Раздался громкий звук, означающий скорое прибытие лифта. Сотни людей безмолвно подняли головы вверх, замерев в ожидании. Лишь дети весело смеялись, бегая друг за другом и играя в салки. Кабина лифта с грохотом ударилась о землю, подняв клуб пыли, разлетевшейся в разные стороны. Многие жители спрятали лица за платками и накидками, а те, кто не успел, стали громко кашлять. Чёрные двери лифта раскрылись, выпуская наружу уставших и шатающихся рабочих. Каждый из них нёс за спиной рюкзак, набитый выданным в конце смены скудным продовольствием. У некоторых их было два. Раздались крики радости, ждавшие внизу люди, увидев своих близких, бросались к ним со слезами на глазах. Кто-то из рабочих, обняв своих родных, молча направлялся к кому-то из толпы и отдавал им второй рюкзак. Получив его, люди плакали и кричали, но их крики, горестные крики, терялись на фоне общей радости. Последним из лифта вышел мужчина в маске, укрывшись плащом, он быстро скрылся в одном из переулков. Жители стали расходиться по своим домам — кто-то шёл весело, а кто-то брёл, опустив голову и волоча за собой рюкзак. Через час наступит ночь, и под её взором новая партия рабочих отправится в Скабан.
Ночью сотни людей вышли на центральную площадь Дааля. Все они ожидали обращения «Семьи». Всю последнюю неделю её последователи распространяли листовки с информацией о важном объявлении, которое сделает один из руководителей организации.
— «Семья» с каждым из вас! — воззвал к толпе мужчина в чёрной маске. — Сегодня, как и каждую неделю, мы вместе с вами встречаем наших братьев и сестёр, вернувшихся из Скабана. Но в этот же день мы и хороним тех, кто навсегда остался там! Сколько ещё их будет? Сколько ваших детей останется без родителей? Сколько слёз будет пролито на эту сухую землю? — кричал он, размахивая руками.
Послышались первые возгласы из толпы.
— А ради чего всё это? Чтобы Король и старейшины и дальше продолжали использовать и убивать вас? Этой ночью новая партия уже отправилась в Скабан! Сколько из них не вернётся в этот раз? Для них! Наверху! Мы все всего лишь промаркированный материал! Номер и больше ничего! Но у каждого погибшего наверху было своё имя! И никто, кроме вас, не будет его помнить!
— Его звали Демьян! — раздался голос из толпы.
— Её звали Анес!
Сотни голосов выкрикивали имена, отбросив от них номер, который был присвоен каждому. Человек в маске молча стоял и наблюдал, насытившись зрелищем, он жестом руки попросил толпу успокоиться.
— Тише! Пусть продолжит! Дайте ему сказать! — кричали люди из толпы.
— Каждому из нас запретили иметь фамилию, потому что они бояться. Бояться, что так мы восстановим связь со своим родом, а значит станем сильнее! «Семья» не может вернуть вам близких, но мы можем помочь вам обрести силу и единство. Понимаю, что это звучит странно от человека, который скрывает своё лицо, но сейчас вы поймёте, почему я вынужден это делать…
Выступающий снял с себя маску, и перед взором сотен собравшихся предстало лицо, изуродованное огнём. На голове человека не было ни одного волоска, всё лицо и шею покрывали ужасные следы от ожогов.
— Меня, как и многих других детей, забрали из этого мира ещё младенцем. Вот что они со мной сделали, когда я стал им не нужен! Они нашли меня на поле боя и сразу повезли на утилизацию. Никто из них даже не подумал о том, чтобы помочь мне. Когда я уже попрощался с жизнью, на отряд собирателей напали члены «Семьи», они перебили их всех, а меня выходили и показали всю правду этого мира. А сейчас я делюсь ей с вами! Всё, что им от вас нужно — ваша жизнь! Они пойдут на всё, чтобы вы и дальше беспрекословно выполняли их указания. Сначала они бросили вас тут, как тянущий на дно груз. Когда вы решили сопротивляться, они пришли и без разбора убили ваших близких, надеясь навсегда лишить вас силы! Всё это время вы голодали, умирали от болезней, но никто из них не помогал вам! Вы вновь обратились к «Семье», и она услышала ваши мольбы! Здесь и наверху! «Семья» приняла и помогла каждому, кто попросил её о помощи. Теперь, когда вы снова стали обретать силу, старейшины Сэлена решили помочь вам! Помочь вам вновь утратить её!
— Пусть засунут свою помощь себе в жопу! — раздался чей-то разъярённый голос.
Толпа шумела всё громче и громче. Прибежавшие на шум стражники попытались всех разогнать, но в их сторону полетели камни, бутылки и кирпичи. Быстро оценив обстановку, несколько стражников пустились в бегство, а те, кто помедлил, были проглочены бушующей топлой. Им нужен был кто-то на кого можно обрушить весь копившийся в них гнев. Их тела били, рвали, а потом втоптали в землю, словно куски грязи.
