Каждый день жизни жителей Нижнего мира неотличим от предыдущего. Лишь раз в году случается особое событие, известное здесь как «Цвет неба». В этот день лампы гаснут на несколько минут точно в полдень, позволяя миру окунуться во тьму. В течение этого времени миллионы рабочих осуществляют быструю замену каждой лампы. После их включения, на считанные секунды они загораются ярким голубым светом с белыми вкраплениями, поразительно напоминающими настоящее небо с облаками. Однако сразу после этого лампы возобновляют свое обычное свечение.

Сегодня на центральной площади Сэлена собралось большое количество жителей. Они медленно ходили вперед и назад. Их тела сталкивались друг с другом, но они, не обращая на это внимания, продолжали свой бесцельный путь. В их руках мелькали полупустые и пустые бутылки из-под дешёвого контрабандного алкоголя, их глаза были опущены вниз, лишь иногда поднимаясь к металлическому Богу, ожидая «Цвет неба». Среди всей царящей нищеты и серых облупленных фасадов зданий центральная площадь была единственным местом, где всё это не так сильно бросалось в глаза. Рядом с ней находился шумный рынок, на котором всегда процветала торговля дешевыми товарами и продуктами. Тут можно было найти всё: от одежды и еды до контрабанды, которая попадала сюда всеми возможными путями. Проходя мимо торговых рядов, часто взор покупателей падал на ящики с овощами, под которыми лежали еле прикрытые грязной тканью сухпайки, проданные сюда кем-то из рабочих. Зайдя в одну из множества торговых лавок, где продавалась одежда или другие потребительские товары, всегда можно было найти запасы алкоголя, доставленного прямо с заводов Мирума. Патрульные и собиратели, часто бывавшие в Нижнем мире, всегда закрывали на это глаза. Каждый из них получал с этого свой процент. Рядом с рынком располагается множество кабаков и борделей, в которых всегда кишат посетители. В самом центре площади стоит великая статуя безымянной Богини, благодаря ей в мире появилась божественная кровь. Она на коленях и с разорванным горлом поит своей кровью сына — первого Короля Верхнего мира.Именно такие статуи стоят на центральны площадях каждого города в Нижнем мире.

— Осторожно! Не так быстро! — раздался звонкий голос, исходивший от странного человека в плаще, неуклюже пробирающегося сквозь толпу.

— Прости, но я совсем не вижу, куда нам идти… а еще ты слишком больно дергаешь меня за волосы! — раздался второй голос.

— Тише ты, а то нас заметят! Тогда не только у нас будут проб… — не успев закончить фразу, голос оборвался.

Кто-то подставил шатающейся фигуре подножку. Не удержавшись на ногах, она с криком упала на землю. Из-под плаща вывалились два ребенка лет десяти. Хрупкая девочка маленького роста с ярко-золотыми, словно лучи солнца, волосами. В ее голубых глазах читалось любопытство, с которым она быстро разглядывала все происходящее вокруг. На ней был детский костюм участника Сопротивления, состоящий из серого комбинезона с длинной молнией по центру, рубашки серого цвета и тяжёлых военных ботинок. На плече у девочки был аккуратно нашит знак капитана отряда. Вторым оказался мальчик того же возраста. В свои десять лет у него уже были пухлые щеки и круглое лицо, что придавало ему миловидный и дружелюбный вид. В отличие от своей подруги, которая стала быстро оценивать обстановку, он хотел, как можно быстрее вновь накинуть плащ, чтобы никто их не заметил, а на его глазах уже наворачивались слезы. На нем была такая же форма, только на плече красовался неосторожно нашитый знак рядового.

— Мия и Альф, — за их спиной раздался строгий женский голос. — И какого черта вы тут делаете? Еще и в форме! Совсем сдурели?

— Капитан младшего подразделения Мия! — вскочив на ноги, четко проговорила девочка. — Разрешите доложить? Мы отрабатываем особую технику проникновения в центр вражеского…

Но не успела она договорить, как её товарищ испортил весь план:

— Простите нас! — завопил Альф. — Мы просто хотели посмотреть небо! Это я попросил Мию, она действовала под моим руководством, — не унимался мальчик.

