На небольшом утесе возвышался маяк, выкрашенный в белый цвет. Он смотрел на море, простиравшееся перед ним ковром, как большой и добрый отец, следил за шкодливыми волнами, которые, порой, налетали на камни у берега с огромной силой, а иногда нежно касались их – мягко, почти невесомо.

Маяк стоял тут уже много лет, и видел на своем веку не одного смотрителя. Но будь он действительно живым существом, то особое тепло испытывал бы к одному, с виду суровому, но на самом деле очень доброму и мягкому мужчине.

Этого мужчину звали Руслан, и он походил на богатыря из русских сказок: высокий, крупный, мускулистый. Голубые глаза всегда смотрели с теплотой, и его грозный вид никогда никого не пугал. Руслан знал множество чудесных историй, которыми он всегда с удовольствием делился со своим сыном Германом и его друзьями.

Руслан проработал смотрителем маяка около десяти лет, в домике, расположенном почти совсем рядом, жила его семья – жена и сын. Вечерами они выходили подышать морским воздухом и посмотреть на звезды с луной, и когда Герман был маленьким, он воспринимал такие вылазки из дома как нечто волшебное.

В такие моменты отец всегда брал его на руки, закидывал себе на плечи и рассказывал о звездах и созвездиях. Мама, с теплым пледом наготове, улыбалась рядом, изредка комментируя тот или иной рассказ. Казалось, они вдвоем знали о звездах все.

Жизнь в небольшой деревне и работа на маяке нравились всей семье, не устраивало такое положение вещей только бабушку с дедушкой. Они были городскими жителями, и давно мечтали «перетянуть» семью к себе поближе. Дедушка периодически предлагал Руслану работу в городе, но тот обычно всегда добродушно отшучивался, говоря, что жизнь в суете не для него. Шепот волн, запах моря и прохлада, которая исходила от маяка, нравились ему гораздо больше шума машин и гула улиц. Мама Германа полностью поддерживала мужа в этом решении.

Однако, когда Герману только-только исполнилось семь и он должен был пойти в школу, родители неожиданно решили переехать. Стоял теплый августовский день, и Руслан позвал мальчика прогуляться по берегу. Тот с радостью согласился, схватил с обеденного стола яблоко из их маленького садика, лежавшее в плетеной корзинке, и отправился за отцом.

Вместе они спустились к морю и принялись идти вдоль воды, которая так и норовила лизнуть ботинки Германа, идущего ближе всего.

Именно тогда, на этой чудесной прогулке, когда волны что-то шептали, а крики чаек почти не затихали, Руслан сказал сыну, что они переезжают в город.

«В гости?» – спросил Герман, надкусывая яблоко.

«Навсегда», – с большой грустью ответил Руслан.

Мальчик остановился и с удивлением посмотрел на отца.

«Зачем? – недоверчиво спросил он, – мы ведь живем здесь».

«А теперь будем жить там», – отозвался Руслан, рассматривая море и не смотря на сына.

«Почему? – Герман не понимал. – Тут же лучше».

Руслан не ответил, он был погружен в созерцание мира, от которого ему совсем скоро пришлось бы уехать. Мира, частью которого он был столько лет.

Герман подергал отца за рукав ветровки, привлекая внимание. Руслан опустил голову и посмотрел на него. В глазах затаилась грусть.

«Пап, – жалобно протянул мальчик, – почему нам нужно уезжать отсюда? Тут наш дом».

«Бабушка с дедушкой уже старенькие, – принялся объяснять Руслан, стараясь вложить в свой голос всю доступную ему мягкость, – им уже тяжело жить одним. Нужно помочь».

«Разве мы не можем просто ездить к ним и помогать? – не понял Герман, – без всяких там переездов».

«Увы, – отец покачал головой, а потом потрепал сына по волосам, – не переживай, тебе понравится в городе. Там вполне себе неплохо», – но на последних словах его голос предательски дрогнул.

«Па-ап, – недовольно протянул Герман, сбрасывая с головы руку отца, – я уже не маленький».

