— Не люблю тёмные цвета весь мир и так окрашен чёрным и даже облака, — монотонно пропел мужчина, одетый во всё красное.

— Нарц, а мне кажется тебе пойдёт чёрный цвет, — сказала девушка в чёрно-белом наряде.

— Спасибо Арахана за тёплые реча но о горе мне о видят боги как больно прятать распустившийся цветок за цветом смерти, — снова пропел мужчина.

Все присутствующие разобрали свои плащи и облачились в них.

— Уже через несколько дней в Скабан прибудет танковая колонна, -продолжила свою речь Лилит. — Именно она станет первым гвоздём в крышку гроба старого мира! Наши цепи уже готовы, осталось лишь соединить их вместе.

— Может быть, уже перейдём к причине, по которой ты собрала нас всех? — грубо спросил старик.

— Конечно, Профессор. Именно вам выпала честь сыграть в этом всём важную роль, — объявила Лилит. — Не так давно мне стало известно, что в Нижний мир попал странный парень из Мирума. Он состоял в штурмовом отряде, получил ранение и был направлен на утилизацию в третий центр… детский центр, — сделав небольшую паузу, добавила Лилит. — Ещё мне известно, что он входит в состав отряда, посланного старейшинам Сэлена в Дааль. Профессор, хочу, чтобы вы лично спустились туда и доставили паренька ко мне. Внизу вас будет ждать Файс.

— Разве наш уголёк не сможет сам справиться с этим?

— У него есть своё задание, но в качестве бонуса за трату вашего драгоценного времени можете забрать всех остальных членов отряда Сопротивления для своих опытов.

— Я бы сделал это и без твоего разрешения. Будем считать, что я отправляюсь туда ради научного прогресса.

— Вот и славно, — согласилась Лилит. — Что касается остальных… Арахана, ты останешься со мной и поможешь всё подготовить. ОнОн и Нарц, вы отправитесь в Мирум и продолжите сбор информации о Епископе и его экспериментах.

— Он любит большой город! Он хочет в большой город! — закричал ОнОн. — Он понял задачу и выполнит всё без нареканий, — вновь раздался второй голос.

— О город за скрытый за высокими стенами за большими полями и лугами все твои тайны станут явными из-за вишнёвого пламени когда колокол пробьёт трижды за покаяние, — Нарц, укутавшись в плащ, подбежал к окну и уставился на серое от дыма небо, через которое еле пробивались лучи заходящего солнца.

— Можно Он получит другого напарника? — раздался первый голос. — Он согласен с Он! — прозвучал второй голос.

— Если бы я не нужна была Лилит, то с удовольствием пошла бы с ОнОн, — сказала Арахана и, подойдя к парню, потрепала его за волосы.

— Оставшиеся… — продолжила Лилит. — Отряд Алексея, вы направляетесь на север, там вам нужно будет начать подготовку ко второму этапу нашего плана.

— Милый дом, -тихо произнёс огромный мужчина с пулемётом на плече.

Подняв с пола тяжёлый металлический ящик, он направился к выходу. За ним сразу отправились, держась за руки и весело подпрыгивая, две девушки с длинными косами, на одной болтались засушенные маленькие головы, а на другой — сердца.

— Соу, твоя задача — поддержка Независимых земель. Помни, Дикари нужны нам в качестве союзников.

— Небольшая разминка мне не повредит, -ответил Соу, погладив лезвие своей катаны. — Особенно, когда мой брат развлекается внизу.

Его молодое лицо покрывали ужасные шрамы, а глаза закрывала тёмная повязка. Всё тело Соу было обмотано чёрными бинтами, а за спиной сияли несколько кинжалов, но главное своё сокровище он почти никогда не выпускал из рук. Острейшая катана, покрытая кровью и унёсшая жизни не одной сотни человек. От её рукояти тянулись тоненькие кровавые нити, дёрнув за которые, Соу сразу мог обрушить атаку на врага. Потянувшись, он медленно вышел прочь.

Через какое-то время внутри остались лишь Лилит и Арахана. Забитые цепями ящики, словно гробы стояли около дальней стены, а лампы на потолке мигали каждый раз, когда над складом пролетал очередной бомбардировщик.

— Сколько тебе потребуется времени, чтобы подготовить цепи? — спросила Лилит.

