— Малыш испугался младенца? — усмехнувшись, произнёс он.
Оцепеневший от ужаса Нил никак не решался сделать шаг, отделяющий его от жизни, о которой он мечтал с самого детства. Но следующая фраза Вэйна пробудила в нём ярость, заставившую его забыть о человечности.
— Не ожидал, что Щит, избранный самим Королём, окажется трясущейся от ужаса беспомощной Грязью! — объявил он, выделяя каждое слово.
Нил, словно разъярённое животное, набросился на врага. Его соперник сделал несколько ничтожных попыток отразить удары, но уже через пару секунд был сбит с ног. Удары Нила беспощадно обрушивались на сжавшегося на полу человека. Когда он потерял сознание, а его руки безвольно опустились, открыв голову, Нил нанёс смертоносный удар прямо в висок. Расправа закончилась быстро. Нил, не говоря ни слова, первым вышел из кабинета. С его пальцев всё ещё капала густая кровь, а на лице застыла жуткая улыбка. Смотря ему вслед, Вэйн достал из кармана пустой конверт и кинул его в сторону лежащего тела.
* * *
«Ещё неделю назад я и представить не мог, что познакомлюсь со всеми этими людьми, что они примут меня, что я найду столько новых друзей…»
Мада с активированным щитом отражал удары Бориса, но мысли его были далеки от боя. После победы в «Бойболле» он вместе с другими игроками отправился праздновать. Однако в этот раз Мада твёрдо решил, что не выпьет и капли, ведь уже ночью его ожидала первая тренировка перед миссией в Даале.
«Два мира практически не отличаются друг от друга. Везде есть смерть и жизнь, есть люди, которые потеряли последнюю надежду и смирились со своей судьбой, а есть те, кто сражается и будет сражаться, даже если останутся одни против целого мира. Капитан говорил, что свобода — это очень сложная штука. Кому-то она дана от рождения, но он всё равно до самой смерти бежит от неё, словно пушистый белый кролик от зубов хищника, а кто-то вынужден всю жизнь бороться, чтобы хоть на мгновение почувствовать её…»
Погрузившийся в свои мысли Мада пропустил резкую подсечку Бориса и рухнул на спину.
— Такое чувство, что ты думаешь совсем не о том, о чём нужно. В настоящем бою это может стоить тебе жизни.
— Простите, просто слишком много всего произошло за такой промежуток времени, -поднявшись с земли, сказал Мада.
— А произойдёт ещё больше, если, конечно, ты не откинешь копыта на первой же миссии. Отдохни-ка немножко и посмотри на настоящую тренировку, — Азуми вместе с Аве подошли к центру арены.
Борис и Мада уступили им место, а сами сели рядом.
— Аве, если собьёшь меня с ног или разрушишь мой щит за две минуты, буду неделю угощать тебя кофе и выпивкой, но, если проиграешь, то такое же условие и для тебя. Идёт? — спросила Азуми, а её руки покрыла кровь, принявшая форму треугольных щитов.
Вместо ответа Аве сразу же атаковала её. В правой руке мелькнуло лезвие косы, нацеленное прямо на соперницу. Первый удар прошёл в нескольких сантиметрах от Азуми, которая вовремя успела пригнуться. Уже в следующую секунду в руках Аве появилась длинная коса с лезвиями на обоих её концах. На Азуми со всех сторон обрушились удары, которые она успешно блокировала своими щитам. Аве двигалась, как хищная кошка, которая нападет на свою жертву. Она ловко прыгала из стороны в сторону, нанося свои смертоносные удары. Любой из них, если бы попал в цель, мог бы с лёгкостью убить Азуми.
— Она точно не навредит ей? — удивлённо спросил Мада.
— Не бойся, они слишком хорошо ладят, чтобы убить друг, — рассмеявшись, ответил Борис.
— Но такими ударами можно легко убить человека…
— Это не просто тренировка… Это их способ выразить друг другу своё уважение. Аве тренируется с Азуми практически с самого детства. Когда убили её родителей, она замкнулась в себе и целыми днями сидела в комнате, забившись в угол. Как только я не пытался её вывести из этого состояния, но все мои попытки терпели крах. Тогда за дело взялась Азуми. Она никогда не отличалась особым тактом или нежностью, но у неё были другие методы. В тот день я до вечера пробыл на тренировочном полигоне, а когда вернулся, то обнаружил, что вся мебель в доме была разрублена на куски, а на некоторых стенах красовались следы огромного лезвия. Помню, как со всех ног побежал на второй этаж… Как думаешь, что я там увидел?
— Не могу представить, — ответил Мада, внимательно слушая рассказ Бориса.
