— Кто бы говорил, — с улыбкой сказал ему Борис. — Я останусь тут и проведу тренировку, а ты отведи Маду в жилую зону, а вечером вместе приходите в Сэлен. После такого дня не грех и выпить.

Сайхо помог Маде встать и вместе с ним медленно направились в сторону одного из туннелей. Когда они приблизились, им навстречу вылетел целый взвод детского корпуса Сопротивления. Одетые в серые комбинезоны дети весело смеялись и толкали друг друга, направляясь на тренировку.

— Осторожней! Маленькие дикари! — закричал Сайхо, когда несколько детей чуть не врезались в них.

— Извините, — раздались звонкие детские голоса.

— Никакого уважения к старшим! — продолжал ворчать Сайхо.

— Они хотя бы улыбаются и смеются… — тихо произнёс Мада, глядя им вслед.

— Что ты там бормочешь?

Мада не стал ничего отвечать, а лишь в очередной раз погрузился в воспоминания о тренировках в Верхнем мире, где на лицах детей практически никогда не было улыбок.

* * *

Нил вошёл в одну из казарм в «Центре Подавления». Это было угрюмое десятиэтажное здание с серыми бетонными стенами, которые казались безжизненными и холодными. Фасад здания украшали лишь узкие ряды окон, защищённых решётками и обмотанных колючей проволокой. На каждом этаже царила угнетающая атмосфера строгого порядка и беспросветной рутины. Внутри казарма напоминала огромный улей. Девять этажей занимали однотипные помещения, в которых в несколько рядов стояли железные кровати. Тут исключительно Щиты и Мечи из Нижнего мира. У каждого из них был лишь маленький металлический шкафчик, стоявший у изголовья кровати для хранения личных вещей.

Они вынуждены приспосабливаться к ограниченному пространству и аскетичным условиям существования. Несмотря на жесткие условия, такие казармы всё же обеспечивают солдатам крышу над головой и удовлетворение главных для жизнедеятельности потребностей. На последнем этаже каждой казармы расположены кубрики для офицерского состава из числа Щитов и Мечей. Каждый такой кубрик рассчитан на четверых. Щиты и Мечи, живущие тут, могут самостоятельно покупать себе мебель и другие необходимые для жизни предметы. Также на десятом этаже располагается небольшой командный центр, где проходят совещания между офицерами Армии Крови и их вооружением.

Когда он вошёл в кубрик, там уже находились Синти и Григо. Хоть помещение и было рассчитано на четверых, им удалось договориться, чтобы они жили тут втроём. Во многом благодаря Синти, которая обладала талантом выживать со своей территории всех, кто ей не нравился.

— Малыш вернулся! — закричала девушка.

Она лежала в одном нижнем белье на кровати с тремя матрасами и ярким постельным бельём и разглядывала картины прошлого на экране планшета. Кубрик был условно разделён на две части. Справа находилась личная зона Синти, а слева Нила и Григо. Все стены на своей стороне Синти разрисовала различными геометрическими узорами. Сотни прямоугольников, квадратов и треугольников переплетались друг с другом, образуя цельную картину. С первого взгляда могло показаться, что тут царит хаос, но, если приглядеться, можно было заметить, что все вещи Синти, хоть их и было очень много, находились на своих местах. Её кровать стояла рядом с окном, аккуратно вписываясь в дальний угол. Рядом располагался маленький столик со стопками журналов. Далее вдоль стены стоял шкаф, в котором хранилась форма и повседневная одежда, право носить которую было выдано всем троим после нескольких успешных заданий на передовой. Ближе всего к входной двери находился рабочий стол Синти, на котором лежали аккуратно разложенные стопки бумаги, кисти, краски и карандаши.

Нил хоть и улыбнулся Синти в ответ, но его лицо всё равно оставалось печальным. Он медленно прошёл к своей кровати и, не раздеваясь, упал на неё.

— А знаешь, почему ты такой грустный? — раздался звонкий голос девушки.

— Синти, пожалуйста, я очень хочу побыть в тишине…

— Это всё из-за скуки на вашей стороне! — продолжила Синти. — Сколько раз вам предлагала свои услуги по дизайну! Эти серые стены вгоняют меня в тоску. Фу-фу-фу!

