Совсем не хотелось осматривать все закоулки огромного зала, преодолев столько препонов. Давал о себе знать страх, а также накатывала усталость. Кажется, что постоянное давление темноты просто стремилось высосать саму душу, постоянно воздействуя на человека со всех сторон. В таких обстоятельствах, продвижение по незнакомой местности слишком опасно для них двоих. Отдых напрашивался сам собой.

Они наскоро перекусили. Запасы начинали скудеть. В других помещениях еда встречалась редко. Ребёнок всё так же был неразговорчив. Впрочем, он тоже казался вымотанным. Рыцарша проверила дверь. Ржавые прутья не сдвинулись с места и дверь осталась приоткрытой.

Кровать в камере была старой и пахла пухом, сыростью. Она даже не рискнула расправлять её. Так и устроилась с ребёнком на койке, где едва хватало места им двоим.

Пробуждение вышло резким. К Рыцарше прижался ребёнок и она ощутила жар его тела, а также испуг. Ребёнка трясло, и девушка рывком поднялась со спального места. Шаги. И эти шаги – близко от занятой ими камеры! Рыцарша недолго шарила вокруг, в поисках нужных вещей. Стоило нащупать огниво и дерево, как остальное пальцы сделали сами, даже в кромешной темноте. Она тут же зажгла факел, быстро справившись с огнивом. В другую руку словно сам собой вспорхнул меч. Это было вовремя, поскольку в следующий момент пришлось отражать удар массивного тесака, блеснувшего в свете факела. Хорошо, что удар пришёлся вскользь, не прямо на весь меч.

— ВА-ВА-ХИ-ХО-ХА-ХО-ХО! – существо ревело, размахивая оружием.

— Ха! – улучив момент, Рыцарша отбила его замах мечом и ответила, рубанув по кисти руки.

- В-Р-РО-О-О! – тесак упал на пол. Срубила девушка руку существа или нет – было не разглядеть, но создание начало беспорядочно махать конечностями, стремясь попросту поймать девушку в захват. Из таких лапищ уже не выбраться.

Рыцарша отступала. Нужно было выждать, покуда создание измотается, его удары станут вялыми и тогда... Вот один из неприятных моментов, когда мимолётно жалеешь, что ты не мужчина! Один удар такого меча, как у сэра Маркуса и исход боя можно бы было решить. Но для неё это будет два удара, поскольку её меч куда тоньше, а прорубить создание в толщу его шкуры нужна значительная сила удара и вес.

Создание в какой-то миг, будто рассмотрело ребёнка и бросилось к нему, размахивая лапами.

Рыцарша похолодела и внутренне собравшись рубанула по ногам пробегавшей твари, а когда та обрушилась — смогла отрубить голову простого терзателя-стража.

Посветив оброненным факелом, Рыцарша выдохнула: ребёнок был шокирован, но стоял у стены, всё -таки уйдя с пути существа. Его не задели лапы и сама упавшая туша.

— Ты – молодец! – похвалила Рыцарша своего малого спутника.

Затем, девушке пришлось вновь согнуться к поверженному телу. Насколько бы сильно от него не смердело, нужно было осмотреть его. Особенно были необходимы ключи с пояса создания. Они явственно брякнули при его падении!

Девушка подобрала связку, а также ещё один факел и пару кусков плесневелого хлеба. Как ни противно, но это еда и пренебрегать ей в сложившихся обстоятельствах не следовало.

Они вышли из помещения и наскоро перекусили, не оставаясь рядом с поверженным неприятелем.

Ребёнок в отсветах факела казался бледен и немного прихрамывал. Быть может, монстр всё же задел его? Впрочем, вести осмотр Рыцарша не рискнула. Они и так потеряли много времени! Нужно спешить!

Мрак, ужас и кристаллы. Вот, как можно описать пещеру. На удивление, воздух был довольно терпим. В нём витали неприятные запахи, но вентиляция была хорошей. Может быть, за счёт огромных размеров, воздухообмен был неплохим, но…

Из бездонных глубин клубящейся тьмы веяло даже не гибелью, а забвением! Возникало ощущение, что сорвавшись туда можно просто исчезнуть, испариться так, будто не было тебя. Есть ли дно у этой бездны и где оно находится… Вспоминались легенды. Это были мифы, но в такой реальности они обрастали плотью. Будто бы там, в неведомой бездне таится нечто, что с незапамятных времён обитает там, ожидая своей жертвы. И обратного пути из неведомых недр просто нет. А, если и есть, то как найти эти тропы с самого глубокого дна, если там и выжить почти невозможно?

— Идём аккуратно, — шептала Рыцарша. Говорить громко было нельзя. Бежать было нельзя. Нельзя было шуметь. И факел… Вечно норовящий потухнуть факел! Ненадёжное укрытие из света, отделяющее их от вековечной тьмы. Над всем этим доносилось то близкое, то далёкое хлопанье крыльев. От него они стремились держаться подальше, как и от шагов. Насколько позволял металлический настил над бездной. Только и этот прочный на вид настил таил в себе скрытые опасности.

— «Уф!» — про себя заметила Рыцарша, отшатываясь от бездны, в которую обрывался металл, — «Ещё бы чуть-чуть…»

Не хотелось даже представлять, что могло бы произойти, если бы она сорвалась в эту бездну.

Обход занял некоторое время.

Внезапно, во мраке стал вполне различим огонёк. Небольшой отряд осторожно приблизился к источнику света. Свет исходил из одной камеры и его источником была плошка с маслом и фитилём, зажатая в пальцах мужчины в крайне странных доспехах. При нём же был пояс с ножнами, но без самого оружия.

— Приветствую вас, путники! Добро пожаловать! Моя темница — ваша темница!

— Кто ты? – решилась спросить Рыцарша у узника.

— Моё имя — Лотрек, родом из Карима, — заключённый нашёл в себе силы театрально поклониться. — Мне не повезло повстречать терзателей-стражников здешних мест, вот почему приходится находиться в столь незавидных условиях.

— Стража? – Рыцарша скептически отнеслась к словам узника. Её удивило, что чудовище вообще заперло кого-то в темнице. Эти создания казались девушке если и разумными, то лишь на половину. Убить они могли легко. Но куда-то доставить и запереть…

— На редкость отвратные и грубые создания, — заметил Лотрек, — ты же встречала их?

— Я… имела такую неудачу, — уклончиво ответила Рыцарша, подмечая, что узник сразу определил в ней девушку-рыцаря. Намётанный у него глаз.

— Надеюсь, эти создания были с тобой не столь грубы, — покачал Лотрек головой, — это в высшей степени непростительно! Кроме того, девушке видеть их огромные…

— Они не успели сотворить что-либо своими «огромными»! – резко оборвала развитие темы Рыцарша, — мои навыки мечника оказались достаточно убедительными. Моя миссия требует от меня бдительности!

— Миссия? — заинтересовался Лотрек. — Какая? Найти выход?

— Ищу выход отсюда, — заметила Рыцарша.

— Интересно, — Лотрек кивнул на ребёнка, — твой компаньон не выглядит здоровым.

— Здесь сложно быть здоровым, Рыцарша сказала это быстрее, чем хотела, состояние ребёнка ей тоже не нравилось, — недостаток еды, воды, солнца. А, да и такая «мелочь», как пытки.