– Двигай руль влево, чтобы пойти направо. Направо, чтобы двинуться налево. Движения должны быть плавными.

Гладкое дерево руля почти отвлекло ее от мыслей о руках Деклана, накрывавших ее руки.

– Ничего страшного в тебе действительно нет. Но нам обоим нужно заново представить себя публике, так ведь? Люди смотрят на тебя и видят этакого Ромео. Они смотрят на меня и вспоминают историю с Джорджем-засранцем. Это соревнование могло бы дать новый старт нам обоим.

Он отодвинулся от нее, пошел пересаживаться на корму, чтобы уравновесить лодку.

Ее сердце бешено колотилось, она покраснела. Но это совсем не от того, что ей нравилось смотреть на Деклана.

– Ты действительно думаешь, что макияж поможет моим делам?

Она повернула руль влево.

– Да.

– Ты же понимаешь, что это звучит совершенно нелепо?

– Это привлечет внимание. Некоторым будет просто любопытно, в то время как другие поверят, что если ты так выглядишь и так играешь свою роль, то знаешь, что делаешь.

– То есть ты хочешь сказать, что уверенность – это ключ к успеху? – Она прищурилась. – Моя учительница в первом классе повесила плакат с этими словами на стену нашего класса.

– Очень верное высказывание.

Он весело подмигнул ей.

– Просто скажи «да».

Ее сердце забилось чаще. Она вся затрепетала.

– Ни за что.

– Ну что? Договорились?

Деклан указал на румпель, и она вздохнула. Вероятно, они плыли в сторону Кубы или Мадагаскара. Поскольку Шарлотта уже была сыта по горло всей этой водой, охотно уступила ему место. Сказать по правде, она была благодарна ему за ту спокойную уверенность, с которой он управлял яхтой.

Благодарна и немного возбуждена. Шарлотта бы научилась плавать под парусом, даже если бы это убило ее, но сегодня был такой долгий день и ей так хотелось съесть чизбургер! Пирог тоже, если в местной пекарне еще не все распродано.

Когда она застонала, он искоса взглянул на нее, но она лишь пожала плечами. Да, пирог сейчас был бы весьма кстати.

– Итак, – сказал он. – Ты согласна?

Она вздохнула, и он рассмеялся.

– Да, Деклан. Договорились!

– Хочешь скрепить нашу сделку поцелуем?

– Ты что, издеваешься надо мной?

Он подмигнул:

– Просто проверяю тебя.

– На сегодня это все.

Две вещи управляли жизнью Деклана с того самого дня, когда ему пришлось сравнивать потенциальную опасность прыжка с крыши и прилив адреналина от выполнения сложного трюка.

Риск.

И награда.

Деклан занял свое место в Голливуде благодаря упорному труду, абсолютной решимости и сверхъестественной способности сопоставлять риск с его потенциальной отдачей. Эти усилия сделали его богатым, у него появился звездный статус, а теперь и шанс заключить сделку всей жизни. Хотя он и не родился Мастерсоном, а был усыновлен, он докажет, что у него есть все необходимое, чтобы быть одним из них, и он выдержит это последнее испытание.

Особняк площадью пять тысяч квадратных футов, крытый коричневой черепицей, который он называл своим домом на Мартас-Винъярд, подошел бы любой семье голубых кровей из Новой Англии. Дизайнер интерьеров выбрал деревенский стиль, одновременно модный и дорогой. Через широко открытые французские двери был виден Атлантический океан. Зеленые лужайки были невероятно ухоженными, а бассейн и беседку окружали заросли гортензий. Здесь его не могли побеспокоить вездесущие папарацци, его окружал безмятежный пейзаж… и ему не терпелось вырваться отсюда.

За двое суток, прошедших с момента заключения сделки с Шарлоттой, он нанял стилистов, косметологов и тренера по походке. Команда ожидала сегодняшнюю не слишком воодушевившуюся происходящим звезду. Шарлотта Пэлсгрейв была полна решимости добиться своего. Она хотела сама выбрать, кого они будут спонсировать, если выиграют гонку. И как положено дочери одной из старейших семей острова, принцесса получила то, что хотела.

