Впрочем, в реальности гронки оказались не такими сильными, как юниты. Их рога были слабы, и в целом они были довольно капризны. Но их главное достоинство — скорость — перекрывало все возможные недостатки. Чтобы не истощать животных постоянными переходами по воде, их держали на корабле. В отличие от юнитов, на воде они могли держать недолго, не более получаса, чего хватало с лихвой.

Основная задача кавалерии — быстро высадиться на берег и прорвать первые линии обороны. Если не получилось, то обойти по флангам и выйти на оперативный простор и выбивать все подходящие подкрепления в чистом поле. В осадах и лесах гронки не использовались, только на больших просторах.

Большая часть свободных юнитов в итоге была отдана им, так как задача прорыва и поддержки основных сил десанта была приоритетной. Каждый всадник умел метать фаерболы и был снаряжен для того, чтобы противостоять ответному огню.

Толстые латы, полностью закрывающие тело, длинные тяжелые пики и двуручные мечи, для удара в поле. Огромные щиты с десятками длинных тонких деревянных игл, направленных вперед. Чем раньше произойдет подрыв, тем лучше будет всаднику. Щиты крепились за рога животных и снизу были овальными, закрывая морды гронков почти до земли, тем самым они максимально защищали животных с передней части.

Звери были выдрессированы так, что отсутствие зрения никак не мешало им двигаться вперед, подчиняясь легким движениям ног хозяина. Вместе с наездником они составляли универсальную боевую пару. Это реальная элита. Так как готовить таких воинов было очень долго. Мне понравилась сама концепция атаки.

После прорыва, щиты сбрасывались как балласт, их задача — сдержать огонь противника. А после победы, можно было собрать и вставив новые прутки, атаковать снова. Поэтому скорость атаки первоначально была не такой большой, веса в щитах было ого-го. И только на открытом пространстве всадники гронков возвращались к более правильным задачам для кавалерии. Уничтожать разрозненные отряды, разбивая их клиньями. Добивать дрогнувших и бегущих врагов. Наводить панику и убивать, убивать, убивать.

Мы плыли уже больше недели, и это начало меня утомлять. Не люблю бездельничать. Вокруг Армады сновали десятки стай вольных, задачей которых было не дать противнику нас увидеть и пустить его корабли на дно. С чем они и справлялись весьма успешно. Я большую часть времени медитировал, заливая маной накопители самолечения, собственно, тем же занимались и мои союзники. А Бо жрал. Это он очень хорошо умел, жрать и спать. Ну и транжирить мои миллионы.

Шило лично взял на себя обязанность укомплектовать легкие длинные корабли стай своими бойцами, превратив корабли вольных, имеющих проблемы с воинами в полноценные абордажные команды. Его бойцы были абсолютно безбашенные и они легко спелись с опытными морскими волками. Мне кажется им вообще без разницы, где и с кем воевать. За всю неделю похода только им повезло, и они поучаствовали в приключениях: семь кораблей, семь абордажей и трофеев.

Под ногами скрипел деревянный пол, качка была сравнительно небольшой, и я, опершись о бортик, покуривал трубку и старательно всматривался в даль. Многие воины, зная, что скоро будет берег, делали то же самое. Варг, все время путешествия накидывающийся своим элитным вином, сегодня был бодр как никогда.

Одна Сати была сосредоточена как никто, она регулярно проводила штабные учения, разрабатывала и улучшала планы высадки, осад, передвижения, в общем занималась командирской деятельностью с невероятным энтузиазмом.

Мне кажется, тот факт, что она очень долгое время просидела командиром небольшого отряда давил на ее, уж больно явно было видно, что дамочка стремится забраться повыше и покомандовать не просто десятком гоплитов, а целой планетой.

Ну, с таким генералом и помощничками, не удивлюсь если она их всех перережет и заберет звание себе, интересно, а перевороты и свержения правительств, точнее генеральств и владычеств тут случаются? Надо будет поосторожнее поспрашивать у Варга, как окажемся наедине.

— Сколько ещё до берега? — спросил я, повернувшись к Сати.

