Вслед за пятым в зал зашли две женщины. Третья в маске кролика и Четвёртая в маске совы. Поздоровавшись со всеми присутствующими, кивком головы, они заняли свои места. За ними зашёл Первый, лицо которого закрывала маска тигра. Увидев его, все члены совета встали и, изобразив на своём теле знак Короля, громко сказали:

— Во имя Короля!

Заняв своё место рядом со Вторым, он достал толстую чёрную книгу, на обложке которой золотом был вышит знак Короля. По правую руку от Первого сидели все нечётные числа, а по левую — все чётные. Открыв книгу на нужной странице, он громко сказал:

— Великий Король сильно обеспокоен волнениями, которые происходят в наших городах. Посему единственным вопросом, обсуждаемым сегодня будет ситуация в городе Дааль и его окрестностях. Для доклада приглашается уважаемый член совета старейшин под номером шесть.

Директор медленно поднялся со своего места и направился к трибуне.

— Как вам известно, уважаемые старейшины, -начал он. — Мои люди почти два месяца находились в этом городе. Дааль — самый отдалённый и беспокойный город нашей южной части мира. Во многом это из-за того, что мы не уделяем достаточного внимания жителям этого города. Почти все они из поколения в поколение месяцами работают в приграничном городе Верхнего мира, где «Семья» имеет больше возможностей для воздействия на них.

— Я правильно понимаю, что вы обвиняете совет старейшин? –вмешался Второй.

— Я хочу сказать, что проблема, с которой мы столкнулись, может быть решена только общими усилиями, — спокойно ответил Директор.

— Что же вы предлагаете? –спросил Первый.

— Мои люди узнали, что многие жители Дааля тесно контактируют с членами «Семьи» и помогают им в организации пунктов вербовки. Сейчас мне известно о трёх таких пунктах, но я уверен, что их больше.

— Почему вы сразу не доложили об этом? — вновь вмешался Второй. — Я направлю туда своих людей, чтобы они уничтожили предателей!

— Успокойся, Второй, -строго сказала Четвёртая. — Ты, как и твой отец, слишком вспыльчив. Мы один раз уже решили вопрос в Даале силой, но этого ненадолго хватило. Думаю, Шестой хочет сказать нам, что в этой ситуации каждый из нас недооценил опасность, которую представляет эта организация. Город уже много лет находится в критическом положении. Находящиеся рядом земли не очень подходят для выращивания урожая, а продовольствия город получает не так уж и много, ведь большинство жителей месяцами работают наверху. Да и охраны там намного меньше, чем в других городах. А вот норма рождаемости для всех одинакова. Получается, мы только требуем, но ничего за это им не даём. Думаю, можно понять жителей, которые идут на сотрудничество…

— Если мы понизим для них норму рождаемости, тогда нам потребуется компенсировать это, повысив её для других, а это снова приведёт к недовольствам. Замкнутый круг, — сказала, барабаня по столу пальцами, Третья.

— Да и посылать им больше продовольствия мы вряд ли сможем без ущерба для других городов, — добавил Пятый.

— Уважаемые старейшины! –громко сказал Директор. — Я прекрасно понимаю заботы каждого из вас, но сейчас мы должны объединить наши усилия, чтобы противостоять общему врагу.

— Мы вас внимательно слушаем, -объявил Первый.

— Дааль стал нашей паршивой овцой. Если мы вовремя не вернём её в стадо, она может разрушить его. Мы должны показать жителям, что про них не забыли, что они важная часть нашего мира. А вместе с этим за один раз уничтожить всю угрозу. Отправим поезд с припасами, медикаментами, стражниками и дополнительными рабочими. Жители Дааля должны увидеть, что столица твёрдо настроена им помочь. Также я отправлю отряд, состоящий из моих лучших бойцов, чтобы они нашли и тихо уничтожили всех членов «Семьи» и тех, кто им активно помогает.

— Вы уверены, что это не ловушка? –задал вопрос Первый. — Вряд ли кому-то хочется, чтобы повторилась ситуация, произошедшая три года назад. С того момента мы не отправляли в Дааль поезда, хоть и восстановили железнодорожные пути.

