Рина улыбнулась.
— Спасибо, я знала, что ты — лучший выбор, Медея слишком мягкосердечный человек, и я боюсь, она не смогла бы управляться с делами. Как-никак дело касается военной академии, псарни и…
— Нет, Эйрена, — Малик ее перебил, — ты не поняла. Я обещаю, что помогу тебе найти способ вернуть твою магию! Обещаю, к твоему возвращению в графскую резиденцию, я все-все разузнаю и подготовлю!
Рина застыла.
«Чего-о-о?!» — чуть было не закричала она.
Разве этот малец не был одним из флагов смерти Эйрены? Он же настолько ненавидел сестру, что желал ведьме смерти… Почему же теперь он делает вид, что ей дорожит?!
— Да ладно тебе, не утружда…
— Нет! — Малик снова не дослушал сестру. — Я решил, что помогу. Только сестра достойна быть главой рода, я не посмею занимать ее место дольше одного года!
Рина была готова схватиться руками за сердце.
— Но ты имеешь на это полное право!
«Да что с этим мальчишкой не так?! Обычно же дети из семей аристократов глотки друг другу перегрызть готовы…»
— Братик прав, — подала голос Витта.
Рина бросила и в ее сторону полный удивления взгляд. Витта с ним согласна? Почему?
— Ребята, я не понимаю… Почему вы все это говорите?
— Потому что ты часть нашей семьи, — заявила Витта. — А мама нам всегда говорила, что защита семьи — это самое главное.
От этих слов сердце Рины непреднамеренно сжалось.
«Эйрена, какая же ты все-таки гадина! Тебя здесь так любят, но ты их совсем не ценила».
— Какие же вы милашки, — призналась она и крепко обняла двух детишек. — Но послушайте меня, я правда не уверена, что смогу найти способ вернуть магию. Лучше нам подготовиться к худшему, поэтому, Малик, тебе следует перенять роль главы.
«К тому же магию лучше не возвращать, чтобы потом случайно не обратиться оружием».
Малик снова побагровел, разве что в этот раз не от злости, а из-за крепких объятий. Витта, видя лицо брата, тихо хихикнула.
— М-мы еще не все рассказали! — крикнул он, выбравшись из рук Эйрены. — Мы хотим тебе предложить новый план. Кхм, хоть он и не идеальный, но так тебе будет легче жить и скрываться, потому что вряд ли кто-то решит, что ты сделаешь это здесь… Я имею в виду… Кхм, Эйрена, не хочешь ли ты остаться в этом доме? Как ты и сказала, мы ни в чем не можем быть сейчас уверены, поэтому бездумно бежать в никуда будет очень опасно. Поэтому… — он нахмурился, глядя на Рину, но выглядел при этом не злым. — Оставайся здесь, в этом доме. Так будет лучше.
— Здесь? — неуверенно переспросила она.
— Да. Как и ты и сказала, когда я перееду, у тебя появится возможность покинуть свой пост. Ты хочешь его не просто оставить и передать, но и на неопределенное время сбежать, но я вот что решил: может быть, перед этим в нашем доме появится новый житель? Например, няня Витты? Пока ты будешь здесь, мы сможем с тобой легко поддерживать связь, поэтому быстро разгадаем личности твоих обидчиков. Будешь скрываться до того времени, пока мы их не разоблачим, а после вернешься к жизни прежней Эйрены!
Было видно, что Малик гордился своим планом, Витта тоже с довольным видом кивала, одобряя мысли брата.
— Так ты предлагаешь мне какое-то время играть за двоих?
— Но это же лучше, чем прожить жизнь в бегах.
Рина задумалась.
Малик, возможно, был прав. Ее попытка сбежать была в первую очередь обусловлена страхом перед сюжетом и неизведанным миром, где нет ни единой знакомой души. Рина и не думала, что может встретить тех, кто захочет целенаправленно ее защищать. Вот только… это же два ребенка! Разве может она возлагать на них двоих такую ответственность? А вдруг они пострадают из-за нее? У Эйрены имелся слишком длинный перечень из врагов.
Будто прочтя мысли Рины, Витта заговорила:
— Эйрена, не недооценивай нас, мы тоже дети рода Де Клифф.
Дети Де Клифф…
Да, они только дети, но в отличие от Рины, они всю жизнь прожили в этом мире. Они знают о том, что такое магия, они могут получить такую же силу и власть, какой обладала Эйрена. Эти дети и правда могут стать спасением той, кто даже в своей прошлой жизни внешнего мира не видела.
