Лихорадка давно покинула тело Асгейра. Намного сложнее было восстановится после нее, и местами на теле мужчины все еще виднелись выпирающие кости. Но Вигдис при помощи советов сейдконы смогла поставить его на ноги за пару месяцев, молчаливо осуждая за поступок с Савраской. Ее взгляд непостижимым образом соединял в себе сочувствие и обвинение. Асгейр был готов испарится еще в первый день, ощущая себя под этим взглядом слабым щенком и злясь на женщину еще больше. Несмотря на то, что он видел рабыню несколько раз, а взгляд подмечал свежие синяки на светлой коже, викинг не жалел о своем поступке. Он сделал так, как было должно.

– Не зевай! Брисинги тебя дери… – Давен перебрался на борт, пребывая в невероятном настроении, когда даже кровь поет и кажется, что любое дело по плечу. Он всей душой любил корабли и море. Не удивительно, что именно его имя на слуху на всем западном побережье.

Почесав заживший, но временами все еще зудящий шрам на левой щеке, порядком подпортивший тонкие черты лица воина, Асгейр вместе с Йоном передал товарищу новую головную фигуру их корабля. Еще не пропахшая солью морей сосна выглядела устрашающе: пасть дракона скалилась, обнажая остроконечные клыки, маленькие глазки, спрятанные под мощными надбровными дугами, зло смотрели вперед, гребень же, воинственно идущий от переносицы, плавно переходил на спину, чтобы уже на корабле незаметно слиться с основанием, представляя драккар, как единое хищное существо, призванное наводить страх и панику на жителей далеких поселений.

– Если бы ты с такой же миной с корабля сходил, то мы бы брали селения без боя, – расхохотался Йон, наблюдающий, как корабельщик крепит фигуру к носу. Он скинул куртку, оставшись в одной рубахе, и облокотившись о борт, наполовину свешивался над водой. Слабый ветер трепал льняные волосы, придавая мужчине мальчишеский вид.

– Я сейчас твою мину сюда прикручу, – не оборачиваясь проворчал Давен.

– Куда Вальград запропастился? – Йон обернулся неожиданно резко, всматриваясь в Асгейра, который крепил с внешней стороны борта расписные щиты.

– Его забрал Мортен. Они вернутся вместе с Хэконом по воде завтра, – Асгейр задумчиво прошелся взглядом по берегу, на несколько минут отвлекаясь.

Среди играющей детворы маячила тройка призрачных силуэтов. Асвер, Вагни и Брита. Двое из них погибли от лихорадки под конец зимы, один провалился под лед. Тело его так и не смогли найти. Несмотря на появившихся духов, которые казалось ежедневно спускались с Хэльгафёлла, эта зима была благосклонна к ним. Даже болезнь унесла не многих. Маленький Сверр, несколько дней пробывший на грани и чуть было не пересекший Гйоль, смог побороть болезнь и уже не напоминал поднятый скелет. Это вселило в душе рыжего викинга тепло и благодарность богам.

– Эгей! Он отправился в Хардангер без дружины? – непомерно удивился Йон, взъерошивая и без того лохматую гриву волос.

– Нет, просто с малой ее частью, – драконья морда прочно сидела на носу драккара, и Давен внимательно оглядывал свой труд, проверяя крепеж. – Нам нужно закончить с кораблями.

Мужчины бы и дальше продолжили свой неспешный диалог, разбавляя труд, но у порта появилась дородная Дорта, каждый день приносившая им молока и лепешек. Огромная и явственно тяжелая корзина опасно кренилась, но руки женщины крепко держали ее.

– Ах, вы, охальники! – моментально запричитала Дорта, как только ее глаза заприметили устрашающую фигуру корабля.

Приближаясь к раскачивающимся на слабых волнах судам, что были наполнены работающими мужчинами и женщинами, она не переставала призывать на голову Давена и его помощников гнев богов:

– Злых духов на нас накликать хотите, ироды? Что ж вы харю то его не прикрыли!

Асгейр не смог сдержать смеха, наблюдая за возмущением женщины. Однако, помог Давену натянуть на драконью голову шерстяное полотно. Драккары издревле украшали резьбой и фигурами драконов. Они должны были сеять страх и приносить воинам удачу. Но также считалось, что именно носовая фигура приносит на ту землю, куда устремлен ее взор, несчастья и беды. Именно поэтому на зиму их было принято если не закрывать тканью, так снимать с корабля, являя миру лишь в тот момент, когда викинги отправлялись в набег.