— Они были на втором этаже. Девочка, которая ещё вчера забивалась в угол от каждого звука, с умиротворённым выражением лица спала на коленях у Азуми. Никто из них так и не рассказал мне, что именно произошло в тот день, но после него Аве начала свои тренировки. Вряд ли мы смогли заменить ей семью, но помочь в развитии способностей — получилось.
— А почему Азуми и Аве не работают в команде?
— Может быть, по ним этого не скажешь, но они очень привязаны друг к другу, а на вылазках команды часто распадаются не по своей воле…
Раздался громкий сигнал, бой закончился. Скрестив две руки, Азуми заблокировала атаку Аве. Лезвие её косы пробило щит на правой руке соперницы и уткнулось в щит на левой.
— Повезло тебе, что сработал таймер, — сказал Аве и убрала косу. — Ещё бы несколько секунд и я бы достала тебя!
— Знаешь, сколько раз я могла сбить тебя с ног и накостылять по твоей жирной жопе? — с вызовом спросила Азуми.
Лезвие косы резко вылетело из локтя Аве и устремилось к шее Азуми, но уткнулось в ловко созданный круглый щит.
— Сучка! — раздался голос Аве.
— От такой же слышу! — ответила Азуми.
Обе рассмеялись и, обнявшись, покинули арену.
— Видишь, а я тебе говорил, — подметил Борис. — Давай попробуем с тобой провести похожий раунд?
Мада кивнул головой и поднялся с места. Проходя мимо Аве, он внимательно посмотрел на неё. Его взгляд был наполнен сожалением и тоской. Впервые девушка, которая всегда источала силу и уверенность, показалась ему настолько беззащитной и несчастной. На секунду всё вокруг него потемнело, он вновь оказался в том коридоре из сна. Только вместо женщины, постоянно уходящей вдаль, перед ним сидела Аве, а её вишнёвые глаза ярко сияли во тьме. Им овладел порыв пойти и рассказать ей, что он всё знает: знает про боль, которую она испытала, знает, каково это — остаться совсем одному. Уже намереваясь сделать первый шаг в её сторону, Мада вдруг остановился. Иллюзия пропала. Он снова увидел перед собой ту Аве с вишнёвыми глазами, которая, не думая ни секунды, хотела прирезать его ещё при первой встрече.
«Что со мной было? Этот сон… Он перестал мне сниться с того момента, как я очутился здесь. Всю свою жизнь наверху я словно бежал по тёмному коридору, который никак не заканчивался. Оказавшись внизу, в мире, который отверг меня, когда я был ещё младенцем… Я впервые начал жить… Аве! Я точно должен поговорить с ней! Уверен, что мы не встретились не просто так!»
— Мада, что ты там завис! — крикнул Борис.
— Простите, уже иду!
— Только давайте побыстрей, мы тут сидим уже полночи, а ещё надо обсудить детали, — сказала Азуми и громко зевнула.
— Последний бой, — пообещал Борис. — Мада, представь, что сейчас ты окажешься в реальном бою. Поставим таймер на одну минуту, но я не буду сдерживаться.
Борис освободил свою кровь. На его руках она приняла форму кастетов с шипами, а из колен появились два лезвия.
— Тогда я тоже не буду сдерживаться! — крикнул Мада.
Нажав кнопки на перчатках, он создал два прямоугольных щита на своих руках и приготовился к бою. Раздался звук таймера. Борис быстро приблизился и, переместив центр тяжести, нанёс мощный удар правой рукой. Кровавые шипы на браслетах вонзились в поверхность щита на левой руке Мады. Они пробили его, но не разрушили. Отпрыгнув на несколько метров, Мада закрылся вторым щитом. Никто не заметил, как он выпустил ещё крови из своей левой руки, чтобы создать из щита сферу, похожую на ту, которой играют в «Бойболл». Когда Борис в очередной раз приблизился для атаки, Мада кинулся на него, полностью убрав свой щит. Впереди он выставил пульсирующую сферу, которая и приняла на себя следующий удар. Взорвавшись от удара, она разлетелась во все стороны, но это и было нужно Маде. Часть крови попала Борису на лицо, ослепив его на несколько мгновений. Мада сразу бросился в атаку, он хотел одним ловким ударом сбить соперника с ног. Уже сделав размах для подсечки, он был уверен, что победит в этом раунде. Но даже лишившись зрения, Борис сохранил свой боевой опыт. Прочитав движение своего соперника, он подпрыгнул прямо во время удара Мады, разрушив весь его план. Следующим ударом ноги Борис отправил Маду на песок. Раздался звук таймера.
