Из толпы его поклонников репортер задал вопрос:

– Вы уже решили, какой благотворительной организации отдать выигрыш?

Не успела она открыть рот, как Деклан ответил:

– Мы рассматриваем организации, которые занимаются благотворительностью для животных.

– Мы еще не решили, – сказала она, но репортеры не обратили на это внимания. Нет. Они смотрели, как Прекрасный принц застегивает рубашку.

– Очевидно, что в первую очередь я отдам предпочтение «Мартас Кидз». Мы обязательно сообщим вам наше решение.

Естественно, Деклан услышал ее.

Он просто не хотел слушать. Он предложил шесть различных благотворительных организаций для животных, каждая из которых была специфичнее предыдущей.

– Мы все обсудим еще раз.

Он снова подмигнул ей.

Черт возьми. Это означало, что он доберется до их пока еще безымянной яхты первым и начнет раздавать команды так же, как обычно, ведь он привык всеми командовать.

Будь она посмелее, она бы столкнула его в воду. Один рывок, быстрый толчок – и бум – высокий и мускулистый, загорелый и чересчур самонадеянный парень оказался бы в маслянистой воде, среди всякого мусора, плавающего около яхт. Конечно, голливудская внешность Деклана Мастерсона стала бы далеко не такой идеальной после подобного заплыва. Если бы ей не была нужна победа в предстоящей через три недели регате, она бы это сделала. Может быть. Скорее всего. Ладно, вообще-то она верила в то что нужно быть милой и сохранять спокойствие и что хорошие люди не сталкивают парней в воду и не устраивают сцен.

Даже если человек полностью этого заслуживал.

Шарлотта поставила Деклана Мастерсона на первое место в списке людей, с которыми она расправится после того, как выиграет регату и исправит свою ошибку.

Все произошло так быстро: полгода назад красивый и веселый Джордж Мур поразил совет директоров «Мартас Кидз» во время собеседования. Ему так не терпелось приступить к работе! Она передала бразды правления ему, доверила заниматься финансовыми вопросами и не смогла все перепроверить, потому что он казался просто идеальным. Между ними была особая связь, или ей хотелось так думать. Он угощал ее обедами и ужинами, устраивал самые романтические свидания в лучших местах в их краях.

Бурный роман захватил ее, интерес общительного Джорджа к ее застенчивой персоне не дал ей подвергнуть сомнению его мотивы. Это была дружба, притяжение, молниеносно вспыхнувшая искра. Всего через несколько недель он признался в любви и предложил пройтись по ювелирным магазинам. Ее отец категорически заявил, что мужчина, похожий на греческого бога, никогда бы не заинтересовался такой простушкой, как она.

Спустя шесть месяцев Джордж ускользнул без фанфар, которые он так любил, – оставив пустым не только ее банковский счет, но и счет «Мартас Кидз». Там, где ей виделась романтика, была дымовая завеса. Информация о растрате выплывет наружу, когда окружной прокурор предъявит обвинения. Ничто не может быть тайной вечно. Эта регата была ее шансом исправить то, что натворил Джордж.

Перейдя на бег трусцой, она догнала Деклана, стараясь не думать об океане, по которому скоро придется плыть.

– Шарлотта. – Он бросил на нее взгляд, значение которого она не смогла истолковать. – В чем дело?

– Почему ты спросил?

В его глазах заплясали озорные искорки.

– Ты явно расстроена. Давай это исправим.

Она покачала головой:

– У тебя все так легко и просто? Можешь не отвечать. У меня появилась отличная идея. Как насчет того, чтобы договориться о благотворительной организации, которую поддержим?

– Я уже сделал несколько предложений. Ты все отвергла. – Он сказал это так, будто в ее действиях не было никакой логики, хотя на самом деле все было наоборот.

– Твои предложения были нелепыми, – процедила она сквозь зубы.

– Так убеди меня. Вот я, стою перед тобой. – Он развел руки в стороны. – Почему «Мартас Кидз» для тебя так много значат?