Дождавшись, когда деревянная фигура будет скрыта от глаз, Дорта сменила гнев на милость, щедро выставляя принесенную снедь. Люди охотно отрывались от дел, разделяя друг с другом нехитрую еду, да мечтая о вечерней трапезе, полной горячей еды и грюйта. То и дело слышались шутки и смех. Кто-то впервые принимал участие в подобном деле, предвкушая первый, а для кого-то и последний, набег. Асгейр помнил, как сам ощущал тот трепет и надежду, понимая, что только после настоящего сражения сможет называться мужчиной. И смотря сейчас на еще совсем зеленых юнцов, с легкой бравадой и долей превосходства поглядывающих на более мелких товарищей, викинг не стал прятать улыбку. Он знал, что Давен все еще наблюдает за ним. Помнил слова Мортена о смерти, но понимал, что жажда мести и злость полностью вытеснили из сердца тоску и отчаяние.

– Слышал, Мортен хочет заменить паруса, – Асгейр вытер руки о рубаху, возвращаясь к работе. Он все еще не успел вернуть себе прежнюю физическую форму, что вызывало легкое раздражение, но северянин знал: плавание и труд быстро помогут ему в этом.

– Верно, – Давен кивнул, по старой привычке проводя пальцами по шраму на голове.

Наблюдая за его движениями, Асгейр каждый раз задавался вопросом, не будет ли и он также проводить рукой по своей отметине?

Корабельщик же продолжил:

– Он приберег отличную ткань осенью, черную, точно летняя ночь, и прочную, как верный меч. Его сын должен будет принести к вечеру.

– Он оправился?

– Мальчишка-то? Да. Слегка хромает на правую ногу, но оставаться еще одно лето на берегу не намерен, – корабельщик ухмыльнулся. Его глаза неотрывно следили за женой, которая расположилась на дубовой бочке рядом с пристанью и ловко орудовала иглой, что-то увлеченно вышивая. Заметно округлившийся живот ничуть ей в этом не мешал.

Славная весть доставила Асгейру радость. Он знал, как трепетно относится Мортен к старшему отпрыску. Хаддинг, хоть и казался внешне точной копией отца, имел характер умершей матери, ее мимику и движения. А первую жену Мортен боготворил, готов был положить к ее ногам не один город, и тяжело пережил, когда она скончалась после родов. Слабое напоминание о ней в Хаддинге было тем немногим, что осталось от той семейной жизни. И достойное становление мужчиной могло стать еще одним поводом для отцовской гордости. Тем более, что свое первое плавание юноша перенес достойно, даже когда его ногу раздробило от мощного удара.

– Отдохнули и хватит! – Давен махнул рукой, привлекая к себе остальных. – Послезавтра отплытие. Пошевеливайтесь!

Весть о скором набеге помогала людям легче переносить тяжелый труд на все еще морозном воздухе. Йон, совсем как в далеком детстве, предвкушающе улыбался, разминая кисти рук. Это движение напомнило Асгейру, как они отправились на охоту лет в четырнадцать, если не раньше, и совсем не ожидали натолкнуться на озверевшего кабана, ломающего ветви и продирающегося сквозь заснеженный бурелом. Вдвоем им удалось справится с лесным зверем, утоптав рыхлый снег и окропив поляну кровью. Именно тогда Йон и повредил кисти, которые после заживления периодически напоминали о себе, тягучей болью. Эта же травма и вынудила друга пойти в свой первый набег на зиму позже. Йон поймал взгляд Асгейра, ухмыляясь и силой ударяя ребром ладони по раскрытой ладони другой руки. Старый знак, обещающий кровавые развлечения. Все они ждали набега. Каждый житель Шлесвига.

***

Существует поверье, что дочери Эгира никогда не бывают одни. Они везде, в каждой морской капле, каждом дожде. Но одновременно с этим нигде. Скрылись глубоко в морской воде, не показываясь никому живому. Говорят, они прекрасны. Удивительно притягательны и восхитительны, но лишены женской красоты. Их можно было бы назвать чудовищами. Но сложно назвать чудовищем самую желанную женщину на свете. Дочери Эгира не были людьми. А потому не поддавались и человеческому представлению о них. Они были волнами. Никто не сможет остаться равнодушным, взирая на морскую пучину.