— Совсем скоро в Дааль прибудет поезд. Первый поезд за почти четыре года! Великие старейшины ниспослали вам дар! — продолжал скандировать мужчина. — Спросите себя о том, почему они не сделали этого раньше? Почему они смотрели, как вы голодаете и умираете, но ничего не делали? Им не было до вас никакого дела! Эта помощь нужна лишь для того, чтобы снова надеть на вас оковы! Снова вернуть в ваши души страх и отчаяние! Снова сделать вас рабами! Но у них ничего не получится! Дааль уже стал частью «Семьи»! Дааль стал свободным!
— Свободным! Свободным! Свободным! — кричали хором собравшиеся.
— Возвращайтесь к своим близким и расскажите им правду, и пусть они передадут её остальным! Ждите, наши люди придут к каждому из вас и сообщат, что нужно делать. Идите и помните, что вы уже никогда не будете одни! «Семья» навсегда рядом с вами!
Толпа снова зашумела. Люди в капюшонах выкрикивали проклятья в сторону Сэлена и старейшин, остальные повторяли за ними. В их глазах разгорелся огонь… бессмысленный и беспощадный…
Ночью из Дааля выехало несколько всадников. Но не успели они проехать и сотни метров, как их головы с отрытыми ртами упали на сухую землю. Пробежав ещё немного, лошади скинули с себя мёртвый груз и пустились в ближайшие степи.
Этой же ночью состоялось собрание отряда Сопротивления, который должен отправиться в Дааль. В комнате для совещаний на большом столе разложили карту города с нанесённым на неё обозначениями. Директор, Борис и Азуми сосредоточенно что-то обсуждали, а остальные молча сидели и слушали их. За последние три дня в отряд вступили Сайхо, Спайк, Боулс и Кристина.
— Утверждено, — раздался хриплый голос старика, который последние несколько дней страдал от боли в горле. — Борис, будь любезен, расскажи остальным детали операции, а я пока присяду. Это горло меня совсем доконало, — прохрипел он и тяжело опустился на стул.
— Прошу слушать внимательно и запомнить всё, что я сейчас скажу, — приказным тоном произнёс Борис и пробежался взглядом по всем собравшимся. — Мы будем работать двумя отрядами: в первом буду я, Азуми, Аве и Мада; второй будет состоять из Митея, Спайка, Боулса, Кристины и Сайхо.
— Босс, а кто будет главным? — спросил Спайк, почесав над своей пустой глазницей.
— Первым отрядом буду руководить я, а второй возглавит Митей, -ответил Борис. — Он два месяца провёл в этом городе и знает его лучше, чем кто-либо из нас.
— Молодняку надо доверять! Получается я насрал сам себе под ноги, -рассмеялся Спайк.
— Смотри, чтобы никто не насрал тебе на голову, — пошутил Сайхо.
— Отряд, всем успокоиться! — серьёзным тоном приказал Митей.
Сайхо хотел что-то ответить, но осёкся, ощутив на себе суровые взгляды всех собравшихся.
— Мы пробудем в городе три дня, — продолжил Борис и, взяв в руки карандаш, стал делать пометки на карте. — Поезд прибудет на центральную станцию Дааля в 21:00, сразу же начнётся разгрузка провизии и медикаментов, за ней будут следить три отряда стражей, которых вместе с нами отправит Второй. Их командиром будет Раджес. Попрошу никого из вас лишний раз с ним не пересекаться, — предостерёг всех Борис. — Наши два отряда сойдут с поезда в тридцати пяти километрах от города, там будет маленькая ферма, где для нас подготовят лошадей, и мы сможем переждать ночь. Рано утром отправляемся в Дааль. Как только окажемся внутри, сразу разделимся на два отряда. Отряд Митея направится к станции, убедиться в том, что разгрузка прошла успешно, а потом проследует в точку «А», — Борис нарисовал на карте маленький крестик. — Там для вас будет подготовлено укрытие, где вы сможете незаметно проконтролировать раздачу продовольствия и медикаментов и обеспечить дополнительную безопасность, если вдруг «Семья» решит что-то предпринять. Теперь мой отряд…- Борис провёл карандашом по карте. — Нам необходимо связаться с информатором, который уже давно живет в Даале и собирает для нас информацию. Встреча с ним назначена в точке «Б», где он и сообщит всё о местах расположения гнёзд «Семьи» и их сообщниках. Пока большая часть населения будет стоять в очередях за провизией, мы начнём нашу миссию. В первый день нам будет необходимо провести разведку каждого указанного информатором места, чтобы не было никаких сюрпризов. Ночью первого дня мы встречаемся в точке «С» с группой Митея и разделим между собой гнёзда «Семьи». Насколько нам известно, сейчас их всего четыре, а значит, каждый отряд берёт на себя два гнезда. Действовать нужно быстро! И ещё кое-что… — Борис сделал небольшую паузу, -не оставлять никого в живых. Никого, — повторил он медленно.
