Пустота коридора действовала на нервы и угнетала, иногда я попадал на сухие участки и тогда эхо разносило звук моих шахов далеко вперед, усиливая ощущения пустоты и одиночества. Уж лучше встретить врага и решить дело боем, чем болтаться так.

Правда в итоге спокойное путешествие превратилось в отчаянный бег, так как неожиданно я сначала почувствовал, как затряслись камни, а затем проход за моей спиной начал словно дышать, то сжимаясь, то разжимаясь. Выглядело это хреново, особенно если учесть, что сжималось всё до такой щели, палец не пролезет. Бросив на стоянке все, что вытащил для подготовки к ночевке, я рванул дальше по тоннелю, пытаясь поскорее удрать от новой страшной напасти. Тут уже было не до встречи с местными обитателями.

За спиной, скрежетало и хрустело, так что мурашки бегали по мокрой от пота спине. Поэтому я даже не заметил, как выбежал из туннеля и оказался на высоком камне в огромной пещере. Чудом не скувырнувшись вниз я вовремя остановился.

Передо мной открылась большая пещера, в конце которой в тусклом освещении откуда-то сверху была видна длинная лестница из сотен хаотично расположенных ступеней. А вокруг стояли сотни тварей, похожих на тех, с которыми мы воевали возле развалин Таала в первый раз.

И только масштабы самой пещеры, и тот факт, что света тут хватало не выдало меня в первые же мгновения. Я упал на камень и быстро затушил факел, надеясь, что меня никто не успел заметить, а также принялся осматриваться.

Мля! Кажется, я серьезно попал.

— Попал.

«Куда ты попал?»

— Так мля, сопля дурацкая, ты мне лучше скажи кто ты такой и почему говоришь в моей голове? -пробормотал я, вжимаясь в камень.

«Дай подумать. Я же Жало! Помнишь? Такой ножик у тебя был. Сделан из кости. Ты там что-то наделал, засунул в меня какую-то гадость и давай кормить. Вот тут я и очнулся, кстати на. Фу. Больше не буду эту гадость держать.»

Из сапога выпал алтарь, который я быстро спрятал в сумку, не хватало мне еще тут призыва или еще какой фигни.

На первый взгляд, открывшаяся передо мной картина выглядела как мир полного безумия. Пещеры и тоннели, словно венозные каналы, пронизывали всё вокруг, соединяя огромное подземное царство. Каменные стены и полы часто казались влажными, покрытыми странными, светящимися в темноте грибами и мхом. Эти растения излучали едва заметное свечение, добавляя зловещий оттенок ко всему вокруг.

Пещера выглядела как живой организм, странно живой. Иногда казалось, что стены дышат, пульсируют в такт какому-то невидимому сердцу. Из-за чего они постоянно находились в движении, то увеличиваясь в размерах, то сокращаясь. По одной из таких пульсирующих веток я и прибежал сюда.

Возвращаться назад, в это пульсирующее каменное месиво было опасно. Я уже оценил, как оно перемалывает камни. А идти вперед — однозначно умереть. Тварей, вооруженных длинными заостренными палками было неприлично много для одного бойца. Жаль, что я не ниндзя. Пройти мимо них или проползти по стенам было попросту невозможно.

Я успел даже поспать, вот только никакого решения мне этот сон не принес. Надежды что твари мирно меня пропустят наверх, естественно не возникло. А вариантов куда идти просто не было. На самой вершине лестницы были видны распахнутые створки небольших ворот. Оттуда бил очень яркий дневной свет, перемешиваясь с голубым светом пещеры.

Долго разглядывая своего противника, даже подумал, что это вообще статуи. Но иногда они переминались с лапы на лапу, или шевелили оружием. Благо обзор у меня был хороший, я находился почти у самого центра длинной кишки пещеры.

Камень, приютивший меня, был чуть выше, чем остальные площадки, на которых стояли твари. Забраться ко мне будет довольно проблематично, так как подо мной была отвесная стена в десяток метров высотой. Ну если они, конечно, летать не умеют. Тут таких ниш было очень много, целые сотни.

