ко мне. — Райан, познакомься с моими родителями.

Снова ее руки двигаются, и на этот раз я улавливаю пять букв своего имени благодаря минимальным знаниям американского языка жестов.

Зайдя ей за спину, я смотрю камеру, позволяющую ее родителям увидеть меня.

— Здравствуйте. Я Райан, — говорю я, помахав рукой.

Я снова улавливаю те пять букв, из которых состоит мое имя, в движениях руки Инди.

— Рада с тобой познакомиться, — говорит ее мама, используя язык жестов. — Я Эбигейл.

Ее папа машет, но отвечает лишь языком жестов.

— Это мой папа, Тим, — говорит Инди, все также жестикулируя руками. — Боже, папа! — восклицает она после того, как ее отец показывает что-то еще. Она поворачивается ко мне. — Он сказал: «Мы надеемся, что наша дочь не была слишком большой занозой в заднице».