— Но почему старейшины сразу не отправили в Дааль своих людей? –спросил ошеломлённый Мада.

— Потому что они херовы подстилки Короля! Как только начинают о них думать, сразу кулаки чешутся, -грубо рявкнул Сайхо.

— Мада, ты ещё многое не знаешь, — Саша взяла его руку и продолжила. — На самом деле наши миры мало чем отличаются друг от друга. Твои шрамы — это всего лишь малая часть того, что делает Верхний мир, чтобы уничтожить в тебе человека. Уничтожить твоё мнение, твои мысли, твою жизнь…

— Своё мнение — это преступление…-тихо произнёс Мада.

— Можно сказать, что тебе повезло оказаться тут. Но не забывай… суть жестокости везде одна… просто методы разные. Наш мир скован цепями Короля… вот только мы и сами не прочь накинуть сверху ещё…

— Но почему нельзя остановить всю эту жестокость? Почему надо отвечать на жестокость ещё большей жестокостью — это единственный путь?

Саша мягко улыбнулась и встала с кровати.

— Кто знает, может быть ты станешь тем, кто остановит жестокость? — спросила она и направилась к выходу из комнаты.

«Остановить жестокость? Можно ли создать мир, где люди не будут убивать друг друга, где больше не будет деления на Чистую и Грязную кровь? Машина жестокости была создана очень давно, а с каждым годом она становится всё больше и больше, страшнее и страшнее. Многоглавое чудовище, пожирающее всё на своём пути. Оно уже давно проникло в жизнь каждого из нас. Капитан всегда говорил, что с развитием технологий увеличивается не только качество жизни, но и количество способов умереть. Люди сами изобретают себе новую смерть, тем самым подпитывая этого монстра. Можно ли построить новый мир, не разрушая старый?»

— Эй, мыслитель херов, — раздался голос Сайхо, который вернул Маду в реальность.

Он не заметил, как ушёл в свои мысли и завис в одном положении.

— Прости, я задумался…

— Задумался он. Давай жри свою похлёбку и пойдём. Старик сказал, чтобы мы привели тебя в чувства, он хочет поговорить с тобой. Если бы ты умел пить, мне бы не пришлось сейчас с тобой возиться. Я бы уже сидел с Боулсом и близнецами. Сто лет не видел этих идиотов. Даже соскучился, аж плакать хочется, — Сайхо сделал вид, что вытирает слезы.

— Прости, я быстро. Мне намного лучше после напитка, который принесла Саша. А что это было?

— Лучше тебе не знать, а то быстро всё полезет назад, -сказал Сайхо и улыбнулся. — Жду тебя в коридоре.

Командный пункт Сопротивления располагался на среднем уровне катакомб. Он представлял из себя несколько просторных прямоугольных помещений, соединенных между собой, которые могли вместить в себя всех задействованных в операции солдат. В центре находился огромный круглый стол, за которым собирались офицеры. От входа к нему в несколько ровных рядов были расставлены металлические столы. На дальней стене висело две карты: на первой был представлен Нижний мир, а на второй — Верхний. На каждой карте присутствовало множество обозначений, понятных только узкому кругу лиц. Множество маленьких ламп болтались на потолке и, ярко светя, освещали всё пространство вокруг.

Современные технологии в Нижнем мире были под строжайшим запретом. В то время как наверху уже давно использовали новейшие автомобили и технику, внизу единственным разрешённым механическим видом транспорта оставались поезда. Основным средством передвижения уже много лет были лошади. Для передачи информации использовались бумажные носители, которые доставляли курьеры, круглосуточно курсировавшие между городами и поселениями. Если кому-то и удавалось тайком пронести в Нижний мир что-то из современной техники, она сразу же переставала работать из-за металлического неба и могла использоваться разве что как подставка или элемент декора.

Подойдя к тяжелой металлической двери, Мада и Сайхо столкнулись с Азуми, которая чуть не сбила их с ног.

— Как можно быть такими идиотами? — кричала она, выбегая наружу.

— Что это с ней? — спросил Мада.

— А я какого хера должен знать! Чуть с ног не сбила, — начал ворчать Сайхо. — Всё, я тебя доставил. Теперь не потеряешься. Когда закончишь тут, спускайся вниз, познакомлю тебя со всей бандой.