Что я только не выдумывал, сидя на теплом камне, никаких вариантов всё равно особо не было, только попытаться поубивать этих тварей и прорваться наверх. Быстрый подсчет показал, что их тут на самом деле не больше сотни, у страха глаза велики. А у меня болтов для арбалета было два пучка, с запасом хватало на затеянную мной авантюру.

Взохнув, и заранее попрощавшись с жизнью, я собрался и начал готовиться к атаке на тварей и получению ответки. Жало молчал, спрятавшись и не причинял мне неудобств. Зато я заметил, что с руки исчезли черные линии, которые связывали меня с алтарем. Видимо тоже при переходе отрезались.

Тщательно прицелившись, правильно рассчитав расстояние до ближайшей твари, я спустил скобу и спрятался, даже не собираясь рассмотреть результат выстрела. Ожидалось что твари начнут выискивать противника, и некоторое время нужно не высовываться.

Вот только ответом на выстрел была тишина. Не удержавшись, я всё-таки выглянул, пытаясь рассмотреть, что там происходит. А нифига там не происходит, убитая тварь валялась там, где должна была, остальные даже не сместились со своих мест. Никто не стал проверять что случилось. Ага, совсем дураки да? Ща повторим.

Первый пучок болтов закончился с неплохим результатом в мою сторону. Я завалил почти три десятка тварей, не всегда удавалось удачно прибить их с первого раза, поэтому приходилось порой делать два или три выстрела. Но оставшиеся живыми совершенно безучастно смотрели на убийство своих товарок, не проявляя ни малейшего беспокойства.

В итоге я настолько осмелел, что, собрал несколько камней и сделал себе удобную точку для стрельбы, откуда не спеша, тщательно и выбивал монстров один за другим.

«Ты там ешь?»

— С чего вдруг? Стреляю из арбалета. Если не вылезешь сам, я ногу отпилю и тогда тебе кабзда.

«Не успеешь, я уползу выше. Я совсем не хочу вылазить. Там страшно. Правда кушать хочется. Ты поешь, а меня покормишь?»

— Так и-ди в жо-по-ньку, не отвлекай!

Тщательно выбирая каждую цель, я чувствовал, как напряжение постепенно уходит, уступая место хладнокровию и сосредоточенности. Каменная пещера, казавшаяся вначале пугающей и неизведанной, теперь стала своего рода ареной для тренировки точности и выдержки. Я убивал одну тварь за другой, с каждым выстрелом приближаясь к цели. Сосредоточенность на выстрелах помогала отвлечься от мыслей о мрачном положении, в котором я оказался.

В какой-то момент мне показалось, что твари начали шевелиться активнее. Но это было лишь иллюзией, вызванной усталостью. Отдохнув и набравшись сил, я продолжил методично избавляться от врагов, пока не иссяк второй пучок болтов. Оставалось всего несколько тварей, но болтов не осталось. Необходимо было продумать дальнейшие действия.

Ну тут только спускаться и ввязываться в драку, надеясь, что никто на помощь не прибежит. Стараясь не сильно шуметь, я нашел в Сумке веревку, привязал и крепко закрепил, заодно наделав и кучу узлов, чтобы было удобнее подниматься. Спокойно спустился с своего камня, и неторопливо пошел навстречу врагам. Вот тут они и соизволили увидеть меня всей своей оставшейся группой и что-то клекоча бросились в атаку.

Драться я решил уже по классике, меч и щит. Враги правда оказались не сильно серьезными. Я резал тварь за тварью одним ударом разрубая тела и отрубая конечности и даже не встречая сопротивления. Клинок мелькал с такой бешеной скоростью что во все стороны только и отлетали куски плоти и мертвые туши. Враги, не догадавшиеся собраться толпой, закончились, а я даже не запыхался. Зато уважительно посмотрел на клинок, который был полностью сухой. Эта хрень даже оружие изменила. А что она тогда сделала со мной?

Путь наверх оказался свободен, и я начал неторопливо, шугаясь от каждого шороха подниматься. Мудаку, который сделал такие узкие ступеньки стоило бы переломать ноги, вообще не рассчитано на человека. Долгожданные ворота оказались совсем небольшого размера, чуть выше моего роста, да и в ширину не больше. Зато сделанные из цельного камня, они отличались непривычной для таких ворот толщиной, с мою руку.