Даже в православной Америке, где он в течение семи лет мудро руководил Алеутско-Аляскинской епархией, его доныне именуют Апостолом Православия. Там он стал настоящим первопроходцем-миссионером. Благодаря его проповедям принимали Православие алеуты, эскимосы, американцы, которые ранее и не думали принимать Православие.
Владыка Тихон делал всё возможное для развития духовности: возводил храмы; открывал библиотеки; приводил в порядок заброшенные церкви; вёл педагогическую деятельность как среди простого народа, так и среди представителей духовенства; лично ездил в глухие сёла и города, чтобы привести там духовную жизнь в состояние сплочённости.
25 января 1907 года последовал его перевод на кафедру Ярославскую и Ростовскую, поэтому 13 марта владыка Тихон отбыл из Америки.
Он прибыл поездом в Ярославль в 2 часа дня 11 апреля 1907 года и был встречен на вокзале, среди прочих лиц, своим викарием – епископом Угличским Евсевием (Гроздовым). Его викариями в Ярославской епархии позднее были: Угличский Иосиф (Петровых) – с 1909 года, Рыбинский Сильвестр (Братановский) – с 1910 года.
Владыка Тихон состоял почётным председателем ярославского отделения Союза русского народа.
В ходе празднования 300-летия дома Романовых встречал императорскую семью при входе в Успенский собор Ярославля, затем давал императору объяснения в Спасском монастыре, бывшем месте пребывания царя Михаила Фёдоровича в 1613 году.
22 декабря 1913 года, вследствие, согласно некоторым свидетельствам, конфликта с ярославским губернатором графом Д. Н. Татищевым, был переведён в Вильну (Северо-Западный край). При переводе из Ярославля Городская дума Ярославля почтила его титулом «Почётного гражданина города Ярославля», Святейший синод в сентябре 1914 года разрешил ему принять это звание – «случай избрания епископа почётным гражданином города является чуть ли не единственным в истории Русской Церкви». Владыка Тихон выехал из Ярославля 20 января 1914 года после напутственного молебна в соборе Спасского монастыря, провожаемый, среди прочих, губернатором графом Татищевым.
В Вильне владыка Тихон сменил архиепископа Агафангела (Преображенского). В то время архиепископ Тихон пользовался большой популярностью в народе, по некоторым источникам, для благословения к нему приходили даже католики и староверы.
Первая мировая война, а затем и февральская революция застали владыку Тихона в Вильнюсе, а в июле 1917 года он был назначен главой Московской епархии. Он сразу же начал подготовку к Поместному Собору Русской Церкви, первому после двухвекового перерыва. На владыку Тихона легло бремя подготовки к Поместному Собору, который должен был проходить в Москве. Во время этой подготовки соборяне и узнали, что владыка Тихон – выдающийся иерарх. Как и большинство духовенства смену власти в России митрополит Тихон принял как неизбежность.
Поместный Собор взялся возродить Патриаршество в России, это стало возможным только после революции. До тех пор главой Церкви, со времён Петра I, был сам император. Николай II проведение Поместного Собора всё откладывал на более благоприятное время. И теперь, между двумя революциями, Православная Церковь оказалась обезглавленной. «Нет государя, – говорили люди, обращаясь к Собору, – нет царя, нашего отца, дайте нам духовного главу, нашим отцом будет Патриарх, который возглавит народ как национальный лидер и как духовный лидер».
Москва была на военном положении, на улицах стреляли, в городе не работал водопровод, не ходили трамваи, а Поместный Собор проводил судьбоносные выборы Патриарха. Собор ставил своей целью восстановить жизнь Русской Православной Церкви на строго канонических началах, и первой большой и важной задачей, остро вставшей перед Собором, было восстановление Патриаршества. Избрание было решено проводить в два этапа: тайным голосованием и посредством жребия.
