— Попасть в эту школу непросто. Мало кого берут.

— Да, это правда, — лучезарная улыбка Инди гаснет, но она так быстро приходит в себя, что, возможно, мне это показалось.

В этот момент я осознаю, как многого я не знаю об этой девушке и как сильно хотел бы знать.

Она снова поворачивается к Кэролайн.

— Простите за смену разговора. Я буду в городе в следующий четверг, и мы были бы очень рады поужинать с вами двумя.

На лице Рона нет ни хмурых, ни жестких морщин, кроме тех, что навсегда отпечатались на его коже от постоянного разочарования. Но это самый мягкий взгляд, который я когда-либо видел у него, и это из-за Инди.

Хотя она ведет себя более официально, чем та взбалмошная девушка, которую я нашел плачущей в своей квартире, и надеюсь, она знает, что ей не нужно сильно притворяться.

— Она прелесть, Шей, — говорит мне Рон, и я впервые участвую в разговоре.

Осознание переполняет меня. Инди выполняла все с изяществом и уверенностью, в то время как я стоял неподвижно, как доска, мои пальцы были широко растопырены от напряжения, в то время как пальцы Инди без усилий обвились вокруг моих.

— Как вы двое познакомились? — продолжает он.

Дерьмо. Мы говорили об этом. Мы знали, что это всплывет, но так и не решили.

— Мы… — начинаем мы с Инди одновременно, но я делаю паузу и позволяю ей продолжать, потому что я достаточно ей доверяю, чтобы верить, что она справится с этим.

— Нас познакомила его сестра.

Идеально. Просто. Близко к правде.

Она поднимает на меня глаза, и я могу только надеяться, что она видит мою признательность.

— О, этот взгляд, — пищит Кэролайн. — Двое голубков. В этой истории есть что-то еще?

Она и понятия не имеет.

— Есть, — говорю я ей, прочищая горло, потому что это первый раз, когда я по-настоящему заговорил за Бог знает сколько времени. Я обнимаю Инди за талию, притягивая ее к себе, и когда я говорю, то не свожу с нее глаз. — Но мы хотели бы оставить эти детали между нами.

Карие глаза Инди сияют облегчением, когда я наконец-то делаю что-то правильно за сегодняшний вечер.

— Вы двое совершенно очаровательны. Инди, я с нетерпением жду встречи с тобой за ужином на следующей неделе. Нам есть о чем поговорить.

— Не могу дождаться. Было чудесно познакомиться с вами, — она кладет голову мне на плечо.

— Шей, — Рон протягивает руку для пожатия, и часть недоверия улетучивается. Очевидно, что он все еще настроен скептически, но кажется, что он сомневается в том, что это фальшь, но и не верит до конца.

Когда они уходят, я с облегчением выдыхаю.

— Ты была невероятна, Блу.

— А ты был ужасен. У нас впереди так много работы, что я еще подумаю о том, чтобы пригласить тебя на свадьбу.

— Ты же знаешь, что можешь быть самой собой? Тебе не обязательно быть такой уравновешенной и идеальной. Ты им понравишься, несмотря ни на что.

Она пожимает плечами.

— Я привыкла играть роль любящей девушкой, у которой всегда есть, что сказать. Это моя вторая натура.

* * *

— Не могу поверить, что ты все еще здесь, — Итан ставит еще один бокал шампанского перед своей женой Энни и обращается ко мне. — Я никогда не видел, чтобы ты так долго задерживался на рабочем мероприятии.

— Это потому, что он пришел с потрясающей девушкой, которой он может похвастаться, — Энни указывает в сторону Инди.

Я смотрю на Инди, стоящую у бара, она о чем-то спорит в окружении нескольких парней из «Рэпторс». У нее такая заразительная улыбка, такие добрые карие глаза, такой уверенный язык тела. И я вдруг осознаю, что она работает с этими мужчинами во время каждой выездной игры.

Боже, они, должно быть, любят ее.

Инди не лгала. Она действительно светская львица, и я немного завидую ее способности быть такой открытой.

— Не настоящая девушка, Энн.

