Вишнёвое пламя тут же погасло. Женщина стояла над ним, а на её лице вновь появилась улыбка.
— Разрушение и жестокость никогда не исцелят людские раны и никогда не принесут счастья ни в один из миров. Они способны лишь поглощать людей, вселять в их души ненависть, заставляя убивать себе подобных. Войны всегда будут сотрясать мир, пока главная цель их лидеров — слепое уничтожение всех, кто хоть как-то отличается от них. Ты смог сохранить свою душу и не поддаться искушению.
— Я был не один! — закричал Мада. — Со мной были друзьях! Их голоса зазвучали у меня в голове, когда ненависть практически полностью поглотила меня… У меня к тебе тысячи вопросов, но сейчас им нужна моя помощь, и я больше не могу тут оставаться. Дай мне силу, чтобы я мог спасти их, мог помочь этому миру!
— Разве ты её не чувствуешь?
Мада растерянно посмотрел на свою правую руку, на которой исчез шрам, оставленный кинжалом. Только сейчас он впервые в жизни почувствовал кровь, циркулирующую в правой части его тела. Сжав руку в кулак, Мада окутал её кровью и придал ей форму звериной лапы с длинными острыми когтями.
— Два великих свойства крови должны были стать нерушимым балансом этого мира! Щит, защищающий слабых, и Меч, разящий зло. Именно на это надеялась Богиня, когда подарила этому миру свою кровь, но уже тогда мир был пропитан жестокостью. Она была настолько сильна, что даже её сын — ребёнок богов не смог ей противиться. Ты узнаешь ответы на все свои вопросы, а теперь ты должен вернуться. Но помни, бойся вишнёвых глаз… За ними всегда следует вишнёвое пламя…
Последнее, что Мада увидел в белой пустоте, как засохшее и развалившееся древо пустило новый росток. В следующее мгновение он уже стоял на центральной площади Дааля, его правую руку покрывала кровь, а рядом лежала разорванная в клочья перчатка.
— Ты ещё можешь стоять? — прорычал Профессор, прекратив избивать Аве.
— Отпусти её, и я дарую тебе быструю смерть, — грозно произнёс Мада, а кровь на его руке приняла форму острых когтей дикого зверя.
— Как ты смеешь со мной так разговаривать? — рявкнул Профессор.
Его правая рука оказалась на земле. Атака Мады была настолько стремительной, что Профессора даже не смог её разглядеть.
— Как Щит смог провести атаку такой силы? — взревел старик. — Это не научно! Защитная кровь не способна создавать оружие, обладающее такой силой! Захватить! Вскрыть! Изучить! — зарычал Профессор и откинул в сторону тело Аве.
Мада чудом успел подхватить её. Отпрыгнув на безопасное расстояние, он осторожно опустил потерявшую сознание Аве рядом с Борисом и Азуми. Профессор, безумно рыча, кинулся в атаку. Его гигантские кровавые руки, словно удары молота, обрушились на укрывшегося за щитом из крови на левой руке Маду.
— Сначала я оторву твои руки, потом ноги, чтобы ты стал удобным образцом для моих опытов! Я буду вскрывать тебя каждый день, пока не узнаю секрет твой крови! Секрет, благодаря которому жалкий Щит с защитным типом крови смог создать оружие, превосходящее по силе тех, кто обладает атакующим типом. Я, как светило науки, не могу оставить эту загадку без ответа!
— Наука должна помогать людям: лечить их болезни, делать их жизнь проще и лучше. Ты не светило науки! Ты всего лишь жалкий, обезумевший старик! — закричал Мада и вонзил кровавые когти в левое плечо Профессора.
Из труб старика повалил густой жёлтый дым, а глаза налились кровью. Он стоял и смотрел, как Мада сжимает его вторую оторванную руку.
— Даже без рук! Мне всё равно хватит сил, чтобы… — голос Профессора прервался, а его тело подлетело в воздух.
— Дорогой друг, вы слишком переоцениваете свои силы…
Файс появился на одной из крыш домов и, окутав тело старика нитями, подкинул его к себе.
— Это был ты… — произнёс злобно Мада, а вся его правая часть тела покрылась кровью.
— Дорогой друг, сейчас у вас есть выбор: поддаться порыву жестокость и попытаться убить нас или дать нам уйти и спасти своих друзей, — усмехнувшись, ответил Файс и кинул перед Мадой сумку с инъекциями.
Сейчас Мада сражался сразу в двух битвах, одна из которых шла внутри него. Одна его часть кричала ему, чтобы он догнал и убил тех, из-за кого произошёл весь этот ужас, а другая умоляла его не поддаваться жестокости и помочь раненым друзьям. Закричав, словно дикий зверь, от которого убегает добыча, Мада кинулся к сумке с инъекциями. В этот же момент Файс скрылся, забрав с собой Профессора, осыпающего его проклятьями.