— Одной ночи более чем достаточно, — ответила Арахана, а из её глаз потекли кровавые слёзы, маленькими каплями падая прямо на цепи. — А что ты пообещала этому старому ворчуну?

— Небольшой город.

— Зачем ему город? Он же не любит людей…

— Но любит эксперименты, — улыбнулась Лилит и направилась к выходу. — Я оставлю тебя ненадолго, хочу немного прогуляться, пока ещё этот город не наполнился солдатами.

На улице начинало темнеть, где-то за толстым слоем серого дыма, который словно непробиваемый потолок висел над городом, скоро засверкают звёзды, но любоваться ими в Скабане никто не сможет.

* * *

— Мы ходим сюда уже столько лет, а эти маленькие стеклянные звёзды всегда на одном месте, — грустно сказала Азуми, допив бокал вина.

Ночью перед отбытием из Сэлена она и Борис пришли на своё любимое место, где ещё будучи подростками они часто проводили свои вечера. Небольшая гора, находящаяся сразу за пределами Сэлена, с длинным уступом, с которого открывался прекрасный вид не только на город, но и на металлическое небо с его собственными звёздами.

— Знаешь, думаю, уже можно признаться, что я приходил сюда с тобой не только ради звёзд, — Борис улыбнулся и лёг рядом на расстеленный плед. — Отбытие поезда уже завтра… быстро же летит время…

— Мне этого не хватало, — тихо произнесла Азуми. — Когда мы решили отойти от дел и сосредоточиться на тренировке молодняка, я ещё не понимала, как сильно мне будет не хватать манящего чувства опасности…

— Мы сделали это не только ради себя, но и ради Аве. Нам стоило стольких усилий вывести её из того состояния… Думаешь, она бы смогла перенести ещё одну потерю близких?

— Тогда нет, но сейчас… Она уже взрослая девочка, и ей не нужны няньки…

— Но нужны близкие люди, — подметил Борис. — Ты хочешь снова вернуться к постоянным вылазкам?

— Посмотри, наша звёздочка снова мигает чаще остальных, — вместо ответа сказала Азуми и показала пальцем на маленькую лампочку, ярко мигающую на небе. — Помнишь, как ты первый раз её увидел?

— Не напоминай… это не слишком романтично…

— Мы выпили почти две бутылки, и ты не смог больше держать всё в себе. И послал Король дождь! — воскликнула Азуми, парадируя Бориса.

— Если бы я не сделал этого, кто знает, когда мы заметили нашу маленькую звёздочку?

— Я всё никак не могу понять, — встав и подойдя к краю уступа, произнесла Азуми. — Почему за столько лет её ни разу не поменяли? Каждый раз, когда мы приходим сюда, она ждёт нас на привычном месте… маленькая и одинокая…

— Я, конечно, не эксперт, но вокруг неё много и других ламп… она могла давно с ними… подружиться, — попытался пошутить Борис.

— На самом деле так происходит всегда и везде…- не обращая внимания на его слова, продолжила Азуми. — Мы привыкли видеть только те изменения, которые имеют вес. Этот город с каждым годом становится всё больше, но в нём появляются лишь одноэтажные дома, они, как чума, заражают всё вокруг. Но кто заметит, как погаснет маленькая, жалкая лампочка, как не вернётся один из рабочих, как заберут очередного ребёнка… Мы все и есть эти маленькие и ничтожные лампочки… Если погаснет всего лишь одна, никто этого не увидит, но стоит погаснуть всем сразу, тогда… -она не смогла продолжить дальше и стала просто смотреть на металлическое небо.

— Мы делаем всё, что в наших силах, — поднявшись, Борис подошёл и обнял её.

— Мы лишь выращиваем тех, кому суждено погаснуть… погаснуть тихо и незаметно… Пообещай мне, — вдруг резко произнесла Азуми.

— Что именно?

— Если мы вернёмся после этого задания, то сразу восстановим свой отряд!

— Мы вернёмся и восстановим его, — пообещал Борис. — Теперь даже Аве есть с кем работать, — с лёгкой улыбкой добавил он.

— Одна, — начала считать элекрические звёзды Азуми.

— Две.

— Три.

— Четыре.

— Пять.

— У нас с тобой никогда не получалось досчитать до конца, — рассмеялся Борис.