— Я знаю, знаю, — отмахивается она от своего мужа. — Но женщина может мечтать. Представь, что у Райана есть настоящая девушка. Я была бы на седьмом небе от счастья, если бы кто-то близкий присутствовал на командных мероприятиях, а не очередная девушка на неделю твоих товарищей по команде.

— Прости, что разрушил твои мечты, Энни, — я улыбаюсь в свой стакан с виски, делая глоток. — Кстати, о том, чтобы задержаться допоздна, уже одиннадцать, а вы еще тут. Сумасшедшие родители

— У нас есть няня.

— И отель, — добавляет Итан, многозначительно приподнимая бровь.

— Значит, нам ждать дочь номер четыре через девять месяцев. Понял.

— Надеюсь, — Итан поднимает свою бутылку пива в знак согласия.

Энни ударяет его в грудь.

— Ни за что.

— Рай, ты уже запланировал командный ужин? — спрашивает Итан.

Я откидываюсь на спинку стула, небрежно потягивая виски. Из всех членов моей команды Итан — мой самый близкий друг и парень, рядом с которым я чувствую себя наиболее комфортно.

— Что ты имеешь в виду?

— Командный ужин, — повторяет он. — Капитан команды организовывает командный ужин раз в два месяца. Первый месяц сезона заканчивается.

— Подожди. Что? Я думал, мы ходим к тебе домой раз в два месяца, потому что твоя мама потрясающе готовит.

Энни и Итан обмениваются смехом. Родители Итана приехали в Штаты еще до его рождения, и его мама каждый месяц готовила множество аутентичных корейских блюд, чтобы вся команда могла собраться за их столом и разделить трапезу. В прошлом сезоне она даже научила меня готовить кимчи самостоятельно. Это единственное мероприятие, которой я искренне жду с нетерпением.

— Нет, чувак. Это входит в твои обязанности как нового капитана команды.

— Вот черт. Разве мы не можем продолжать устраивать его у тебя дома? Мне необходима стряпня миссис Чон.

— Думаю, ты нашел бы с ребятами много общего, если бы сам что-то спланировал. Им было бы полезно увидеть, кто ты такой за пределами корта.

— О чем ты говоришь? Я играю с некоторыми из этих парней в течение четырех лет, — я смотрю на группу своих товарищей по команде, собравшихся вокруг барной стойки, перебрасывающихся какой-то чушью и смеющихся друг с другом. — А еще есть Дом, с которым я играл еще со времен колледжа. Они знают меня.

— Они знают лучшего разыгрывающего в лиге. Они знают парня, который является рекордсменом по количеству результативных передач за один сезон, но они ничего не знают о тебе. Теперь ты главный, чувак. Ты должен общаться с ними вне корта.

— Ты говоришь, как Рон.

— Ну, может быть, он был не так уж далек от истины. Ты хочешь доказать, что он ошибается? Командный ужин — это твоя первая возможность.

От одной мысли о том, чтобы впустить четырнадцать парней в свою квартиру на ужин, у меня по коже бегут мурашки. Итан заходил ко мне несколько раз, и еще Дом, но остальные ребята не переступали даже порог холла. Я им этого не позволял.

Никому, кроме Инди.

— Ты по-прежнему можешь приходить в любое время, чтобы отведать блюда моей свекрови, — предлагает Энни. — И приводи свою милую фальшивую подружку.

— Этот секрет останется между нами троими, — напоминаю я им. — Никто другой не должен узнать. Я не могу рисковать тем, что кто-то из парней оступится и Рон узнает.

Энни закрывает свои губы на замок, не произнося ни слова.

10. Инди

Бармен наливает мне джин с тоником, пока я оглядываю зал в поисках Райана, Стиви, Зандерса или Рио. Да кого угодно. Я люблю компанию, жажду общения. Я очень социальный человек, но это в основном потому, что я никогда не была сама по себе, и в двадцать семь лет я боюсь узнать, что не знаю, как быть одной.

Мистер и миссис Морган проходят мимо, машут рукой, и я надеюсь, что отсутствие Райана не покажется им подозрительным.

Если бы я была ими, я бы не поверила в нашу демонстрацию фальшивых отношений. Райан вел себя так неловко со мной. Его знаменательный момент с прикосновением ко мне, по сути, можно расценивать, как «дать пять» моему предплечью. Что, черт возьми, это было?