«Может, это мой шанс изменить весь сюжет и переписать финал сказки?»
Она вспомнила о сюжете: Китран умрет и станет чудовищем, начнет убивать без разбору, из-за чего погибнет множество невинных людей и детей; Эйрену убьют, чтобы остановить тем Китрана. А что же до Рихта — того, кто инсценирует две смерти Китрана и одну смерть Эйрены — он в конце начнет жить долго и счастливо. Но разве подобный расклад справедлив?!
Возвращаться к первоначальному сюжету романа Рина совсем не горела желанием, но с другой стороны… Если она сумеет перехитрить Рихта хотя бы сейчас, то позже получит больше времени на размышления о том, как помешать ему уничтожить злодеев. Смерть Китрана поставит множество людей под удар, нужно попытаться защитить от него хотя бы своих близких. И, если подумать… А ведь как читатель Рина знала еще один способ уничтожить Китрана, помимо шипа из сердца Эйрены!
«Мне нужно снова достать свой дневник с записями и все хорошенько обдумать», — мысленно решила она.
— Нужно будет начать подготовку заранее, потому что время не ждет, — наконец сказала Рина вслух и улыбнулась. — Я должна как можно скорей умереть!
— 8 — Ее зовут Рина
— Я должна как можно скорей умереть, — заявила Рина с улыбкой.
Малик застыл с побледневшим лицом, Витта перестала моргать. Видя, что лица детей стали напоминать два мраморных изваяния, Рина быстро одумалась.
— Не по-настоящему, разумеется! — объяснила она. — Мне нужно создать видимость того, что я умерла. Так тебе, Малик, будет проще унаследовать графство.
Паренек выдохнул.
— Так ты хочешь для этого использовать тот инцидент с отравлением?
Рина кивнула.
— Только до этого мне как раз и нужно будет создать вторую личность.
Будет чересчур подозрительно, если новая няня появится сразу после исчезновения ведьмы. Конечно, мало кто сложит один плюс один и решит, что эта няня и есть Эйрена, но лучше все же принять меры предосторожности.
— Понял. Раз ты решила действовать, то встретимся в твоей комнате через час для дальнейшего обсуждения, — сказал Малик Рине, поднимаясь со стула. — Давай, малышка, веди меня к тайнику Тиссы, — а эти слова предназначались его младшей сестре.
— Ты и об этом узнал?! — удивилась Рина, бросив быстрый взгляд на ребенка.
Витта завертела головой в разные стороны, а Малик закатил глаза.
— Ты меня за дурака держишь? — он упер руки в бока. — Я хоть и младше, но не считай меня идиотом. Я прекрасно все понял, когда ты рассказала обо всем, что с тобой происходит.
Рина разочарованно цыкнула. Так значит, она придумала не гениальный план? Даже такой простой мальчишка, как Малик, легко раскрыл все ее замыслы.
— Надеюсь, ты там мысленно меня не оскорбляешь? — внезапно поинтересовался мальчишка.
Витта хихикнула, а Рина тут же завертела головой.
«А ведь Малик и правда не глупый…»
Рина поняла: нужно отвыкать думать о других людях всякие странности. Как-никак, эти самые «другие люди» могут хорошенько выбить из ее головы не только плохое, но и даже хорошее…
***
На следующий день подготовив все необходимые инструменты, трое из рода Де Клифф уселись за стол. Рина сидела на краю кровати, на соседнем от нее месте сидела Витта. Она не доставала ногами до пола, поэтому покачивала ими в воздухе, это казалось Рине безумно забавным.
— Эй, Эйрена, ты меня слушаешь?!
Рина наконец-то обратила внимание на Малика.
— Ой, прости, отвлеклась.
— Эйрена, мы говорим о важном!
— Рина.
— Что? — Малик потупил взгляд.
— Отныне зовите меня Риной.
— Ладно, Ри-на, — он закатил глаза, но все еще выглядел при этом серьезным. — Повторю еще раз: во-первых, мы создадим историю для «новой тебя», будем всем говорить, что ты родом из земель, откуда приехала матушка. Та деревня пропала пару лет назад из-за очередной войны, так что никто все равно проверить не сможет. Во-вторых, сейчас тебе нужно выбрать надежный артефакт, который будет поддерживать твою новую внешность. Ты уже решила, как будешь выглядеть после смены внешности?
