— Землянин, доставай алтарь, посмотрим, как это работает. Разбиваем лагерь. Выставляем охрану и ждем.

— Думаешь жрецы тут?

— Должны, они не оставят без присмотра свое проклятое место.

Ждать, снова ждать, но на этот раз недолго, очередное письмо заставило Сати вскочить на гронка и потребовать немедленно атаковать.

Твари потеряли управление. И не желая погибать ушли от крепостей лис. Понадобилось всего полдня чтобы связь разорвалась, и жрецы остались ни с чем.

Выпустив всех своих юнитов, мы дружной толпой бросились в сторону развалин, нам нужны были южные ворота. Именно там, судя по тем данным что имела Сати, происходили основные жертвоприношения.

Уже на подходе, было видно, что кто-то все-таки остался охранять столь важное место и это были люди. Нам на встречу устремилось несколько десятков гронцеров, среди которых было как минимум половина гоплитов. Вот только мы в драку не полезли, а применив тактический прием под названием бегство, оторвавшись от врага ушли за спины своих слуг.

Началась стычка. Достаточно быстро закончившаяся в нашу пользу. Четыре сотни прокачанных юнитов просто вырезали всё живое, не сокрытое защитной аурой, да и у гоплитов они практически сразу повыбивали ездовых слуг, оставив их пешими. Затем дождавшись, когда исчезнут защитные ауры у врагов пошли в атаку и мы. Корень категорически приказал не использовать ауры, поэтому гоплитов вырезали слугами, а затем, собрав трофеи мы двинулись дальше.

А там нас уже ждали пять одиноких фигур на фоне портала. Точнее озера. Весь город в пределах своих стен был залит кроваво красной пузырящейся жидкостью. Нихренаж себе портал, это порталище же! И прямо в этот момент двое из пятерки совершали жертвоприношение, скидывая жертву прямо туда.

— Обновляем слуг, вытаскивайте всех и держите максимальное количество! — проорал Корень, — Дайте им работать, как только закончатся ауры у врага, атакуйте сами, да вы и сами знаете. Кот, не лезь!

Озеро реально казалось живым. Оно бережно окутывало тела жертв и постепенно растворяло их в себе. Это уже было не первое моё посещение мест жертвоприношений и я бы сказал, что в данном случае всё было чинно и даже как-то простецки, никаких тебе пыток, куч костей и прочего трэша. Паразит такого пафоса не любил, видимо предпочитая более простые решения.

Людей просто подводили к мостику над озером и даже не заморачиваясь с убийством скидывали в него, а там оно уже само действовало.

Жертвы не кричали, видимо опоенные чем-то, они молча и тихо тонули, растворяясь в безумно красной глади живого озера. Собственно, это и был портал, он же пасть бога — паразита.

Если мы уничтожим его, то земли проклятых будут обречены и Система захватит ещё один мир полностью. Идеальная ситуация для второго великого деяния! Осталось только разобраться как это сделать.

Наш план был хорош и работал как часы, слуги врага были уничтожены почти полностью, а у нас в запасе было еще минимум пять сотен. Так что уже жрецам и паладинам пришлось напрячься и лично вступить бой. Их уровень был сильно выше, чем уровень слуг, но те смогли создать нужный нам напор и заставить уродов применить защиту первыми, а значит есть все шансы добраться до них лично и угандошить каждого.

Один из жрецов, прежде чем его пронзил меч Корня, успел что-то выкрикнуть показывая на меня, топчущегося чуть позади остальных и у меня сразу начались неприятности. Паладин, а скорее всего это был он, бросился в мою сторону с такой скоростью, что я даже сообразить не успел, как мне уже пришлось спрыгивать с мертвого Аци и отчаянно защищаться, и помочь в этом деле мне никто не мог.

— Эй, дядя! Хочешь прикол? Смотри кто у меня есть!

Я тут же выпустил Зануду и всех его тварюшек. Только паладин даже глазом не повел. Видимо про смерть Ноора ему было известно, или никаких особых чувство он к нему не питал.

Я не надеялся, что паладина завалят, скорее на то, что он разрядится всеми своими заклинаниями и потом мне будет проще с ним справиться, мне и оставшимся юнитам.

— Убейте его!