— Заткнитесь оба! Если бы не шум этой толпы, вас бы уже давно заметили. Даю вам пять секунд, чтобы напялить плащ и бегом в катакомбы!

Женщина стояла, скрестив руки, и пристально смотрела на детей. Она была одним из офицеров Сопротивления. Часть её лица закрывали длинные, чёрные волосы, которые она зачесала на правую сторону. У неё на шее висел золотой кулон с замочком в форме сердца, подаренный мужем в день свадьбы. Ей было тридцать, но стройная фигура и острые черты лица делали её намного моложе своих лет.

— Но тетя Азуми, — хотела запротестовать Мия.

— Офицер Азуми! Вы не расслышали приказ? Перед отбоем жду вас двоих на тренировочном полигоне! Быстро испарились отсюда!

— Что же вы так раскричались? — вмешался приближающийся с двумя банками пива мужчина.

— Дядя Боря! — завопили хором дети и бросились к нему.

— Тише вы, маленькие демоны. Альф, спрячься под мой плащ. Азуми, не будь злюкой и спрячь Мию.

— Спасибо! — снова хором прокричали дети.

— Но это не отменяет факта вашего наказания.

— Дожил почти до тридцати, отрастил гору мышц с животом в придачу, а про мозги совсем забыл, — накрыв плащом девочку, с негодованием сказала Азуми.

— Нет лучше защиты, чем крепкое и мощное пивное брюшко! Держи лучше свою банку. А вы расскажите, как пробрались через дежурного по отряду?

— Мы после стрельб вызвались помочь отнести ящики с боеприпасами. Когда мы несли их на склад, то по пути заметили лежавший рядом с ним офицерский плащ. На обратном пути нам пришлось его слегка позаимствовать… укрывшись им, мы прошли через дежурившего в этот день в детском корпусе Стюри. Он настолько испугался фигуры офицера, что даже ничего не спросил! Но не переживайте, офицерский плащ мы надежно спрятали, — закончила Мия.

— А вот и третий участник наших весёлых ночных стартов, — открывая пиво, сказала Азуми.

— Бедный Стю, — расхохотался Борис, — сколько раз ему говорил о том, чтобы всегда останавливал любого, кто выходит или входит в казармы.

— Ты им сколько не говори, а пока кого-нибудь не убьют, ничему не научатся! А это где взяли? — указывая на плащ, спросила Азуми.

— Азуми, остынь. Разве не помнишь, как мы с тобой сбегали каждую неделю, чтобы посмотреть на электрические звезды? А как протаскивали алкоголь в ящиках с гранатами? Эх, хорошо было. Знаешь, что не изменилось с того времени?

— Вот не надо сейчас твоих нежностей!

— Я все это время тебя люблю! Ты занимаешь все мое сердечко, хотя сейчас в нем появилось местечко и для пива, но тебя в нем точно больше, — снова рассмеялся Борис.

— Какой же ты… — немного ворчливо ответила Азуми, но на её лице появилась лёгкая улыбка.

— Но, тетя Азуми, вы же любите дядю Борю? — улыбаясь, спросила Мия.

Азуми слегка щелкнула Мию по уху.

— Попрошу не применять столько ужасное насилие по отношению к ребенку! Она задала тебе важный вопрос. Попрошу… ответить на него со всей серьезностью.

— Может, мне и тебе щелкнуть?

— Вопрос снят!

На лицах всех четверых показалась улыбка. В этот момент раздался сигнал отключения ламп. Все собравшиеся в предвкушении подняли свои головы. На площади воцарилась тишина.

* * *

Через мгновенье электрическое небо отключилось, чтобы спустя несколько минут вновь вспыхнуть новым, ярким светом, озарив пространство Нижнего мира.

— Шестьдесят… семьдесят… восемьдесят, — раздавался тихий голос девочки.

— Что ты считаешь? — спросил Борис.

— Секунды до нового неба, — сбившись со счета, ответила Мия. — Ну вот, ты меня сбил! Миссия провалена, а это непростительно! Капитан отряда должен всегда быть начеку и контролировать ситуацию!

— Иногда стоит просто насладиться моментом, — успокаивающе сказал ей Борис и потеребил её голову.