В сумке оказалось пятнадцать инъекций, Мада даже не подумал, как они оказались у Файса, он быстро вколол Азуми, Аве и Борису по пять, а сам сел рядом, смотря на горящий город. Но уже через минуту раздался сигнал, а потом металлическое небо разразилось мощным дождём, смывшем с Дааля всё пламя и кровь. Когда Аве, Азуми и Борис открыли глаза, они увидели, как в центре площади стоит человек, в левой руке которого был огромный щит, а всю правую покрывала кровь в форме когтей дикого зверя.
Сайхо пробежал через весь город, так и не опустив руки. Лишь когда он оказался рядом с лифтом, чьи-то руки остановили его и аккуратно затащили внутрь.
* * *
Танковая колонна уже второй день пребывала в Скабане. Улицы города наполнились солдатами. Каждый новый восход солнца ненадолго освещал прилегающие к городу поля, на которых всё чаще стали появляться тела людей в запачканных формах и со следами крови и масла на их изуродованных лицах.
На сегодня была назначена встреча со старшими офицерами Армии Крови. С самого утра Нил был на взводе: он нервно ходил по разбитому лагерю и обрушивал своё негодование на любого, кто попадался ему на глаза. Солдаты недовольно ворчали что-то себе под нос, а Щиты и Мечи лишь безмолвно стояли. Нилу нравилось раболепие и страх в их глазах, когда он в очередной раз приближался к кому-то из Грязи, все они подскакивали со своих мест и, задрав головы, стояли перед ним, как статуи, в ожидании приказов. Немного подняв настроение, Нил вернулся в свою палатку, где на куче забранных у Щитов и Мечей рюкзаков валялась Синти.
— Малыш, а сегодня ты управился быстрее, чем вчера, — сказала она и громко хрустнула крекером. — Зачем ты забрал у этих бедолаг их вещи?
— Лучшая форма воспитания — это наказание. Каждый из них решил, что он лучше других и стал позволять себе лишнего. Хоть они и выполняют мои приказы, но у некоторых из них в глазах нет страха и уважения, а значит я должен их этому научить. Сейчас это особенно важно: уже скоро сюда прибудут старшие офицеры, они захотят своими глазами увидеть, как бывший Щит ведёт себя в роли командира. От их решений зависит слишком многое, а значит, я не могу облажаться.
— Может запретишь солдатам их развлечения с рабочими из Нижнего мира? В эту ночь крики и выстрелы звучали гораздо дольше…
— Идиоты! — разгорячённо произнёс Нил и ударил кулаком по столу. — Я же запретил им тратить боеприпасы!
— Это не совсем то, что я имела в виду… Малыш, не я одна люблю гулять по ночам, и не я одна слышу их последние песни…
Нил посмотрел на девушку, но ничего не ответил. В палатку забежал ещё совсем молодой Щит, форма которого была явно ему велика, и доложил о прибытии старших офицеров. Не дожидаясь приказа, Синти удалилась.
Два плечистых и высоких мужчины зашли внутрь. На их форме были характерные для старшего состава офицеров Армии Крови красные линии узоров, обрамляющие рукава и воротник.
— Во имя Короля! — громко поприветствовал вошедших Нил, встав по стойке смирно.
— Во имя Короля! — повторили офицеры.
Одинаковый рост, форма, телосложение и коротко остриженные русые волосы делали их очень похожими друг на друга. Никто из них не представился, а Нилу не хватило смелости, чтобы спросить их имена.
— Напоминаю вам о том, что мы тут в роли наблюдателей и не имеем права вмешиваться в ход операции, все важные решения вы должны принимать самостоятельно или, если посчитаете нужным, можете советоваться с вашим офицерским составом. Танковая колонна должна отправиться сегодня вечером — ровно в 18:00. К этому моменту весь личный состав и техника должны быть в состоянии полной боевой готовности. У вас будет три часа, чтобы переправиться через мост и добраться до лагеря на передовой, там мы переждём ночь, а с первыми лучами солнца атакуем город. Наша авиация уничтожит первую линию обороны противника, а дальше в игру вступаете вы и майор Вэйн. Ваша задача — одновременно ударить с двух сторон и при помощи техники пробить брешь в обороне города, чтобы штурмовики под прикрытием Щитов и Мечей могли провести зачистку. Обустройте по периметру города позиции для пулемётов, когда Дикари начнут отступать, они должны будут уничтожить их всех до единого. Король пожелал, чтобы в этот раз не было ни одного пленного, — закончил речь один из офицеров, пока второй, не обращая на него внимания, водил карандашом по страницам своего блокнота.