Сначала его участники, более 500 священников и мирян, тайным голосованием определили три кандидата: архиепископ Харьковский Антоний, архиепископ Новгородский Арсений и митрополит Московский Тихон, а окончательный выбор Патриарха было решено доверить жребию, то есть воле Божией. Перед Владимирской иконой Божией Матери, принесённой из Успенского собора в храм Христа Спасителя, после торжественной Литургии и молебна 5 ноября 1917 года схииеромонах Зосимовой пустыни старец Алексий, член Собора, благоговейно вынул из ковчежца один из трёх жребиев с именем кандидата, и митрополит Киевский Владимир провозгласил имя избранника – митрополита Московского и Коломенского Тихона, самого доброго из кандидатов.
Первая сессия собора приняла ряд нормативно – правовых документов для устроения церковной жизни в новых условиях: «Определение о правовом положении Церкви в государстве», которое, в частности, предусматривало: первенствующее публично – правовое положение Православной Церкви в Российском государстве; независимость Церкви от государства – при условии согласования церковного и светского законоуложений; обязательность православного исповедания для главы государства, министра исповеданий и министра народного просвещения. Были утверждены Положения о Священном Синоде и Высшем Церковном Совете, как высших органах управления в период между созывами поместных соборов.
Вторая сессия открылась 20 января (2 февраля) 1918 года и закончилась в апреле. В условиях крайней политической нестабильности собор поручил Патриарху тайно назначить своих местоблюстителей, что он и исполнил, назначив митрополитов Кирилла (Смирнова), Агафангела (Преображенского) и Петра (Полянского) в качестве возможных своих преемников.
Встав во главе Православной Церкви при безбожной власти, Патриарх Тихон не изменился, он остался таким же доступным, простым, ласковым человеком. Все люди, соприкасавшиеся со Святейшим Тихоном, удивлялись его доступностью, простотой и скромностью. Широкую доступность Святейшего нисколько не ограничивал его высокий сан. Двери его дома всегда были для всех открыты, как открыто было каждому его сердце – ласковое, отзывчивое, любвеобильное. Будучи необыкновенно простым и скромным, как в личной жизни, так и в своём первосвятительском служении, Святейший Патриарх не терпел и не делал ничего внешнего, показного. Но мягкость в обращении Святейшего Тихона не мешала ему быть непреклонно твёрдым в делах церковных, где было нужно, особенно в защите Церкви от её врагов.
Только патриарх Тихон своей мудрой мягкостью и таким подлинно духовным, церковным сознанием сумел провести Церковь узкой тропой, смог удержать тонкий баланс того, где и как Церковь должна защищать свои позиции, а чем она может поступиться, чтобы пожертвовав второстепенным, сохранить главное. Святитель, которому пришлось возглавить Православную Церковь в самый драматичный момент русской истории, никогда не терял спокойствия и радости. Все, с кем он общался, замечали его добродушие, простоту, безобидный юмор и застенчивую улыбку.
Особенно много послужил Русской Православной Церкви Святейший Тихон в мучительную для Церкви пору так называемого «обновленческого раскола». Святейший проявил себя верным служителем и исповедником неповреждённых и неискажённых заветов Истинной Православной Церкви. Он был живым олицетворением Православия, что бессознательно подчёркивали даже враги Церкви, называя её членов «тихоновцами».
«Прошу верить, что я не пойду на соглашения и уступки, которые поведут к потере чистоты и крепости Православия», – твёрдо и авторитетно говорил Патриарх. Будучи добрым пастырем, отдавшим всего себя делу Церкви, он к тому же призывал и духовенство: «Посвящайте все свои силы на проповедь слова Божия, Истины Христовой, особенно в наши дни, когда неверие и безбожие дерзновенно ополчились на Церковь Христову. И Бог мира и любви будет со всеми вами!».
По отношению к богоборческим властям Патриарх Тихон сразу занял независимую позицию и уже в январе 1918 года после вооружённого захвата Свято-Троицкой Александро-Невской лавры и Свято – Успенской Почаевской лавры выпустил Послание, в котором предавал анафеме творящих беззаконие большевиков.