— Мои люди позаботятся о том, чтобы этого не произошло, -ответил Директор.

— Уничтожение предателей и безопасность поезда стоит поручить моим людям, — в очередной раз вмешался Второй.

— Не думаю, что это хорошая идея, учитывая их методы. Я согласна с Шестым. Мои люди смогут организовать несколько бригад рабочих. Что касается припасов, мы можем провести ревизию контрабанды. Вряд ли кто-то из торговцев будет активно сопротивляться, особенно под страхом утилизации за такое преступление, -закончила Четвёртая.

— Но мы же не сможем постоянно поддерживать Дааль на плаву, — подметил Пятый. — Как нам потом избежать повтора таких событий?

— Этого и не потребуется, — спокойно ответил Директор. — Уничтожив угрозу, мы заставим жителей Дааля поверить в то, что все их проблемы были из-за «Семьи», члены которой уничтожали урожай на ближайших фермах, портили запасы воды, крали медикаменты и разрушали общество изнутри. Мы имеем для этого все ресурсы.

— А если план провалится? — задала вопрос Третья. — Тогда нам не избежать войны, а это большие потери живого ресурса. Я как ответственная за рождаемость не могу этого допустить.

— У всего есть свои риски, но, если мы ничего не предпримем, война может начаться уже в Сэлене, — спокойным тоном ответил Шестой.

— Да и с конфискацией продовольствия у торговцев могут возникнуть проблемы. Почти вся торговля находится под контролем наших состоятельных граждан, конечно, многие из них согласятся на сотрудничество из-за того, что мы очень долго закрывали глаза на всю контрабанду, но будут и те, кто выразит своё недовольство, -поделился опасениями Пятый.

— Достаточно! Проведём голосование. Поднимите руку те, кто согласен с планом Шестого, — громко объявил Первый.

Все, кроме Второго и Третьей подняли руки.

— Четверо против двоих, -подытожил Первый. — Решено! С завтрашнего дня начнём подготовку! На этом совещание объявляется завершённым. Во имя Короля! — громко сказал он и провёл рукой по своему телу, изобразив знак Короля.

— Во имя Короля! — произнесли все хором и повторили движения Первого.

— Да, чуть не забыл, -сказал Первый, выходя из-за стола. — Объявите жителям, что сегодня ночью активируют дождь. В этот раз на двадцать минут.

Ночью Директор сидел в кабинете у себя дома, а напротив него находился мужчина в чёрной маске. Освещение было отключено, только свет электрического неба слегка просачивался через окно, немного освещая пространство.

— Примерно через две недели в Дааль прибудет поезд с провизией, медикаментами и людьми, — голос старика был ровным и спокойным. — Среди пассажиров будут мои люди… ты знаешь, что нужно делать.

— Дорогой друг, с вами всегда приятно работать, -отозвался собеседник в маске. — Мы выполним свою часть сделки, но ждём и от вас того же.

— Можете в этом не сомневаться, — уверенным тоном ответил старик.

— Ваше понимание ценности жизни прекрасно!

— Ценность жизни… — медленно произнёс старик. — Смерть принесёт жителям Дааля больше пользы, чем очередной день их пустого существования. Многие смирились со своим бессилием… оно вросло в них… стало их частью, заставив заснуть желание борьбы, когда-то горящее внутри их тел. Лишь жестокость, как средство донесения правды, способна пробудить спящих, заставить каждого из них открыть свои глаза и увидеть настоящую картину мира. Я уже стар… Не мне вести новую войну, но у меня есть всё, чтобы её начать…

— Смерть — лишь часть пути к истине, — рассмеявшись, произнёс человек в маске. — Думаю, мне стоит заглянуть к нашему общему другу в Даале.

Услышав эти слова, старик утвердительно кивнул. Человек встал со стула и протянул ему свою руку, на которой был выжжен знак Короля. Когда мужчина вышел за дверь, на улице раздался короткий сигнал, а сразу после него начался дождь.

Песнь 8 «Замок»

Песнь VIII «Замок»