— Хорошо, спасибо, — ответил Мада.

Он аккуратно открыл металлическую дверь и зашёл в командный пункт. Внутри за круглым столом сидел Директор и незнакомый Маде парень. На вид ему было не больше восемнадцати, но его напряжённое выражение лица и серые бездонные глаза говорили о том, что он уже многое повидал. Волосы парня были коротко подстрижены, а на правой щеке виднелся давний шрам. Почему-то Мада сразу почувствовал опасность, исходящую от незнакомца. Он сам не заметил, как несколько раз провёл пальцем по кнопке на перчатках, пока подходил к столу.

— Господин Мада, присаживайтесь. Только вас и ждём, — добродушно начал Директор. — Позвольте вам представить, этого молодого человека зовут Митей. Он руководил отрядом, который собирал информацию в городе Дааль.

— Очень рад знакомству, — сказал Мада и протянул руку Митею.

— У нас ещё будет время, чтобы поговорить, -не подав руки, ответил тот.

Митей был одним из самых молодых командиров отряда. Он отличался исполнительностью и умением чётко разделять людей на слабых и сильных. Он не терпел нерешительности и слабости и всегда стремился к идеальному выполнению поставленной задачи, даже если это стоило кому-то из его отряда жизни.

Мада сел на стул, не понимая, что будет происходить дальше. Какое-то время все присутствующие сидели молча, пока голос Директора не разрушил воцарившуюся тишину.

— Господа, перед тем, как начать с вами обсуждение, я бы хотел сказать несколько слов нашему гостю. Митей, надеюсь, вы не возражаете?

Тот утвердительно кивнул головой.

— Господин Мада, я должен перед вами извиниться…

— За что? -удивлённо спросил Мада.

— Понимаете, я был не совсем честен с вами касательно первой тренировки. Дело в том, что Аве оказалась там неслучайно. Сайхо — хороший парень, но его слова порой расходятся с действиями, а мне хотелось увидеть вас в настоящем бою. Поэтому я попросил Азуми передать Аве информацию о вашей тренировке. Не буду скрывать, результат превзошёл все мои ожидания. Хоть мы и потратили дополнительную инъекцию, — Директор поднялся со своего места и направился к стоящему в углу ящику. — Но ещё больше меня поразило ваше желание. Конечно, сообщили вы о нём в полусознательном состоянии. Как говорится, не только устами младенца глаголет истина, — усмехнулся старик. — Куда же я это положил? А вот он! -громко сказал он, достав что-то из ящика. — Господин Мада, прошу вас.

На столе оказался солдатский жетон.

— Что это?

— Это ваш жетон. Достать его было непросто, но у меня есть некоторые связи.

Мада внимательно посмотрел на надпись:

«Щит, DI 00833, 01.10.2021, Мада»

«Мой жетон… Получив его, я подумал, что мне вернули моё имя. Если бы не слова старшего дознавателя об этой надписи… В том мире я, как и тысячи других, всего лишь щит. Если щит уничтожат, по жетону можно будет определить, в каком отряде он проходил подготовку и кто принимал у него экзамен. Имя и номер — единственный критерий, по которому нас могли опознать. Если среди убитых Щитов или Мечей будет много представителей из одного выпуска, всю партию могут признать непригодной и направить на утилизацию. Сейчас, когда этот жетон лежит передо мной, я не испытываю ничего, кроме отвращения. Отвращения ко всему, чему меня учили. Оно всё больше и больше захватывает меня!»

— Я благодарен вам, но вряд ли он мне теперь понадобится…

— Прекрасные слова, — с улыбкой произнёс старик. — Господин Мада, я бы хотел попросить вас о небольшой услуге. Помните, вы можете отказаться, -добавил он.

— Я вас слушаю.

— Хочу, чтобы вы стали частью отряда, который отправится в Дааль. Можете считать меня наивным, но я думаю, вам можно доверять. Но не скрою, у меня и тут есть свой интерес. Видите ли, как вам известно, одному нашему бойцу не хватает напарника. Речь, конечно же, идёт про Аве. Признаюсь, мне с каждым разом становится всё труднее и труднее найти для неё пару. Но в вас я вижу потенциал. Да и вы сами изъявили желание остаться, чтобы помочь Аве, если помните, — с улыбкой добавил Директор.