«Конечно, не маленький, – согласился Руслан и улыбнулся, – ты уже очень большой».

«Я не хочу переезжать».

«Я тоже. Но у нас нет выбора. Понимаешь, так иногда бывает».

«Как?» – не понял мальчик.

«Когда выбора нет».

Герман все равно не понимал. Что значит «нет выбора»? Выбор есть всегда! Например, сейчас у них есть выбор не переезжать в ужасный город, который всегда казался ему шумным и злым монстром, готовым в любой момент проглотить.

Он попытался ухватиться за внезапно пришедшую в голову мысль.

«А как же школа? Мама говорила, что в этом году я пойду в школу и буду учиться в одном классе с Микитой».

«Пойдешь в школу в городе», – спокойно ответил отец.

«Но я не хочу в городе! – почти в отчаянии вскрикнул Герман, сжимая маленькие руки в кулаки, как ребенок, – я хочу тут, с друзьями».

«Заведешь новых друзей».

Герман насупился и отвернулся. Он крутил в руке яблоко, которое больше не ел, и очень хотел запустить его в море. Чтобы отец увидел, как сильно его сын расстроен и зол. Увидел, понял и передумал.

Но Руслан передумать не мог. Они с женой много и долго обсуждали сложившуюся ситуацию, переливали из пустого в порожнее, хотя оба прекрасно понимали, что других вариантов нет. Руслан не мог остаться жить у маяка один и продолжать работать смотрителем, а Иванна не могла уехать с сыном. Они были вместе много лет и совершенно не представляли свою жизнь друг без друга. Но бабушка и дедушка, родители Иванны, действительно болели и нуждались в помощи и поддержке. Оставить их одних женщина не могла. Приходилось принимать тяжелое для семьи, но верное решение.

И Руслан, и Иванна догадывались, что Герман не захочет переезжать, но у них не было слов, которыми они могли бы его убедить с радостью отправиться с ними в новую жизнь, что так сильно будет отличаться от старой.

«Мне не нужны новые, – недовольно пробормотал Герман, – мне нужны мои старые друзья. Пап, ты что, не понимаешь?! Мы же с Микитой одна команда! Мы не можем по-отдельности».

«А мы с мамой и ты – разве мы не одна команда?», – Руслану показалось, что он смог «нащупать» подходящий аргумент для данного разговора.

«Одна», – нехотя согласился Герман, но дуться продолжил.

«Вот! – ухватился за это Руслан, – значит, мы должны помогать и поддерживать друг друга, когда нам тяжело. Ведь это правильно, так должно быть, да? Мы с вами одна семья».

«Да», – снова согласился мальчик и посмотрел на отца. В его глазах он увидел отражение собственной грусти. Руслан улыбнулся сыну, а потом повернулся назад, к утесу, и принялся смотреть на маяк.

И Герман понял… Отец позвал его на эту, возможно последнюю, прогулку, чтобы попрощаться. Попрощаться с их жизнью, привычным уютным мирком и… маяком. Их старым верным другом.

Это означало только одно: отъезд был намного ближе, чем он мог себе представить…

* * *

И Герман понял, что их жизнь изменится навсегда. Станет совсем другой, и из нее исчезнут многие, дорогие детскому сердцу, моменты: прогулки по берегу моря, рассказы о звездах, купание в теплой воде вместе со своим лучшим другом Микитой… Все это уйдет, останется в прошлом, которое с каждым днем будет все больше отдаляться.

С этого момента Герман впервые почувствовал, что мир может быть злым. Что в нем всегда может случиться что-то плохое. Именно так чувствовал маленький мальчик семи лет. Он чувствовал, что его жизнь рушится.

И с этого момента Герман возненавидел яблоки.

Спустя пять лет

Впереди показался маяк. Он был таким же величественным и большим, каким Герман его запомнил. Только вызывал теперь не радость, как в детстве, а грусть.

Да и в этом не было ничего удивительного – Герману недавно исполнилось двенадцать лет, совсем уже большой мальчик! А маяк… это просто маяк. Не старый друг, не приятное воспоминание о детстве, просто объект…