– Черт побери! Может быть, потому, что я руковожу этой организацией? Или потому, что эти дети заслуживают лета с домиками, байдарками и разными кружками? Или потому, что ты хочешь пожертвовать миллион долларов на спасение морских свинок, а это просто смешно?

Он пожал плечами:

– Морские свинки – это потрясающе.

– Потрясающе, но не на миллион долларов.

Развернувшись, она быстро зашагала по причалу. Их двухместная яхта была в самом конце.

Хриплый смешок Деклана донесся ей вслед. Тьфу. Он просто не мог ни о чем говорить серьезно!

Она подошла к краю причала. И замерла.

Нужно сделать один шаг. Один большой шаг вниз, не обращая внимания на пропасть и воду…

– Хорошая попытка.

Сильные руки обхватили ее за талию, мягко отводя в сторону, и она чуть не вскрикнула. Она боялась щекотки.

– Мошенник, – прошипела она.

Его губы коснулись ее уха.

– Рыбак рыбака видит издалека.

Он ничего не мог знать. Никто не знал. Еще нет.

Еще раз усмехнувшись, он спрыгнул в лодку. Не в первый раз она пожалела, что люди, устраивающие регату, не увлекались гольфом, бадминтоном или наблюдением за птицами – почему им не пришло в голову дать приз команде, нашедшей больше цапель? Вода плескалась о причал, волны были темно-синими. Казалось, здесь было очень глубоко.

– Шаг за шагом. – Деклан протянул руку, чтобы помочь ей спуститься. – А ты не хочешь рассказать мне, почему ты вызвалась участвовать в регате, если так боишься воды?

Даже если бы у нее была привычка делиться своими страхами с совершенно незнакомым человеком, она бы не сказала ему правды. Она даже не была уверена, что смогла бы рассказать. Нет, только не после стольких лет молчания.

Вместо этого она перешла в наступление:

– У меня все в порядке. А почему бы тебе не рассказать мне, с чего это ты вдруг согласился принять участие в таком незначительном соревновании вместо того, чтобы жить своей прекрасной голливудской жизнью?

В ее речи сквозила только неприязнь, она вела себя с ним с раздражающим превосходством.

Деклан же не мог сосредоточиться на предстоящей регате. Когда он был рядом с ней, ему хотелось поцеловать ее сжатые губы, добиться того, чтобы она открылась ему и страстно поцеловала в ответ. Возможно, ей не нравится привлекать к себе внимание, и она может не быть красивой той красотой, которая привлекает фотографов и толпу поклонников.

– Садись. – Он протянул ей спасательный жилет и указал на место, где она ему меньше мешала бы.

Пока она кипела от злости, листая папку, за которую цеплялась, как за швартовый трос, он вывел яхту подальше от причала.

Провести двадцатифутовую парусную лодку мимо причалов, заполненных дорогими яхтами класса люкс, и выйти на открытое пространство было детской забавой, но он хотел точно установить курс и все проверить.

Деклан встречал много прекрасных женщин, но Шарлотта была совсем другой. Слишком колючей, слишком упрямой и полной решимости превратить его жизнь в ад. Внезапно ему стало ясно, что имелось в виду, когда говорят, что «лицом хорош, да душою не пригож». Объективно говоря, в ее внешности не было ничего необычного – каштановые волосы, карие глаза, слишком пышные формы, не позволяющие вписаться в стандартный размер одежды. Но было в ней что-то такое, из-за чего он не мог отвести от нее глаз.

Мимо пронесся Мартас-Винъярд, с его золотистым песком и дорогими коттеджами, паруса лодки наполнились ветром, и она набрала скорость. Знакомый шум ветра и плеск волн придавали ему бодрости, но Деклану все еще трудно было поверить, что он снова пляшет под дудку своего приемного отца, борясь за наследство. Правда, Шарлотта Пэлсгрейв была идеальным прикрытием.

Он думал об этом, пока выводил в открытую воду их маленькую яхту, легко скользившую по волнам. Быстро подавленный тяжелый вздох заставил его отвлечься от океана и посмотреть на свою спутницу. Она мертвой хваткой вцепилась в свою папку и застыла, не сводя глаз с горизонта.