Тем не менее ей пришлось согласиться заплатить за это. Этого у нее не отнять. Она согласилась на его условия. А когда Шарлотта заберет чек на миллион долларов для ее любимой благотворительной организации, он получит семейную компанию.

Деклан всегда был предельно внимателен и замечал, что происходит вокруг, это было последствием событий его тяжелого детства. Поэтому первым заметил фигуру, маячившую в дверном проеме. Попалась, подумал он. Шарлотта согласилась приехать, ведь она из тех людей, которые верят, что данное обещание – это сдержанное обещание.

Она была на четыре года моложе его, но выросла в совершенно другом мире. Она была настоящей «хорошей девочкой», тихой и сдержанной. Она из семьи из Новой Англии с длинной родословной, до которой ему совсем не было дела. Выше среднего роста даже в балетках, каштановые волосы собраны сзади в небрежный хвост, спускавшийся чуть ниже плеч. Тщательность, с которой она подходила ко всему, навела его на мысль, что было бы здорово растрепать ее прическу и нарушить всю эту чопорную опрятность.

Она колебалась, явно не уверенная, что делать дальше. Ничто в ее наряде из черных лосин для йоги и ветровки с надписью «Мартас Кидз» не привлекало к ней никакого внимания. В его мире ее бы съели заживо.

Она настороженно смотрела на него.

– Деклан.

– Принцесса. – Он обхватил ее запястье своими пальцами, мягко направляя ее вперед.

Она поморщилась.

– Не зови меня так, мистер Голливуд.

– Тогда королевна, – предложил он. – Или цветочек. Девушка мечты.

– Если я столкну тебя за борт после того, как мы пересечем финишную черту, никто не будет меня винить за это.

Он радостно улыбнулся:

– Ошибаешься. Все будут винить тебя. Я любим миллионами зрителей.

– Очевидно, они не слышали, как ты отклоняешься от сценария.

Он проигнорировал ее слова.

– Твое новое «я» ждет тебя.

Она нахмурилась:

– Объясни мне, как это поможет нам выиграть гонку.

Шарлотта такая женственная! А он был ее полной противоположностью.

Он взял ее руки в свои и почувствовал, что, сам того не желая, улыбнулся. Они могли быть противоположностями, но играть с Шарлоттой для него было удовольствием. Несмотря на чопорность и правильность, эта девушка была полна сюрпризов. Под практичной одеждой скрывались соблазнительные формы и длинные стройные ноги.

Он ни с кем не встречался с той самой катастрофы с предложением руки и сердца. Несмотря на множество возможностей, он воздерживался от новых знакомств. Случайного секса, каким бы авантюрным он ни был, почему-то не хотелось.

Улыбка исчезла с его лица. Сейчас у него не было намерения меняться, ему нужно было победить.

– Ты можешь мне доверять, – мягко сказал он, сам себе удивляясь.

Прищурившись, она резко ответила:

– Ни за что.

В ее голосе не было и намека на ее обычную вежливость. Он задавался вопросом, была ли такая резкость последствием истории с ее сбежавшим женихом.

Она высвободила свои руки из его.

– Лучше объясни мне свой план.

– Победить!

Деклан приобнял ее и повел к толпе людей, собравшихся вокруг вешалок с одеждой и столика со всевозможной косметикой. Когда стилист начал подбирать для нее образы, Шарлотта посмотрела на него с возмущением.

Она взяла кашемировый свитер.

– Ни на чем нет логотипа «Мартас Кидз». Кто за все это платит?

– Я, – сказал Деклан. – Это деловые расходы. Думай об этом как о рекламе. Это благотворительная гонка, сопровождаемая светскими мероприятиями. Штаны для йоги – не тот образ, который подойдет для торжественного ужина. Если хочешь, чтобы люди оказали финансовую поддержку, нам нужно сначала продать им эту идею.

– Это твоя месть.

– Правда?

– Конечно, ты не только вынужден проводить так много времени со мной, но и не можешь жертвовать деньги в фонд спасения морских свинок.

Он подавил усмешку.

– Большинство женщин были бы от такого в восторге.

– Значит, я не такая, как большинство женщин.