Тот и поступил как мне надо, выпустив кольцо огня и отдельным фаерболом он добил Ноора, и снова устремился ко мне, прорубив широкий коридор среди юнитов. Его здоровый меч сокрушающим ударом встретился с моим щитом, и я сразу понял, что это было максимально не верное решение — отбивать удар. Мало того, что меня отбросило на несколько метров, так ещё и руку, держащую щит сломало выше локтя, даже прокачанные кости не спасли от чудовищного удара. И пока я приходил в себя от такого удара, гандон зарубил последних моих юнитов.

Помощи ждать было неоткуда, сражение с остатками врагов шло повсюду, и я оказался в слишком неудачном месте. Бо сражался дубиной с десятком тварей паладина, прикрывая меня, все мои юниты были уже привычно мертвы. И только усмехающийся враг, готовый нанести удар расставив все точки над ё. Меч просвистел, втыкаясь в землю, я увернулся ужом, валяясь на земле. Со всей дури пнул в коленную чашечку урода, подошедшего слишком близко и пытающегося размозжить мне черепушку. Мимо!

А следующий удар меня убил.

Правда я тут же оказался неподалеку, целый и невредимый. Прекрасный навык! И двумя прыжками налетев на опешившего воина, воткнул ему в шею жало, раз, другой, третий.

Вот только мужик не собирался помирать просто так, вместо этого он выронил меч и схватил меня в обнимку, а затем разбежавшись выбросился в кровавую жижу. И я вместе с ним.

Скинув с себя мертвое тело, наглотавшись этого дерьма, я попытался подняться и выползти, как в меня вонзились тысячи тончайших нитей, проникающих насквозь и впивающихся в тело. В следующее мгновение меня просто затянуло в озере. Я даже мысль додумать не успел как погрузился в кровавую пучину.

Боль была такой, что будь у меня возможность орать, я лёгкие бы наружу вывернул, настолько сильный вопль раздался бы из моей глотки. Вот только когда прошло уже какое-то время, я понял, что не растворяюсь, как другие жертвы. Что-то не давало мне превратиться в ничто. В кровавой темноте вокруг меня ярким факелом сверкал нож, зажатый в другой руке. А на шее горел огнем алтарь Мора, обжигая тело даже сквозь доспех

Костяное жало, тысячелетия поглощающее души жертв, столкнулось с похожим орудием другого Бога и между ними установился паритет сил. Я как владелец жала, был неподвластен пасти, но и отпустить меня пасть не могла, накачивая моё тело сотнями своих тончайших щупалец. Было такое чувство что я уже почти полностью состою не из мяса, а из этих красных нитей, почему-то засунутых в броню.

Но я продолжал жить, чувствовать и мыслить, а также же искать способ выбраться из такой глупой ловушки. Каждую нить я видел внутренним взором как пучок энергетических линий. Правда любая попытка оторвать их заканчивалась неудачей. Амулет жег при этом так, что я начал плавиться, отчаянно крича развязал рукой веревки и вытащил алтарь, который тут же сам впитал в себя одну из окружающих меня нитей. Бинго! Нужно слить всё эти нити в драный горячий камень и тогда я возможно смогу выбраться из этого озера!

А дальше уже сработала интуиция. Раз жало не даёт меня убить, а алтарь скорее всего тоже может помочь, то почему бы их не объединить, тем более что занимались они по сути одним делом, для одного бога. Чем я тут же напряжённо занялся, правда даже стараться не пришлось, камушек алтаря идеально встал в рукоять жала и слился с ним воедино, параллельно десятками и сотнями поглощая окружающие меня нити.

Это продолжалось вечность. Несколько одинаковых до автоматизма движений. Схватить пучок перчаткой, втереть в жало тремя движениями, повторить. Повторить. Повторить.

Свет жала становился всё сильнее, а кровяной туман перед глазами постепенно светлел и светлел, пока наконец моя голова не оказалась вне кровавого озера. Мне даже начало казаться что жало уже вполне самостоятельно занимается поглощением энергии Бога паразита. Или это уже было не жало, а хрен знает что.

Передо мной открылся странный вид. Живого озера больше не существовало. Большая его часть превратилась в высохший кроваво синий камень, монолитом застилающий всё развалины города. Да и, собственно, всё моё тело оказалось погребено под точно таким же камнем, только возле шеи, ещё оставалось немного жидкости.