— Пара часов, если ветер не подведёт, — ответила она, не отрывая взгляда от горизонта.

Вскоре берег врага стал виден. Тёмная полоса земли на фоне яркого горизонта. С каждой минутой он приближался, становился чётче.

— Сати, первая линия сообщает, есть активность противника, нас кажется уже ждут! Как минимум возведены новые и отремонтированы старые укрепления вдоль побережья. — прибежавший на доклад, один из помощников капитана, старательно тянулся перед общим командиром армии.

— Обойдем? У нас еще есть три точки для высадки. — поинтересовался Варг.

— Нет, бьем тут, они знают координаты всех мест и будут уверены, что мы выберем другое место для десанта. Обман ради обмана. Как думаешь, землянин?

— Согласен с тобой, Сати. Это просто активность, основные силы если и сидят где-то рядом, то все равно не успеют.

Сигнальщики заметались по палубам, размахивая флажками, передавая приказы Сати остальным кораблям. Манёвры были отработаны до мелочей, и флот начал перестраиваться, готовясь к высадке.

Это было не самое удобное место высадки на ближайшие десятки километров вокруг, но зато самый короткий маршрут до нашей цели, поэтому мы атакуем здесь.

Когда корабли приблизились к берегу достаточно близко. Нас встретил залп десятка вражеских катапульт по наиболее наглым кораблям армады. Попаданий практически не было, шла пристрелка, дальше всё зависит от нашей скорости.

Началась высадка. Первыми в бой пошли гронки. Их способность бежать по воде делала их идеальными для такой атаки. Кавалерия рванулась вперёд, оставляя за собой только брызги. Всадники, держа копья и мечи наготове, кричали боевые кличи, подбадривая своих животных.

А потом начался настоящий ад. Кавалерия наступала рассредоточено и стараясь использовать весь пляж берега для высадки. Воины выпустили слуг, как только достигла берега и одновременно с этим обе стороны устроили настоящий огненный вал из фаерболов.

Я — привыкший к одиночным боям, мягко говоря, был поражен виденному. По своей плотности огня и убойности, фаерболы ничем не отличались от бьющих пушек почти в упор, и что каждый воин являлся сам по себе настоящим оружием только добавляло эпичности.

— Сати, — рассматривая с палубы разворачивающееся сражение оценивая боевые возможности гронков и их всадников поинтересовался я. — Скажи, а почему нельзя использовать тысячи гронков в качестве слуг, они бы поубивали всё вокруг сразу, с такой скоростью и рогами. А то, смотрю, только гоплиты на них катаются.

— Нельзя. Гронк для служения создается особым образом, выращивается и затем с ним проводятся специальные ритуалы для усиления. Животное сходит с ума от невероятной боли, подвергаясь такой трансформации. Каждый такой слуга– это минимум двадцать лет упорного труда почти сотни людей в тяжелых природных условиях возле нескольких действующих вулканов планеты. Так что это уникальные слуги. И их очень мало. Лисы уже не первое столетие пытаются масштабировать производство и развитие, но пока неудачно. Шило подошел к правому берегу. Можешь выступать.

— Да, я уже готов. Пусть сегодня для нас танец Великой не будет последним!

— Мой совет, Кот — Держись Корня, он очень опытный гоплит. Если не хочешь умереть раньше времени, не лезь вперед. За тобой армия. Уйми свое безумие.

— Учту, Сати! Бо! Погнали!

На специальном небольшом плотике я вызвал Аци для себя и Бо и удобно усевшись галопом направился на правый берег. Пока всё шло по плану. Гронки вырвались из огненного мешка, прорвав заслоны и ушли на маневр по полям. Попутно уничтожая, катапульты и их расчеты.

До отката умений еще было время, поэтому они старательно держались подальше от сил противника. Их задача была выполнена почти полностью, хотя потери были не слишком серьезные. Почему-то не все сбросили щиты, лишая себя скоростного преимущества. Мне кажется это ошибкой командира. Или они ждали, когда умения врагов откатятся и атакуют укрепления вновь? Только терять солдат, Легион вполне сам справится.