— А мне всё нравится, — отозвался лежавший на своей кровати Григо. — Ведь главное не внешний вид, а хорошие друзья рядом, — добродушно добавил он.

— Какая же ты милашка! — закричала Синти и, спрыгнув с кровати, побежала к Григо.

— Подож… — не успел закончить фразу Григо, как Синти уже лежала рядом.

— Тебе надо купить себе еще несколько матрасов, слишком тут твёрдо, а ещё отрасти себе бороду! Ты такой мягкий, а щетина колется, — Синти сильнее прижалась к смущенному Григо.

— Хорошо, если ты так хочешь…-неловко сказал он, пытаясь сильнее вжаться в стену.

— Эй, мистер вечно грустное лицо! — обратилась она к Нилу.

— Я же попросил…

— Я же попросил, — передразнила его Синти. — Вэйн просил тебе кое-что передать, но уже и не знаю, стоит ли…

Эта фраза подействовала на Нила, как стакан крепкого кофе с утра.

— Что хотел майор Вэйн?

— Папочка Вэйн сказал передать тебе информацию, только если ты будешь себя хорошо вести… — мило улыбнувшись, ответила Синти.

— Синти, просто скажи, что он хотел. У меня правда нет настроения…

— Неть, неть, неть, — Синти встала с кровати и трижды показала Нилу средний палец. — Сначала ответь… малыш себя хорошо вёл?

— Синти! — строго сказал Нил. — Я сейчас не в настроении!

Синти подошла к нему вплотную и схватила двумя пальцами нос Нила.

— Малыш, ты можешь обманывать Вэйна, доктора или даже себя… но точно не меня, — она смотрела ему прямо в глаза, а её голос был максимально серьёзным.

Отпустив нос Нила, Синти развернулась и пошла на свою половину.

— Вэйн ждёт тебя в кабинете, у него какой-то сюрприз для тебя, — не оборачиваясь, сказала она.

Нил сразу же вскочил с кровати и быстро вышел в коридор. Командный центр располагался в самом конце жилых помещений. Комната размером с три кубрика была разделена на две части. В первой был большой круглый стол, за которым проводились брифинги. Вторая часть комнаты, отделённая непроницаемым стеклом, служила личным кабинетом Вэйна, куда он никого не пускал. Добежав до дверей командного центра, Нил несколько раз постучал, прежде чем войти внутрь. Вэйн с ещё одним незнакомым Нилу офиром сидели за столом и выпивали.

— А вот и наш герой! — громко объявил Вэйн.

Вэйну было тридцать пять лет. К этому времени на его голове уже появились седые волосы, а на лице несколько шрамов. Атлетическое телосложение и высокий рост делали его похожим на титана из древних мифов. Синти была первой, кто заставила Вэйна сменить причёску. Раньше он всегда носил волосы средней длины, которые были аккуратно уложены назад, но каждый раз Синти говорила, что так он похож на прилизанного бегемота. Спустя год таких комплиментов Вэйн решил сделать себе короткую стрижку, чем вызвал восторг Синти. Среди солдат он всегда славился своим хладнокровием и лидерскими качествами. Отряды под его руководством всегда выполняли поставленные задачи с минимальными потерями. Сейчас на нём был чёрный спортивный костюм со знаком Короля и белые кроссовки для бега.

Нил осторожно подошёл к столу и встал рядом.

— Присаживайся и налей себе выпить, -распорядился Вэйн. — Мы тут обсуждали твоё героическое решение на поле боя.

— Очень впечатлён, -сказал сидевший рядом офицер. — Щит, который может так быстро принимать стратегически правильные решения — большая редкость.

— Я всего лишь исполнил свой долг, — ответил Нил.

— Прекрасные слова! — громко произнёс офицер. — Майор Вэйн расскажет вам все детали нашего разговора. Ну а мне уже пора, -вставая изо стола, сказал мужчина.

Оставшись вдвоём, Вэйн налил ещё по одному стакану и предложил выпить за успех операции. Осушив напиток, он достал из папки бумагу с печатью Короля и передал её Нилу.

— Что это? — спросил тот.

— Отпуск на неделю для тебя, Синти и Григо. Отдохнёте перед новым заданием, — ответил Вэйн.